Американские геофизики из Колумбийского университета и Университета Иллинойса  выяснили, что ядро Земли "обгоняет" при своем вращении поверхность планеты. Такую гипотезу авторы исследования Пол Ричардс и Сяодун Сун выдвинули еще в 1996 году, а теперь смогли ее доказать, проанализировав историю землетрясений на американском континенте.
    Ученые обратили внимание на парные сейсмические волны - "эхо" 30 землетрясений в центре Северной Америки, которое записывалось 58 сейсмостанциями Аляски. Разница в форме сигналов и их запаздывании показывала, что волны с общим источником проходят неодинаковый путь. Это объяснили особенностями взаимодействием с твердым ядром Земли - железо-никелевым шаром диаметром около 2400 километров. За год оно поворачивается относительно поверхности на небольшую величину - 0,3-0,5 градуса дуги. Это означает, что на полный "лишний" оборот потребуется 700-1200 лет.
     Вращение твердого ядра и течения в его внешней, жидкой части вместе создают магнитное поле планеты. Возможно, теперь предсказывать его колебания станет проще, считают ученые. При этом остается невыясненным, всегда ли ядро ведет себя так: как заявил один из авторов исследования, вероятно, в истории Земли были периоды, когда оно вращалось в обратную сторону.
     В телефонном интервью Сун заявил, что скорость может со временем меняться и что иногда ядро вращается медленнее остальной планеты. "То, что мы сейчас видим, это фрагмент долгого процесса взаимодействия между магнитным полем и внутренним ядром, - сказал он. - Я полагаю, что эта скорость со временем меняется". "Удивительно, что мы смогли наблюдать такое за столь короткий период времени", - добавил он, отметив, что измерения велись на протяжении всего лишь менее десяти лет. По его словам, геологи обычно рассуждают категориями в тысячи и миллионы лет.

Сверхновые звезды открыли астрономы Петербурга и Рима с помощью российского телескопа в Италии. Об этом заявил сегодня директор Главной (Пулковской) астрономической обсерватории РАН Александр Степанов.
     "В рамках научного международного проекта поиска сверхновых звезд в инфракрасном диапазоне совместно с Римской обсерваторией и обсерваторией Терамо в Италии нам удалось открыть несколько сверхновых с удивительными физическими свойствами, которые не видны в обычный телескоп", - сказал он.
     Степанов рассказал, что для проекта санкт-петербургская оптико-механическая компания "ЛОМО" изготовила телескоп АЗТ-24 с диаметром зеркала 1.1 м. Телескоп с высокочувствительным приемником излучения установлен в высокогорном районе Италии - Кампо Императоре. В настоящее время, отметил Степанов, российско-итальянская команда астрономов осуществляет "поиск и систематические наблюдения сверхновых звезд именно в инфракрасном диапазоне электромагнитного спектра".

Американское планетарное общество Planetary Society на прошлой неделе объявило список получателей грантов на проведение исследований потенциально опасных для Земли комет и астероидов. Эта программа названа Gene Shoemaker Near Earth Object Grants в честь известного астронома Джина Шумейкера (Gene Shoemaker), умершего в 1997г, который открыл немало космических объектов, пролетающих в непосредственной близости от Земли.
    То, что время от времени Земля сталкивается с довольно крупными космическими объектами, известно уже давно. Свидетельствами таких столкновений являются огромные ударные кратеры (например, кратер на полуострове Юкатан в Мексике), которые за миллионы лет сильно разрушились под действием воды и ветра. Есть версия, что из-за такого катаклизма 65 млн лет назад на Земле вымерли динозавры. Конечно, все это происходило очень давно, но нет никаких гарантий, что этих катастроф не будет в будущем (причем, в самом ближайшем будущем). Поэтому очень важно относительно заранее обнаружить объект, представляющий опасность для жителей Земли, чтобы, если это удастся, успеть предпринять какие-то меры.
    Получатели грантов Gene Shoemaker Near Earth Object Grants прошлых лет открыли много ранее неизвестных астероидов, в том числе астероид 2004 GA1, который является первым потенциально опасным астероидом размером более 1 км в поперечнике, открытый астрономом-любителем (им был Джон Броутон (John Broughton)). Кстати, получить грант имени Джина Шумейкера может и профессиональный астроном и астроном-любитель.
     Список получателей грантов этого года состоит из пяти человек (они были отобраны из 24 кандидатов, живущих в 12 странах мира). Это - Питер Бертвистл (Peter Birtwhistle) из Великобритании, Эрик Мейер (Erich Meyer) из Австралии, Жанлюка Мази (Gianluca Masi) из Италии, Джеймс Эшли (James W. Ashley) из США и еще один австралиец Дэвид Хиггинс (David J. Higgins). Все они собираются потратить полученные деньги на модернизацию своих телескопов и их программного обеспечения для совершенствования поиска потенциально опасных околоземных объектов.

Космический телескоп Swift был запущен на орбиту в ноябре 2004г. Это совместный проект NASA, Итальянского космического агентства и Совета по исследованиям в области физики элементарных частиц и астрономии Великобритании. Swift предназначается для исследования гамма-вспышек. Для этого на нем установлены три телескопа, один из которых предназначен для поиска гамма-вспышек и регистрации их координат. Эти координаты для дальнейших исследований вспышек быстро передаются на два других телескопа Swift'а - рентгеновский и ультрафиолетовый, а также на мощные наземные телескопы. Недавно ученые, работавшие на космическом телескопа Swift, объявили об открытии только что родившихся черных дыр, возраст которых в момент открытия составлял лишь несколько секунд. Эти черные дыры образовались при мощных взрывах звезд, сопровождавшихся выбросом гамма-излучения (эти вспышки и зафиксировал тот телескоп с зонда Swift, который сканирует небо). После того, как достаточно массивная звезда, не менее чем в 25 раз превосходящая по своей массе Солнце, выгорает, радиационное давление исчезает, и происходит коллапс: ядро звезды сжимается в чёрную дыру, а наружу выбрасываются потоки вещества и радиации - с Земли наблюдаемые как гамма-всплески. Считалось, что процесс образования чёрной дыры занимает несколько секунд - столько же, сколько длится сам гамма-всплеск. Источником послесвечения, как предполагали многие астрономы, является окружающее чёрную дыру вещество, разогретое выбрасываемыми от чёрной дыры струями. Однако выяснилось, смерть звезды происходила в несколько этапов, каждый из которых сопровождался взрывами, и промежутки между этими взрывами составляли считанные минуты. При первом взрыве звезда сбрасывала свои верхние слои в окружающее пространство, оставшееся ядро быстро коллапсировало и превращалось в черную дыру. Затем эта черная дыра начинала активно поглощать окружающую материю и этот процесс давал энергию для нового взрыва. Таких взрывов в течение нескольких минут после первого взрыва наблюдалось два, три, а иногда и четыре. Только первый взрыв сопровождался мощным выбросом гамма-излучения, а все следующие - вспышками рентгеновского излучения (с возрастанием яркости до 500 раз), а затем - в течение суток - наблюдались ещё и дополнительные рентгеновские вспышки. По данным с телескопа Swift примерно половина зафиксированных им продолжительных гамма вспышек сопровождалась несколькими взрывами. Особенно отчетливо эта картина наблюдалась во время гамма-вспышки, произошедшей 2 мая 2005 г. в созвездии Льва и получившей наименование GRB 050502B. Спустя 500 секунд после первой вспышки телескоп Swift зафиксировал мощный всплеск рентгеновского излучения, яркость которого была примерно в 100 раз больше, чем у любой другой рентгеновской вспышки из наблюдавшихся до сих пор. Один из астрономов, участвовавших в изучении данных со Swift, Питер Месарош из университета штата Пенсильвания, высказал предположение, что новорожденная чёрная дыра в первое время продолжает пожирать довольно крупные объемы вещества. Возможно, это задерживаемые останками внешних слоев умирающей звезды гамма-джеты, которые падают обратно на черную дыру, но как именно этот процесс осуществляется, астрономам пока не ясно.

Последние данные с космического зонда Cassini показали, что у колец Сатурна есть своя атмосфера, независимая от планетарной. Пролетая невдалеке от этих 1,5 километровых сгустков водяного льда, скальных пород и пыли, зонд зафиксировал окружающую их оболочку, состоящую в основном из молекулярного кислорода. Такие выводы были сделаны после исследования колец и окружающего их пространства с помощью масс-спектрометра ионов и нейтральных частиц INMS (Ion and Neutral Mass Spectrometer) и плазменного спектрометра CAPS (Cassini Plasma Spectrometer). Похожая атмосфера есть на лунах Юпитера - Европе и Ганимеде.
     Кольца Сатурна, несмотря на огромную длину - 275 тыс. км. и толщину 1,5 км, довольно разрежены: если их сжать, то получится колечко диаметром не более 100 км. Сами кольца Сатурна состоят из многочисленных ледяных и каменных обломков самых разных размеров вплоть до мельчайших частиц. Ученые до сих пор теряются в догадках относительно происхождения колец. Ранее предполагалось, что кольца возникли вместе с развитием планеты из межзвездного газа 4 млрд. лет назад. Однако сейчас выяснилась их относительная молодость - несколько сотен миллионов лет.
     Еще одна теория предполагает, что кольца - это остатки кометы, пролетевшей слишком близко к Сатурну, или осколки луны после удара астероида. Хотя Сатурн мог появиться уже с кольцами, они сами по себе нестабильны и регенерируются за счет внешних процессов, наиболее вероятный из которых - раскол крупных спутников планеты.
     Что же касается атмосферы, то молекулы воды быстро выпариваются ультрафиолетовым светом Солнца, распадаются на водород, молекулярный и атомарный кислород. Водород уходит в космос, а атомарный кислород и оставшаяся вода замораживаются обратно в кольцо из-за низкой температуры. Вероятно, это и приводит к концентрации молекул кислорода, обнаруженной зондом.
     Идею поддерживает доктор Эндрю Коатс (Andrew Coates) из научной космической лаборатории Mullard Space Science Laboratory (MSSL) при лондонском University College, который входит в команду исследователей, работающих с CAPS. "INMS видит нейтральный кислородный газ, CAPS видит ионы молекулярного кислорода и "электронный вид" на кольца. Это показывает наличие ионизированных продуктов кислорода и некоторых других электронов, выводимых из колец солнечным светом". По мнению Коатса, атмосфера удерживается вокруг колец благодаря гравитации и балансу между количеством потерянного материала из колец, и восстанавливаемого из частиц колец.
     В июле ученые миссии Cassini-Huygens отметили первый год пребывания зонда на орбите Сатурна. Cassini вошел на орбиту Сатурна 1 июля 2004 года после шестилетнего полета на расстояние 3 млрд. км. Миссия проводится совместно космическими агентствами США (NASA), Евросоюза (ESA) и Италии (ASI).

Этот снимок Гипериона, спутника Сатурна, был передан на Землю с борта межпланетного зонда Cassini 16 августа с.г. В момент съемки аппарат отделяло от небесного тела расстояние в 867,883 километров.

 

 

 

 

 

 

Лаборатория реактивного движения распространила очередной снимок, сделанный камерами межпланетного зонда Cassini. На этот раз в объективы попал спутник Сатурна - Рея. Фотографирование было проведено с дистанции в 1528 км. Рея - это спутник шарообразной формы, он был открыт Жаном-Домиником Кассини в 1672г. Радиус орбиты Реи составляет около 530 тыс. км. Полный оборот вокруг Сатурна этот спутник делает за 4,5 земных дня.
   Этот снимок южной приполярной области Реи был сделан зондом Cassini в июле этого года. После этой съемки стало ясно, что южный полюс, так же как и остальная поверхность Реи, сильно побит многочисленными астероидами и метеоритами. Причем, правило, что "бомба в одну и ту же воронку дважды не падает", здесь не работало. Внутри крупных кратеров видны более мелкие, а следы одних кратеров накладываются на другие. Самый большой такой "составной" кратер эллиптической формы виден в верхней части снимка: его размеры - 115 на 91 км.