Лаборатория реактивного движения опубликовала новую серию снимков, сделанных в последние дни межпланетным зондом Galileo в планетарной системе Сатурна. Сфотографированы несколько спутников планеты. Вот их фотографии.

Удивительные особенности распределения реликтового излучения на небесной сфере заставили американских ученых выдвинуть гипотезу о том, что оно может оказаться не прочитанным еще человечеством посланием Создателя. Ранее необычный характер распределения "горячих" и "холодных" областей на карте реликтового излучения уже вынудил большую группу астрофизиков поставить вопрос о необходимости коренного пересмотра современной теории образования Вселенной.
     Астрофизики Стивен Хсу (Stephen Hsu) из Орегонского университета и Энтони Зи (Anthony Zee) из Калифорнийского университета (г. Санта-Барбара) предложили отыскать "визитную карточку" Создателя, изучая реликтовое излучение. "Наша теория не поддерживает идею креативизма ни в каком из ее аспектов - мы всего лишь пытаемся задать вполне научный вопрос о том, каким образом и в какой "кодировке" такое послание могло бы быть направлено, и попытаться дать на него ответ", - говорится в статье.
      Авторы статьи предполагают, что Создатель Вселенной мог зашифровать двоичный код сообщения в горячих и холодных точках реликтового излучения. С этой гипотетической точки зрения Вселенная предстает гигантской доской объявлений, которая доступна всем цивилизациям во всех галактиках в одном и том же виде, независимо от того, где именно они находятся. Поскольку Вселенная велика, только ее Создатель мог зашифровать в реликтовом излучении сообщение, которое способна прочесть развитая цивилизация.
      Исходя из ограниченного числа четко различаемых областей на карте распределения реликтового излучения, ученые рассчитали, что сообщение Создателя могло бы содержать около 10 КБ информации. С их точки зрения, Возможно, в нем скрыты фундаментальные законы физики. Они полагают, что "дешифрирование" уже имеющейся карты реликтового излучения с использованием аналитических методик современной науки возможно уже сейчас. К сожалению, современные технологии, использованные при картографировании реликтового излучения спутником НАСА WMAP, не позволяют обнаружить малые температурные флуктуации, но в будущем эти недостатки будут преодолены. Этот анализ мог бы стать куда более увлекательным занятием, чем поиск внеземных цивилизаций, полагают авторы публикации.
       Как сообщает Sky and Telescope, теория Хсу и Зи не осталась незамеченной астрономическим сообществом. Она уже встретила возражения - правда, не принципиальные - со стороны их коллег, астрофизиков Дугласа Скотта (Douglas Scott) и Дж. Зибин (J. P. Zibin) из Университета Британской Колумбии в Канаде. В статье "Истинное послание небес" (The Real Message in the Sky) они утверждают, что Хсу и Зи преувеличили количество информации, которая может быть зашифрована в реликтовом излучении. "Обе группы солидарны в том, что в карте космического микроволнового излучения может храниться зашифрованное послание, - сообщил д-р Хсу. - Расхождения заключаются в оценке его максимального возможного объема".

Американский межпланетный зонд Cassini, продолжающий изучение планетарной системы Сатурна, 26 декабря с.г. совершил очередной пролет близ поверхности крупнейшего спутника этой планеты Титана. В момент максимального сближения аппарат и небесное тело разделяли 10429 км. Здесь один из снимков Титана, выполненных во время данного пролета.
     Уже полтора года зонд исследует планетарную систему Сатурна. В уходящем году удалось получить множество новых данных, как о самой планете, так и о ее кольцах и спутниках. Лаборатория реактивного движения, откуда ведется управление полетом зонда, регулярно публиковала эффектные снимки далекого мира, которые Cassini шлет на Землю.
     Наступающий год будет не менее насыщенным. Основной “мишенью” для исследований станет Титан, крупнейший спутник Сатурна. Близ него космический аппарат совершит 13 пролетов (около других спутников газового гиганта в 2006 году пролеты не планируются).
     Первое сближение должно произойти 15 января, когда Cassini пройдет в 2042 км от поверхности этого спутника. Второй пролет запланирован на 27 февраля. При этом космический аппарат будут отделять от небесного тела 1812 км.
     Остальные пролеты Cassini близ Титана в 2006 году:
     18 марта – 1947 км;
     30 апреля – 1853 км;
     20 мая – 1879 км;
     2 июля – 1911 км;
     22 июля – 950 км;
     7 сентября – 950 км;
     23 сентября – 950 км;
     9 октября – 950 км;
     25 октября – 950 км;
     12 декабря – 950 км;
     28 декабря – 1500 км.

Специалисты Международной службы оценки параметров вращения и координат Земли (IERS) сделали заявление: в уходящем 2005 году снова будет одна лишняя секунда.
     Корректировочная секунда будет добавлена в конце дня 31 декабря и задержит наступление 2006 года на одну секунду. Это обычная ежегодная процедура по синхронизации гражданских и солнечных часов. Время по Гринвичу (GMT) является мировым стандартом с 1984 года. Но Земля с каждым годом вращается все медленнее из-за гравитационного притяжения Луны и Солнца, а также изменений климата и геологических процессов. С годами разница накапливается - в настоящее время земной день на 2 мсек. длиннее, чем 200 лет назад. Следовательно, корректировочные секунды необходимы для синхронизации гражданских и солнечных часов. Дополнительные секунды, как правило, прибавляются в конце или в середине года раз в несколько лет. Решение о добавлении лишних секунд принимает IERS.
     Однако Международный союз телекоммуникаций недавно предложил отменить ежегодное добавление корректировочных секунд, мотивируя свое решение тем, что синхронизация вызывает сбои в настройке коммуникационных и навигационных систем, сообщает PhysOrg.
     Но, по мнению специалистов IERS это предложение может повлечь за собой много проблем. Через сто лет различие между гражданскими и солнечными часами станет весьма ощутимым. Уже через несколько десятилетий разница во времени достигнет полминуты, что негативно скажется на работе страховых и юридических компаний и приведет к серьезным разногласиям в оценке времени происходящих событий, что недопустимо в современном мире информационных технологий.
     Королевское астрономическое общество в Гринвиче порекомендовало, чтобы любые решения по фундаментальным вопросам изменения времяисчисления принимались не отдельными организациями, а выносились на более широкое обсуждение на международном уровне.

С помощью телескопа Hubble удалось обнаружить два новых кольца у Урана. Это первое подобное открытие за последние 20 лет, сообщает агентство Associated Press. Полупрозрачные кольца находятся с внешней стороны от уже известных колец, но не выходят за пределы орбит спутников планеты, рассказал калифорнийский ученый Марк Шоувалтер (Mark Showalter), астроном, сделавший открытие. Таким образом, всего у седьмой от Солнца планеты насчитывается 13 колец. В 1986 году космический зонд Voyager 2 впервые побывал на орбите Урана и прислал тысячи изображений колец и лун планеты. Астрономам удалось обнаружить 9 колец. В 2004 году через телескоп Хаббл были обнаружены еще два кольца. Пересмотрев изображения с Voyager 2, астрономы заметили открытые сейчас кольца на снимках 18-летней давности, просто они были очень слабыми.
    К 25 лунам Урана открыты еще два небольших небесных тела движущихся по неправильным траекториям, пересекающимся с кольцами. Ученые подозревают, что последний спутник и является источником пыли, из которой состоят кольца. Спутники собираются назвать Купидоном и Мэб - в честь древнеримского бога и английского фольклорного персонажа. 20-километровая Мэб (наблюдался еще в 2003г), по всей видимости, состоит из не очень плотного вещества, которое легко рассеивается при метеоритной бомбардировке и становится частью колец. В свою очередь, при прохождении сквозь кольца на спутник осаждается пыль.
    Замеряя изменения в орбитах внутренних лун Урана с 1994, ученые выяснили, что луны движутся "случайным образом и хаотично". Такой вывод сделал Джек Лисье (Jack Lissauer) из исследовательского центра Эймс (Ames) при NASA. Из-за нестабильности своего движения они могут столкнуться друг с другом в ближайшие несколько миллионов лет.

Последние открытия странных объектов непонятной природы на дальней периферии Солнечной системы вынуждают ученых кардинально пересмотреть свои теории и представления. 
     В последние годы, сообщает Space, научное сообщество осознало, что дальняя периферия Солнечной системы, к изучению которой человечество начинает приступать только сейчас, изобилует множеством массивных "круглых" тел, движущихся по самым неожиданным траекториям и зачастую имеющих собственных спутников. Объяснить подобное разнообразие пояса Койпера современные теории не в состоянии.
     Область Солнечной системы, которую мы сегодня называем "поясом Койпера", была идентифицирована в качестве определенного элемента Солнечной системы в 1940-е годы независимо ирландским экономистом и астрономом Кеннетом Эджуортом (Kenneth Edgeworth) и американским астрономом Джерардом Койпером (Gerard Kuiper) - в 1951 году. Первый объект пояса Койпера (кроме комет) был обнаружен в 1992 году, и к настоящему времени обнаружено уже несколько планет размером с Плутон или даже больше, обращающихся в самом дальнем регионе Солнечной системы. Одно из обнаруженных тел всерьез претендует на право называться 10 планетой Солнечной системы. Детальное изучение вновь обследованных тел привело ученых к выводу, что как минимум десятая их часть имеют спутники.
     В настоящее время мало кто из ученых сомневается в том, что Плутон является классическим объектом пояса Койпера и к собственно планетам не относится. Несмотря на относительную изученность системы Плутон-Харон и то, что к ней планируется направить исследовательский зонд, открытия продолжаются - в октябре 2005 года у планеты, помимо огромного спутника Харон, было обнаружено еще два меньших спутника.
     Объект пояса Койпера 2003 EL61, обнаруженный в январе 2005 года, также имеет спутник.
     "Сегодня кажется правдоподобным, что и другие крупные объекты пояса Койпера представляют собой сложные планетные системы", - полагает доктор Майк Браун (Mike Brown) из Калтеха.
     Но самым неожиданным открытием последнего времени стало обнаружение 13 декабря 2005 года объекта 2004 XR 190 ("Баффи"), орбита которого расположена в два раза дальше от Солнца, чем орбита Нептуна (около 30 астрономических единиц, а.е.). Перигелий 2004 XR 190 расположен на расстоянии 52 а.е. от Солнца, афелий - на расстоянии 62 а.е. Нептун удален от Солнца на 30 а.е., Плутон - на 30 - 50 а.е. Но самой удивительной особенностью нового объекта явилась ее орбита.
     Будучи практически круговой, она обладает чрезвычайно большим наклоном к эклиптике. "Обнаружение первого объекта, обращающегося по практически круговой орбите далее 50 а.е., является поистине интригующим фактом", - полагает Брайан Марсден (Brian Marsden), руководитель центра малых планет. Большинство других объектов, расположенных за Нептуном, движутся по орбитам с большим эксцентриситетом, что вполне согласуется с предположением о том, что на эти орбиты они попали в результате гравитационного воздействия Нептуна. "Баффи" выбивается из этого ряда.
     Еще одной загадкой пояса Койпера является Седна, движущаяся по чрезвычайно вытянутой орбите от 76 до 900 а.е. - при том, что далее 50 а.е. небесные тела встречаются очень редко.
     В попытке объяснить феномен странных орбит объектов пояса Койпера ученые предположили, что их орбиты были возмущены гравитационным воздействием звезды, прошедшей вблизи Солнца на расстоянии 150 - 200 а.е. Интересным следствием этой теории является то, что ряд объектов пояса Койпера, собственно к Солнечной системе отношения не имеют и содержат вещество чужой нам системы. Задача экспериментального изучения иных систем в этом случае внезапно становится теоретически посильной человечеству уже сегодня. Уже в следующем месяце к системе Плутон-Харон и другим объектам пояса Койпера отправится зонд НАСА "Новые Горизонты". Рассматривается вопрос об отправке тяжелого атомного корабля к Нептуну. Периферия Солнечной системы вновь влекут к себе ученых.
     Правда, "звездный сценарий" вряд ли сможет объяснить орбиту Баффи. Если звезда смогла столь сильно исказить орбиту "Баффи", она должна была аналогичным образом повлиять на орбиты многих других объектов пояса Койпера, полагают астрономы. Признаков этого пока что не наблюдается - а это значит, что объяснение странной орбиты требует использования каких-то иных, более сложных сценариев.
     Загадки пояса Койпера очень далеки не только от разрешения - похоже, не все они еще в полной мере даже осознаны.

Астрономы при помощи телескопа VLT Южной европейской обсерватории (ESO), расположенного в Чили и Англо-австралийского телескопа в Восточной Австралии (Anglo-Australian Telescope, AAT) сумели услышать "голос" ближайшей к нам звезды Альфы Центавра Б (Alpha Centauri B).
     Перемещения газовых потоков во внешних слоях звезды производят низкочастотные колебания, которые "подталкивают" ядро звезды, заставляя его пульсировать. Пульсации, в свою очередь, изменяют длины волн видимого света, излучаемого звездой и, таким образом, позволяя измерять частоту этих пульсаций. Измерение частоты пульсаций нужно для того, чтобы получить уникальную информацию о внутреннем мире звезды: плотности, температуре, химическом составе и вращении её слоев, эту информацию нельзя получить никаким другим способом.
     Интернациональная команда из Дании, Австралии и США использовала телескоп Kueyen, диаметром 8,2 метра, один из четырех телескопов VLT и телескоп AAT, диаметром 3,9 метра. Они замеряли пульсации звезды в течении семи ночей подряд, сделав в общей сложности более 5000 наблюдений. 3379 спектральных снимков было получено на VLT, при среднем времени экспозиции 4 сек и средней частоте съемки 32 секунды. 1642 спектральных снимка сделано на ААТ с экспозицией 10 секунд и частотой 90 секунд.
     "Из этого уникального набора данных, мы смогли выделить 37 различных типов пульсаций", сказал Ханс Къелдсен (Hans Kjeldsen), из Аарусовского Университета (Дания), ведущий исследователь.
     Астрономам удалось измерить жизненные циклы пульсаций, их частоты и амплитуды. Это большой технологический прорыв. В частности, было обнаружено, что звездные пульсации, это очень медленный процесс, скорость расширения оболочки звезды составляет всего 9 см в секунду, или около 300 метров в час. Впервые были применены для исследований звезд методы, используемые "охотниками за планетами", которые также ищут небольшие Доплеровские смещения в звездном свете. Высокая точность исследований была обусловлена использованием очень стабильных спектрометров UVES в VLT и UCLES в AAT.
     "Большая часть наших знаний о Вселенной, основывается на возрасте и свойствах звезд но, мы все еще знаем слишком мало о них", сказал Тим Беддинг (Tim Bedding) из Сиднейского Университета, соавтор исследования.
     Альфа Центавра - тройная звездная система. Альфа Центавра Б - оранжевая звезда с массой и температурой немного ниже, чем у нашего Солнца. Она расположена от нас на расстоянии 4,3 световых года.