Как сообщает Лаборатория реактивного движения, продолжается перевод межпланетного зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ставшего ИС планеты в августе 2005г, на рабочую орбиту. Максимальное удаление от поверхности Марса его первой сильно вытянутой эллиптической орбиты составляло около 45 тыс. км, а минимальное было порядка 400 км, полный виток MRO делал за 35 часов. Параметры финальной рабочей орбиты - 320 на 254 км, период обращения - 2 часа. Переход между этими начальным и конечным состоянием рассчитан почти на полгода. Пока прошло 11 недель. Зонд MRO меняет свою орбиту на каждом витке вокруг Марса путем аэродинамического торможения в верхних слоях атмосферы этой планеты на высоте около 105 км от поверхности. При каждом таком торможении скорость аппарата снижается примерно на 2 м/с. На такое же торможение с использованием двигателя пришлось бы потратить около 1 кг топлива. Сейчас дальняя точка орбиты MRO отстоит от поверхности Марса на 20 тыс. км, и продолжительность каждого витка тоже сократилась более чем вдвое и составляет около 15 часов. Изначально было запланировано более 500 маневров с входом в атмосферу. Пока выполнено около 80 и, по подсчетам специалистов, осталось еще около четырехсот. Процесс этот сильно зависит от состояния атмосферы Марса, а оно не отличается стабильностью: плотность атмосферы от витка к витку может меняться на 35%. Перед каждым входом в атмосферу солнечные панели и антенна зонда разворачиваются совершенно определенным образом. На рабочую орбиту (320 х 254 км) аппарат должен выйти осенью нынешнего года, а с ноябре 2006 года приступить к работе. Для передачи всей этой информации на зонде установлена антенна-тарелка диаметром 3 м. Ее пропускная способность как минимум в 10 раз выше, чем у системы связи любого другого марсианского зонда.