Сегодня 30 июня 2006 г. исполняется два года со дня выхода исследовательского зонда Cassini на орбиту Сатурна. Изначально предполагалось, что Cassini будет работать на орбите Сатурна 4 года, так что сегодняшний день для него знаковый - половина официальной жизни прожита. Правда, если через два года Cassini будет в добром здравии, его миссию наверняка продлят (во всяком случае, так было с зондом Galileo, который более семи лет проработал на орбите Юпитера). Тем не менее, по прошествии двух лет уже можно подводить какие-то итоги и отчитываться об успехах.
  Напомним, что исследовательский зонд Cassini - это совместный проект NASA, Европейского и Итальянского космических агентств. Его запуск с мыса Канаверал состоялся 15 октября 1997г, а на орбиту Сатурна он вышел 30 июня 2004г, пролетев почти 3,5 млрд км. В декабре 2004г Cassini сбросил в атмосферу Титана (самого большого спутника Сатурна) исследовательский зонд Huygens. Huygens успешно спустился на парашюте и передал большое количество фотографий поверхности Титана и информацию о характеристиках его атмосферы.
  В соответствии с планом работ, расписанным на 4 года, Cassini должен совершить 76 витков вокруг Сатурна и при этом 45 раз пролететь мимо Титана и выполнить 52 сближения с семью другими спутниками Сатурна. Кстати, благодаря Cassini удалось открыть еще три спутника Сатурна и сейчас их известно 34 штуки. Кроме того, высококачественные снимки колец Сатурна, сделанные Cassini, показали, что эти кольца имеют довольно сложную структуру: они состоят из еще более тонких колец, в них есть сгустки и "пропуски", а также волновые возмущения.
  Больше всего удивил ученых Энцелад, покрытый льдом спутник Сатурна. Как оказалось, из его южного полюса идет постоянный выброс ледяных частиц, и этот "ледяной гейзер" подпитывает материей кольцо Е. Теперь ученые считают, что под поверхностью Энцелада может находиться жидкая вода. А вот Прометей в отличие от Энцелада наоборот ворует материю из соседнего кольца F.
  Кроме того, Cassini обнаружил доказательства существования нового класса небольших спутников Сатурна, которые могут находиться непосредственно в кольцах. К числу крупных открытий Cassini следует также отнести гигантский горный хребет, который почти целиком опоясывает спутник Япет по экватору. Высота этих гор составляет как минимум 13 км (высота Эвереста - 8848 м), хотя Япет намного меньше Земли (его радиус составляет 718 км, тогда как радиус Земли - 6378 км).
  Конечно, самый большой объем информации, присланной Cassini, касается Титана. Зонд выполнил уже 15 облетов этого спутника, и в ближайшие два года предстоит выполнить еще 30 таких маневров. Ближайший состоится 2 июля, а следующий будет 22 июля, когда расстояние между Cassini и поверхностью Титана будет минимальным за все время миссии - 950 км. (по материалам Spacedaily)

 

Лаборатория реактивного движения распространила два новых снимка, переданных на Землю с борта межпланетного зонда Cassini. На первом изображен спутник Сатурна Hyperion, на втором - спутник Polydeuces. 

 

 

К Земле приближается астероид 2004 XP14, открытый 10 декабря 2004 года в ходе работ по проекту LINEAR, который предусматривает сканирование неба в поисках астероидов, которые могут пролететь в опасной близости от Земли. Астероид 2004 XP14 относится к малым планетам группы Аполлона (их орбиты заходят внутрь орбиты Земли). Сейчас таких "аполлонов" насчитывается 1989 штук. Если исходить из его яркости, то размер его диаметра может лежать в диапазоне от 410 до 920 метров. Возможно, уточнить его удастся во время предстоящего пролета астероида в относительной близости от Земли. По расчетам астрономов 3 июля астероид пролетит на расстоянии 432,3 тысяч километров от поверхности Земли. Несмотря на то, что опасности эта малая планета не представляет, за ней ведутся постоянные наблюдения. А в момент сближения к 2004 ХР14 будет приковано внимание многих астрономов мира, которые надеются узнать о нем новые подробности. Астрономы NASA планируют использовать для его исследований радар Goldstone с 70-метровой антенной-тарелкой, входящий в состав сети дальней космической связи. Таким способом можно будет определить точное расстояние до астероида и скорость его движения, и, исходя из этих данных, потом будет более точно рассчитаны параметры его орбиты, масса и плотность. 

На орбитальном космическом телескопе Hubble вышла из строя фотокамера обзоров ACS (Advanced Camera for Surveys), чувствительная к видимым, инфракрасным и ультрафиолетовым лучам, с помощью которой ученые получали уникальные снимки из космоса. Камера для исследований, установленная на телескоп в 2002 году экипажем шаттла Columbia, выключилась еще в прошлый понедельник 19 июня. Устройство перестало работать, передав на землю сообщение, согласно которому уровень напряжения в системе питания превысил верхний предел.
  Главная камера телескопа Hubble состоит из трех приемо-передающих устройств и системы фильтров и рассеивателей, которые могут улавливать излучение в диапазоне от ультрафиолетовой до длинноволновой инфракрасной области спектра. Сам Hubble был выведен в космос в апреле 1990 года.
  Как стало известно 25 июня, возникшие неполадки в работе камеры уже устранены. На научной работе уникального космического телескопа возникшая пауза практически не скажется, потребуется лишь внести небольшие изменения в его рабочее расписание. Для продолжения работы после 2007 года телескопу потребуется замена аккумуляторов и гироскопов.

 

На семинаре в Пекине в среду, выступая перед аудиторией из пятисот студентов и профессоров, Хокинг, который уже много лет полностью прикован к инвалидному креслу, на заданный ему вопрос на тему экологии ответил, что его очень волнует проблема глобального потепления. По его мнению, на Земле может в конечном счете произойти то же самое, что происходит на Венере, где температура достигает 250 градусов по Цельсию и идут дожди из серной кислоты. Такое замечание особенно актуально для Китая, который является вторым по величине после США источником выбросов парниковых газов, ведущих к глобальному потеплению. Эксперты предупреждают, что если не сократить выбросы, то таяние ледников приведет к экологическим катастрофам.
  Хокинг прибыл в Пекин для участия в конференции, посвященной теории струн - области физики, которая пытается объяснить Вселенную и создать ее модель. Умение Хокинга объяснять сложные научные концепции понятным для обывателей языком принесло ему всемирную известность. В Китае, где коммунистическая власть придает большое значение науке и образованию, Хокинг является практически суперзвездой.
  Хокинг сказал аудитории, что, несмотря на то, что его физические способности из-за болезни ограничены, его разум свободно исследует проблемы происхождения Вселенной и черных дыр. Хокинг также лестно отозвался о Китае и его жителях. "Мне нравится китайская культура, китайская еда и, главное, китайские женщины. Они очень красивые", - сказал парализованный ученый. Источник: NEWSru.com

 

Астрономы обнаружили в области, где магнитное поле Земли встречает поток солнечного ветра, постоянно образующиеся, растущие и лопающиеся пузыри перегретого газа. Это открытие позволит ученым лучше понять процессы взаимодействия между солнечным ветром и магнитным полем Земли, сообщает Spacedaily.
  Новое явление в околоземном космосе было обнаружено орбитальной группировкой Cluster, состоящей из четырех космических аппаратов ESA, и кораблем Double Star (совместный проект ESA и Китая). Космические аппараты проходили через зону пузырей каждый раз, когда они находились над дневной стороной Земли, на высотах от 13 до 19 земных радиусов (80—120 тыс. км.).
  Пузыри, названные "дырами плотности", являются областями космического пространства, где плотность газа внезапно падает на порядок, а температура возрастает от 100 тыс. до 10 млн. градусов.
  Когда группа Cluster впервые встретилась с пузырями, исследователь Джордж Паркс (George Parks) из университета Калифорнии, США решил, что это инструментальная погрешность приборов. «Только после того, как я сравнил данные от всех четырех кораблей группы и данные Double Star , — говорит он, — я понял, что пузыри реально существуют».
  На каждом витке орбиты, космические аппараты обычно проходят через 20 — 40 пузырей. Тщательно сопоставив все данные, д-р Паркс и его коллеги установили, что пузыри расширяются до размера приблизительно 1 тыс. км в поперечнике, существуют около 10 сек, после чего лопаются и заменяются более прохладным и плотным солнечным ветром.
  Источник энергии, создающей пузыри, в настоящее время точно не установлен. Вполне возможно, что этим источником может быть фронтальная ударная волна, возникающая при столкновении солнечного ветра с магнитным полем Земли.
  Фронтальная ударная волна — довольно распространенное явление в природе. Она бежит впереди судна, стремительно мчащегося по воде; она возникает также перед сверхзвуковым самолётом. При преодолении звукового барьера звуковые волны как бы «накапливаются» перед самолетом. Возникающая при этом энергия находит выход в звуковом ударе, воспринимаемом как взрыв.
  Возникновение ударной волны при столкновении солнечного ветра с магнитным полем Земли происходит аналогичным образом.
  Недавно обнаруженные пузыри могли бы стать ключом в решении этого вопроса. «Пока нашей задачей является получение самой полной информации, — сказал д-р Паркс, — после этого мы проведем компьютерное моделирование этих процессов, которое должно дать окончательный ответ».

 

Как сообщает Лаборатория реактивного движения, продолжается перевод межпланетного зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ставшего ИС планеты в августе 2005г, на рабочую орбиту. Максимальное удаление от поверхности Марса его первой сильно вытянутой эллиптической орбиты составляло около 45 тыс. км, а минимальное было порядка 400 км, полный виток MRO делал за 35 часов. Параметры финальной рабочей орбиты - 320 на 254 км, период обращения - 2 часа. Переход между этими начальным и конечным состоянием рассчитан почти на полгода. Пока прошло 11 недель. Зонд MRO меняет свою орбиту на каждом витке вокруг Марса путем аэродинамического торможения в верхних слоях атмосферы этой планеты на высоте около 105 км от поверхности. При каждом таком торможении скорость аппарата снижается примерно на 2 м/с. На такое же торможение с использованием двигателя пришлось бы потратить около 1 кг топлива. Сейчас дальняя точка орбиты MRO отстоит от поверхности Марса на 20 тыс. км, и продолжительность каждого витка тоже сократилась более чем вдвое и составляет около 15 часов. Изначально было запланировано более 500 маневров с входом в атмосферу. Пока выполнено около 80 и, по подсчетам специалистов, осталось еще около четырехсот. Процесс этот сильно зависит от состояния атмосферы Марса, а оно не отличается стабильностью: плотность атмосферы от витка к витку может меняться на 35%. Перед каждым входом в атмосферу солнечные панели и антенна зонда разворачиваются совершенно определенным образом. На рабочую орбиту (320 х 254 км) аппарат должен выйти осенью нынешнего года, а с ноябре 2006 года приступить к работе. Для передачи всей этой информации на зонде установлена антенна-тарелка диаметром 3 м. Ее пропускная способность как минимум в 10 раз выше, чем у системы связи любого другого марсианского зонда.