Обычно ливни считают очистителями воздуха, так как они удаляют из атмосферы пыль и помогают траве и деревьям расти, а значит - удерживать почву. Однако новое исследование, профинансированное NASA и основанное на спутниковых наблюдениях, говорит, что влияние дождей на пылевые бури куда запутаннее.
     Учёные проанализировали изображения многих пыльных областей планеты (полученные не за один год) и установили, что сильные ливни могут, в конечном счёте, привести к большему количеству пыли, выпускаемой в атмосферу, а не к меньшему, как ни странно.
     Обычно засуха уменьшает рост зелени, увеличивая уязвимость почвы к действию эрозии, а ливням приписывают противоположный эффект. Но оказалось - это верно не всегда.
     В некоторых районах ливни и наводнения, вызванные ими, постоянно оставляют отложения, которые включают в себя мелкие частицы, так хорошо подхватываемые ветром. Так что после сильных дождей, в следующий сухой период, в этой местности количество пыли, поднимаемой в воздух - только растёт. Такие примеры нашлись в районе Тигра и Евфрата, в некоторых районах Северной Африки.
     А, скажем, в Омане и Саудовской Аравии сильные дожди оказывают другое воздействие: они, судя по всему, разрушают поверхностную корку и основной слой почвы, тем самым - увеличивая эмиссию пыли в ветреную погоду.
     В других областях мира - в США, Африке и Австралии - ливни оказывают более понятное действие - вымывая пыль из воздуха и способствуя формированию такой почвы, которая хорошо противостоит ветру.
     Таким образом, заключают исследователи, роль ливней в изменениях запылённости атмосферы раньше понималась однобоко и вообще - сильно недооценивалась. Картина осадков может влиять на картину пылевых бурь ничуть не меньше, чем например, структура почвы и роза ветров. Новые сведения будут включены в компьютерные модели климата.

Телескоп Хаббла обнаружил у Плутона, помимо уже известного спутника Харона, два новых спутника.
     На снимках, полученных обзорной камерой космического телескопа, виден сам Плутон, его большой спутник Харон, а также два новых тела, предположительно обращающихся вокруг центра масс системы на значительно большем, чем Харон удалении и в тысячи раз менее яркие, чем Харон. Новые спутники получили предварительные обозначения S/2005 Р1 и S/2005 Р2.
     Как сообщает Space Daily, по данным, собранным в период с 15 по 18 мая 2005 года, новые спутники обращались вокруг Плутона против часовой стрелки с меньшими угловыми скоростями, чем Харон, и, вероятно, с меньшей скоростью.
     Открытие новых спутников очень важно, поскольку существенно обогащает наши представления об удаленных телах Солнечной системы, обращающихся на границе пояса Койпера. Кроме того, через два с небольшим месяца к наименее изученной и, вероятно, наиболее загадочной планете Солнечной системы направится зонд НАСА New Horizons («Новые Горизонты»). Его научное оборудование уже полностью готово к старту.

Это галактика NGC 7331, которая находится на расстоянии 50 световых лет от Земли в направлении созвездия Пегас. Снимок был сделан телескопом обсерватории Kitt Peak в Аризоне. Астрономы считают NGC 7331 очень похожей на наш Млечный Путь, так как эта галактика тоже относится к классу спиральных галактик, ее рукава похожи по форме на рукава Млечного Пути, ее размер в поперечнике составляет порядка 30 тыс. световых лет, ее масса и количество звезд тоже близки к соответствующим параметрам нашей галактики. В общем, NGC 7331 можно назвать двойником Млечного Пути. (на представленной здесь фотографии вместе с NGC 7331 видны и более далекие галактики).

В Пекине открылось "Лунное посольство" - отделение американской конторы, которое предлагает на продажу участки лунной поверхности. За 289 юаней (37 долларов), любой желающий может стать владельцем одного акра Луны (4046 квадратных метра), о чем гласит соответствующий сертификат, вручаемый покупателю. Территория Луны, предоставленная Китаю головным отделением "Лунного посольства", располагается между 20 и 24 градусами северной широты и 30 и 34 градусами западной долготы, сообщил Ли Чжи (Li Jie), представитель "Лунного посольства".
     Китай стал восьмой страной где открылась подобная структура. Также представительства "Лунного посольства" есть в Австралии, Великобритании, Германии, Ирландии, Новой Зеландии, США и Японии.
     "Лунное посольство" было основано в 1980 году американцем Деннисом Хоупом. Он считает, что юридическая лазейка в Соглашении ООН по космическому пространству позволяет ему заниматься продажей лунной поверхности. Однако юристы ООН заявляют, что утверждения Хоупа не имеют под собой никаких оснований.
     Ни одно правительство до настоящего момента не признало подобные сделки законными.

Спустя месяц нахождения на вершине холма Husband Hill марсоход Spirit направляется вниз. Руководители миссией были обеспокоены наличием рыхлого грунта под марсоходом. После продолжительных маневров марсоходу удалось провести полезные измерения обнаженной породы, названной Hillary. Ученые установили, что порода практически идентична той, которая была обнаружена в низине, названной Jibsheet. Как сообщил ученый Стив Скуирс (Steve Squyres), изученная порода была "изогнута в разных направлениях". Он полагает, что обе обнаженные породы сформировались на одном пласте, а из-за удара метеорита некоторые части пласта поднялись.
     Руководители миссией изначально были обеспокоены безопасностью марсохода в этой области, поскольку он находился на склоне под углом 27 градусов. Изначально Spirit находился под уклоном в 32 градуса на кратере Endurance Crater, но там как было установлено, поверхность была твердой. По словам Скуирса, на Hillary поверхность рыхлая и вязкая. При развертывании механической руки центр тяжести марсохода смещается и на неустойчивой поверхности это может привести к сползанию или крену. Для определения, находится ли марсоход в устойчивой позиции, была дана команда прокрутить колесами взад-вперед, чтобы надежно закрепиться в песке.
     Однако при прокручивании колес управляющие марсоходом обнаружили, что робот соскользнул вниз примерно на 2 см. Такое неустойчивое положение вызвало опасения, что механическая рука может повредиться о породу, поэтому команда решила подойти к решению проблемы осторожно и не спеша. Инженеры частично вывели руку по направлению к породе и прождали день, чтобы увидеть, насколько накренится робот. Выпуск руки привел к наклону всего на 0,005 градуса, и было решено развернуть руку на всю длину и провести анализ обнаженной породы.
     Сейчас марсоходу предстоит спуститься с холма вниз через гряду Haskin Ridge. На посылаемых на Землю изображениях было обнаружено, что спуск довольно крутой. Поэтому марсоходу придется пересекать склон по диагонали, причем процесс спуска будет контролироваться управляющими элементами. Между тем, второму марсоходу Opportunity на прошлой неделе удалось немного продвинуться к кратеру Erebus Crater. Пройдя 5 метров, компьютер марсохода обнаружил, что колеса пробуксовывают в грунте и дал команду остановиться, чтобы не увязнуть в нем.
     Ранее Opportunity пришлось остановиться из-за застревания колес в марсианском песке. Чтобы ситуация не повторилась, контроллеры почвы добавили марсоходу дополнительные правила управления, в результате которых колеса автоматически останавливаются при обнаружении пробуксовки. Также в работе Opportunity произошли некоторые остановки в связи с перезагрузкой компьютера. Было потеряно несколько дней, пока контроллеры почвы обнаружили причину. Вдобавок произошел сбой на одной из принимающих станций сети Deep Space Network, расположенной на Земле.

Уникальные фотографии галактики туманность Андромеды, переданные американским космическим инфракрасным телескопом "Спитцер", заставили ученых пересмотреть свои представления об этом космическом объекте. Он имеет примерно 200 тыс. световых лет в поперечнике и примерно в полтора раза превосходит нашу галактику Млечный путь.
     Расположенная на расстоянии 2.5 млн. световых лет от нас удивительно красивая спиральная галактика туманность Андромеды является самым далеким космическим объектом и единственной галактикой, которую в безоблачную ночь можно видеть невооруженным глазом.
     Но работающий в диапазоне теплового излучения телескоп "Спитцер" с его уникальной аппаратурой позволил сделать удивительное открытие. Оказалось, что Андромеда, где, как считалось, не происходит каких-либо катаклизмов, несколько миллионов лет назад пережила столкновение с карликовой галактикой-спутником М32. Катаклизм нанес "рану", которая не затянулась и до настоящего времени и предстает зияющей черной дырой в галактическом диске, откуда буквально выметены звезды, пыль и газ. Как оказалось, в центре Андромеды есть яркие относительно старые звезды и спиральная дуга. Кроме того, в этой галактике область образования новых звезд образует кольцо, смещенное относительно центра. Несимметрично закручены и рукава галактики. Все это указывает на то, что Андромеда, скорее всего, подверглась воздействию нескольких галактик-компаньонок. Снимок галактики сделан в ИК-диапазоне длин волн (в данном случае на длине волны 24 мкм). Фотография была сделана американским инфракрасным космическим телескопом Spitzer (в данном случае на длине волны 24 мкм).
     Астрономы также считают, что примерно через 3 млрд. лет наш Млечный путь столкнется с туманностью Андромеды и вместо двух спиральных галактик возникнет одна огромная эллиптическая галактика. На фоне этого чудовищного межгалактического катаклизма история с М32 покажется незначительным мелким инцидентом.