"Метеорный" кратер, который находится в США в штате Аризона, стал первым кратером, который был идентифицирован как след от удара крупного метеорита. Его диаметр - 1250 м, глубина - около 175 м. По данным ученых, этот кратер образовался почти 50 тысяч лет назад в результате падения железного метеорита. Первый доклад по этому кратеру был представлен в Американскую академию наук в 1909 г. Можно сказать, что "Метеорный" кратер является самым исследованным кратером мира. Однако до недавнего времени в его истории оставалась как минимум одна загадка: в кратере обнаружили слишком мало оплавленных камней.
     Решение было найдено с помощью компьютерного моделирования процесса падения метеорита. Его результаты представлены в статье, опубликованной в последнем номере журнала Nature. По расчетам авторов исследования - Джея Мелоша (Jay Melosh) из университета Аризоны и Гарета Коллинза (Gareth Collins) из Лондонского имперского колледжа - дело обстояло следующим образом. Изначально метеорит представлял собой железную глыбу диаметром 40 м и весом в 300 тыс. тонн. Половина этого метеорита рассыпалась на фрагменты еще в плотных слоях атмосферы. По всей видимости, из-за тех ударов, которые метеориту пришлось пережить еще в космосе за многие годы до описываемых событий, его прочность оказалась ниже, чем следовало бы ожидать от металлического тела. Причем, рассыпавшиеся в воздухе осколки образовали на высоте около 5 км плоское облако диаметром около 200 м.
     Так что о землю ударилась только половина метеорита. От этого удара куски метеорита весом от нескольких сот грамм до 500 кг разлетелись в радиусе около 5 км. Множество этих обломков находятся сейчас в американских музеях и в частных коллекциях. Однако, оказалось, что скорость падения метеорита была намного меньше, чем считалось раньше: не 15-20 км/с, а около 12 км/с. Конечно, скорость 12 км/с сложно назвать низкой, но последствия удара стали качественно другими: оплавленных камней оказалось слишком мало для такого большого кратера.

Как сообщает сайт CNews.ru со ссылкой на New Scientist, извлеченные из разбившейся спускаемой капсулы зонда Genesis обломки коллекторов, содержащих материал солнечного ветра, уже открыты для ученых.
     В аварии зонда, как выяснилось, виновато НАСА – датчики, которые должны были привести в действие парашютную систему, были установлены задом наперед.
     Зонд Genesis на протяжении двух с половиной лет, с декабря 2001г по апрель 2004г, занимался сбором образцов солнечного ветра – вещества солнечной короны. Согласно программе полета, возвращаемую капсулу зонда с частичками вещества предстояло «поймать» вертолетом при спуске на парашюте - однако в результате ошибки инженеров парашют не раскрылся, и капсула со скоростью 310 км/час врезалась в землю в штате Юта. Сквозь треснувший корпус внутрь попали грязь и вода, а некоторые из коллекторов, на которых осаждались частицы, разбились вдребезги. Отчаянию ученых не было предела - зонд нес поистине бесценный научный материал.
     Солнце содержит 99 процентов всей материи Солнечной системы. Несмотря на то, что оно состоит в основном из гелия и водорода, в небольших количествах в нем имеются еще около 60 элементов периодической таблицы Менделеева. Однако точный химический и изотопический состав Солнца до сих пор неизвестен. Не зная его, трудно понять, как проходил процесс перераспределения вещества между центральной звездой и будущими планетами, их спутниками, астероидами, межпланетной пылью и газом. Материал, собранный Genesis, позволил бы существенно уточнить теорию возникновения и эволюции нашей планетной системы. А поскольку солнечный ветер фактически можно представить как «испарение» внешних слоев Солнца, доставленные на Землю образцы позволят с большой точностью проанализировать качественный и количественный состав этих слоев.
     Сбор солнечного вещества осуществлялся при помощи батареи коллекторов размером с велосипедное колесо каждый, представляющих собой мозаику из шестиугольных пластинок около 10 см в поперечнике, сделанных из 15 различных материалов высокой степени очистки - таких, как золото, сапфир, алмаз, германий, алюминий, кремний. При столкновении с ячейками коллектора частицы солнечного ветра оставались на них. По окончании сбора вещества пластины коллекторов в спускаемом аппарате должны были в герметичном контейнере вернуться на Землю. Правда, с герметичностью ученым не повезло - капсула глубоко ушла в землю, и о целостности образцов оставалось только мечтать.
     Контейнер с обломками аппарата был доставлен в центр космических полетов им. Джонсона в Хьюстоне еще в октябре прошлого года. За время с октября по январь 2005 г. специалисты НАСА разрабатывали и опробовали различные методы восстановления обломков капсулы, чтобы подготовить то, что было возможно спасти, для исследований в университетских лабораториях. Наконец, 27 января 2005 г. один из коллекторов был передан университету им. Дж. Вашингтона (Сент-Луис, штат Миссури), второй – университету штата Миннесота. Так, в лаборатории университета им. Дж. Вашингтона ученые займутся изучением содержащихся в солнечном ветре атомов инертных газов – аргона, криптона, ксенона и неона. «У нас нет сомнения, что полученные образцы – это именно солнечный ветер, - говорят сотрудники университета Чарльз Хохенберг (Charles Hohenberg) и Алекс Мешик (Alex Meshik). – Брызги грязи и воды попали лишь на незначительную часть общей площади коллектора, поэтому мы не предвидим особых проблем. Нам помогло также то, что, в отличие от других химических элементов, инертные газы практически не присутствуют в составе твердых фракций на Земле, поэтому мы с легкостью можем разделить компоненты земного и солнечного происхождения». Для этого Хохенберг и Мешик разработали следующий метод: коллектор помещается в вакуумную камеру, поверхностные слои облучаются лазером, а состав испаряющегося при этом вещества анализируются при помощи масс-спектрометра. В настоящий момент НАСА рассматривает заявки, поступившие от ряда других научно-исследовательских групп.
     В настоящее время НАСА каталогизировало все обломки крушения посадочной капсулы. Эксперты считают, что наименьший размер собранных обломков пластинок коллектора, пригодных для анализа, составляет от 3 до 5 мм. Однако даже более мелкие осколки сохраняются в надежде на то, что со временем технический прогресс позволит извлечь и из них бесценную информацию о составе солнечного ветра.
     Специалистам НАСА удалось также установить причину неудачной посадки спускаемого аппарата. Она была вызвана тем, что сенсоры, предназначенные для регистрации уменьшения скорости капсулы в атмосфере Земли, не сработали – установили их задом наперед, перепутав ориентацию, что становится в НАСА в последнее время своего рода традицией.
     Тем временем специалисты европейского космического агентства ESA, обрабатывающие данные орбитального телескопа XMM-Newton, нашли оригинальный способ изучения активности невидимого с Земли в данный момент полушария Солнца. Как сообщило SpaceDaily, им удалось установить, что свечение крупнейшей планеты нашей системы – Юпитера – в рентгеновском диапазоне вызвано отражением в атмосфере планеты рентгеновского излучения Солнца. Это открытие даст возможность ученым регистрировать вспышки, происходящие на противоположной от нас стороне светила, а также позволит получить более глубокое представление о динамике процессов на Солнце.

Молнии в атмосфере влияют на то, что происходит в тысячах километров от поверхности планеты. Именно им, считают сотрудники NASA, обязана своим существованием безопасная зона между двумя радиационными поясами Земли, где могут беспрепятственно перемещаться искусственные спутники.
    Радиационные пояса Ван Аллена - кольца из заряженных частиц, лежащие вблизи плоскости экватора и удерживаемые магнитным полем Земли - были обнаружены в 1958 году. Природа зазора между ними долгое время оставалась невыясненной. Согласно одной из гипотез, "зияние" образовалось под воздействием радиоволн, источники которых находятся в далеком космосе.
    Новая модель основана на том, что при грозах, кроме видимой вспышки, генерируются рентгеновское и радиоизлучение (которое, в частности, можно обнаружить по шумам в эфире коротковолновых радиостанций). Радиоволны взаимодействуют с заряженными частицами, изменяя их направление движения и энергию. "Дезориентированные" частицы попадают в атмосферу, сталкиваются там с молекулами - и "выбывают из игры".
    "Если бы не этот эффект", - говорит доктор Джеймс Грин (James Green), сотрудник NASA и один из авторов открытия, - "мы бы имели дело со сплошным поясом заряженных частиц, начинающимся на высоте в несколько сотен километров и толщиной в десятки тысяч километров. Средневысотные спутники, используемые для таких задач, как GPS-навигация, тогда едва ли смогли бы выполнять свои функции".

Этот снимок Тетиса (Tethys), спутника Сатурна, был сделан камерой американского межпланетного зонда Cassini 7 марта с.г. и в тот же день передан на Землю. В момент съемки аппарат отделяли от небесного тела 1 460 637 км.

 

 

 

 

 

 

 

Гигантский телескоп диаметром 2,4 метра на днях был установлен в обсерватории "Гаогумэй", расположенной в городе Лицзян провинции Юньнань /Юго-западный Китай/- это самый большой телескоп в стране. Планируется, что астрономические наблюдения через него начнутся в августе этого года, передает Синьхуанет.
    По информации директора обсерватории Ли Яня, изготовленный британской компанией телескоп стоит более 30 млн юаней /около 3,62 млн долл США/.
    Обсерватория "Гаогумэй" считается идеальным местом для астрономических наблюдений в стране. "Гаогумэй" на языке местного народа наси/одно из национальных меньшинств в пров. Юньнань/ означает "место выше неба". На самом деле: обсерватория расположена на высоте 3193 метра над уровнем моря, к тому же здесь постоянно "ясно" - в среднем в году 254 солнечных дня, а воздух прозрачен, что весьма важно для наблюдений.

6 марта с.г. в Итаке, шт. Нью-Йорк, в возрасте 98 лет скончался один из крупнейших астрофизиков ХХ века, лауреат Нобелевской премии по физике за 1967 год Ханс Альбрехт Бете (Hans Albrecht Bethe).
     Ханс Альбрехт Бете родился 2 июля 1906 года в Страсбурге, Эльзас-Лотарингия (тогда входила в Германию). С 1915 по 1924г  учился в гимназии Гете во Франкфурте-на-Майне, после чего два года был студентом Франкфуртского университета. Проучившись еще два с половиной года в аспирантуре Мюнхенского университета под руководством Арнольда Зоммерфельда, внесшего большой вклад в современную физику, он получил докторскую степень по теоретической физике в 1928 г.
     Получив докторскую степень, он работал в 1928...1929 гг. преподавателем физики в университетах Франкфурта и Штутгарта. В 1929 был назначен лектором Мюнхенского университета , однако большую часть времени в течение следующих трех лет провел в Кембридже (Англия), где встречался с Эрнестом Резерфордом, и в Риме, где работал с Энрико Ферми.
     В 1938г на конференции по теоретической физике в Вашингтоне (округ Колумбия) внимание Бете привлек один нерешенный вопрос о природе получения энергии Солнцем и другими звездами. Астрономы накопили немало информации о крайне высоких температурах и других звездных характеристиках и пришли к выводу, что источник энергии должен иметь термоядерную природу. Однако они не могли определить реакции, которые дали бы количественные характеристики, согласующиеся с наблюдаемым излучением, размером, возрастом и другими свойствами звезд. Быстро освоившись с астрономическими данными и применив свои энциклопедические познания в области ядерной физики, он решил эту задачу за шесть недель.
     Впервые немецким астрономом Карлом Фридрихом фон Вайцзеккером был предложен для объяснения данного вопроса синтез двух протонов (ядер водорода, в большом количестве находящихся внутри Солнца), при котором образуется дейтерий (называемый также тяжелым водородом, ядро которого содержит протон и нейтрон) и выделяется энергия в виде позитрона (положительного электрона) и нейтрино (незаряженной частицы). Протоны положительно заряжены, а число протонов в ядре определяет элемент (ядро водорода содержит один протон, но может содержать и нейтроны, чья масса примерно равна массе протона, но они не несут заряда). При синтезе двух протонов испускается положительная частица (позитрон), в результате чего один из протонов превращается в нейтрон. Бете рассмотрел такие солнечные характеристики, как температура, плотность, состав, а также ожидаемые скорости реакции, и подсчитал, что реакция синтеза идет как раз при такой скорости, которая обеспечивает наблюдаемое выделение энергии Солнцем. Однако его выкладки показывали, что для звезд более массивных, чем Солнце, в реакции должны участвовать более тяжелые ядра.
     Для массивных звезд Бете предложил шестиступенчатый углеродно-азотный цикл. На первом шаге углерод с атомным весом 12 (наиболее распространенная и устойчивая форма углерода с 6 протонами и 6 нейтронами в ядре) захватывает протон, превращаясь в азот-13 (7 протонов, 6 нейтронов) и испуская энергию в виде гамма-лучей. Нестабильный азот-13 распадается, испуская позитрон (который превращает протон в нейтрон) и нейтрино и превращаясь при этом в углерод-13 (6 протонов, 7 нейтронов). Углерод-13 далее захватывает один из всегда имеющихся протонов и превращается в азот-14 (7 протонов, 7 нейтронов), снова испуская гамма-лучи. Азот-14 в свою очередь захватывает протон и становится кислородом-15 (8 протонов, 7 нейтронов), опять испуская гамма-лучи. Нестабильный кислород-15 испускает позитрон (заменяя протон нейтроном) и нейтрино, превращаясь в азот-15 (7 протонов, 8 нейтронов). На последнем шаге азот-15 захватывает протон, но в результате получается не более тяжелое ядро, содержащее 8 протонов и 8 нейтронов, что дало бы кислород-16. Вместо этого образуется два ядра: углерод-12 и гелий-4 (2 протона, 2 нейтрона). Углерод-12 может теперь повторить цикл, а гелий-4 пополняет звездный запас этого газа. На каждом шаге цикла высвобождается энергия в виде различного рода излучений, которые и придают звезде ее яркость. Расчеты Бете позволили глубже понять поведение и эволюцию звезд.
     В конце 30- гг. Бете продолжал свои теоретические исследования атомных ядер. Среди его многочисленных достижений было первое математическое обоснование того, что вновь открытый мезон мог быть связанным с силой, удерживающей ядра от распада. Он также исследовал очень сложные ударные волны, образующиеся при взрыве, что оказалось полезным для его дальнейшей работы над Манхэттенским проектом при создании атомной бомбы.
     В 1941г, незадолго до того, как США вступили во вторую мировую войну, Бете стал американским гражданином. В течение недолгого времени он работал над микроволнами и их приложениями к радиолокации в радиационной лаборатории Массачусетского технологического института, а затем в 1943г присоединился к Манхэттенскому проекту в Лос-Аламосе (штат Нью-Мексико). Там, будучи директором отдела теоретической физики, он отвечал за расчеты возможного поведения атомной бомбы. Его глубокие знания в области ядерной физики, ударных волн и электромагнитной теории сыграли существенную роль в успехе программы.
     Вернувшись в Корнеллский университет в 1946г, Бете продолжил исследования во многих интересовавших его областях – например, сделал важный вклад в современную квантовую электродинамику. Он также немало сделал – вместе с другими учеными – для уяснения общественным мнением той опасности, которую несет человечеству ядерное оружие. Он всегда был сторонником контроля над вооружениями, поддерживая в то же время идею использования ядерной энергии в мирных целях. С 1956 по 1959г Бете служил в Президентском научно-консультативном комитете.
     В 1967г был награжден Нобелевской премией по физике «за вклад в теорию ядерных реакций, особенно за открытия, касающиеся источников энергии звезд». При презентации лауреата Оскар Клейн, член Шведской королевской академии наук, отметил широту знаний Бете и сказал, что некоторые из его открытий в области физики, каждое в отдельности, заслуживали самостоятельной Нобелевской премии. Работа Бете над источниками энергии звезд, сказал Клейн, «представляет собой одно из наиболее важных приложений фундаментальной физики в наше время и ведет к углублению наших знаний о Вселенной».
     В дальнейшем Бете изучал распределение материи в нейтронных звездах, а также коллапс гигантских звезд. Его исследования по высокоскоростному входу в земную атмосферу помогли при разработке как военных, так и гражданских космических аппаратов. Вспоминая о своей работе в Лос-Аламосе как об «ужасно захватывающей», он выступал против поддерживавшейся правительством программы развертывания антиракетного щита, рассматривая ее как практически неосуществимую.

Марсоходы оказались настолько похожи, что запутали техников NASA, которые поставили приборы, предназначенные для Opportunity на Spirit, и наоборот. Как сообщает Lenta.ru со ссылкой на журнал New Scientist, это обнаружил один из исследователей, заинтригованный странными различиями в показаниях спектрометров, анализировавших химический состав пород.
     Oppotunity обнаружил гораздо более высокие концентрации ряда элементов в месте своей посадки, чем Spirit - в кратере Гусева. Однако на открытой поверхности Марса, концентрация этих веществ должна быть примерно одинаковой в любой точке планеты.
     Хотя сами марсоходы и идентичны друг другу, но каждый инструмент в них уникален из-за особенностей материалов, из которых он изготовлен. Каждый прибор был соответствующим образом настроен и откалиброван перед отправкой аппаратов на Марс. Но из-за ошибки ученые стали получать неправильные результаты, касающиеся содержания натрия, магния и алюминия.
     К счастью, расхождения оказались не очень значительными, но теперь ученым придется пересматривать результаты за целый год работы марсоходов.
     Между тем, Spirit почти достиг вершины марсианских холмов, которые первоначально были конечной целью его путешествия. Теперь ему предстоит обследовать новый ландшафт, который назвали "Долина Теннеси".
     Spirit прошел от места посадки более 4 километров и потратил 72 дня, взбираясь на гребень возвышенности Коламбиа, высотой почти в 100 метров. По заверениям менеджеров проекта марсоход по-прежнему находится "в отличном состоянии".