Поверхность Титана в отраженном свете выглядит очень похожей на поверхность спутника Юпитера Ганимеда. К такому выводу пришли ученые из Лаборатории исследований Луны и планет университета Аризоны. Это довольно неожиданно, поскольку предполагалось, что Титан покрыт чем-то вроде вязкой жидкости из органических веществ.
Атмосфера Титана, спутника Сатурна, по плотности на порядок превосходящая земную, состоит в основном из азота, а также метана и этана. Титан окутан плотным оранжевым туманом (намного более плотным, чем городской смог на Земле) из углеводородов, образующимся в верхних слоях стратосферы при разложении метана под действием солнечных лучей. Именно эта завеса оказалась непроницаемой для камер, установленных на автоматических станциях "Пионер" и "Вояджер", пролетавших вблизи Титана в 70-х и 80-х годах.
Продукты распада молекул метана под действием ультрафиолетового излучения Солнца, реагируя с другими компонентами атмосферы, образуют капли органических веществ, падающих на поверхность планеты. В результате на Титане образовались органические моря и океаны. По мнению ряда ученых, на Титане существует кругооборот метана, аналогичный кругообороту воды на Земле. Другие полагают, что метан поступает в атмосферу Титана изнутри, вследствие геологических процессов. По некоторым оценкам, за 4,6 млрд. лет существования спутника толщина вязкого органического слоя на его поверхности достигла уже 800 метров.
Несмотря на общую непрозрачность, в атмосфере Титана имеется несколько узких спектральных "окон", позволяющих разглядеть поверхность. Группа ученых, которыми руководит доктор Кэйтлин А. Гриффин (Caitlin A. Griffin) из Лаборатории исследований Луны и планет университета Аризоны, провела серию наблюдений в восьми узких спектральных окнах в ближнем инфракрасном диапазоне с помощью британского и американского инфракрасных телескопов (оба расположены в в Мауна-Кеа на Гавайях). При этом выяснилось, что спектр поверхности Титана очень похож на спектр Ганимеда, покрытого, как известно, льдом.
На снимках Титана, полученных в период начиная с 1994 года телескопом Хаббла и несколькими другими инструментами, видны протяженные участки относительно темной поверхности. Неясно, что это такое, но, скорее всего, это органические жидкости и отложения. Из анализа всех накопленных данных можно сделать вывод о том, что моря жидкой органической грязи не покрывают все поверхность спутника целиком, и из-под них виднеется твердый водяной лед. Уточнить свои выводы ученые надеются в следующем году, когда начнется исследование Сатурна и Титана автоматической станцией "Кассини" (на ее борту имеется зонд "Гюйгенс"). В частности, с помощью новых данных, позволяющих оценить яркость темных и светлых участков поверхности планеты, можно будет точнее определить параметры съемки Титана камерой, установленной на "Кассини".

Исследование солнечных нейтрино, проведенное американскими учеными, позволило пролить свет на природу реакций термоядерного синтеза, протекающих на Солнце.
Ученые давно пришли к мнению о том, что Солнце вырабатывает энергию благодаря протеканию реакций термоядерного синтеза, в ходе которых водород превращается в гелий. Проблема, однако, состоит в том, что эта реакция может идти по различным каналам - возможно как непосредственное слияние ядер водорода, так и протекание аналогичной реакции в присутствии углерода. Соотношение долей энергии, выделяемой термоядерными реакциями каждого типа, определить крайне сложно.
Группа ученых из Принстонского института фундаментальных исследований (Institute for Advanced Study) под руководством Джона Бокалла (John Bahcall) разработали методику, позволяющую внести ясность в этот вопрос. Этого удалось добиться объединением результатов наблюдений солнечных нейтрино всеми нейтринными обсерваториями мира.
В общепринятой теоретической модели Солнца (так называемой "Стандартной модели") предполагается, что подавляющая часть энергии вырабатывается реакциями прямого синтеза водорода c образованием гелия, и только лишь 1,5% - реакциями так называемого цикла CNO, в котором в процессе реакции углерод циклически превращается сначала в азот и кислород, после чего реакция снова приводит к образованию углерода. Тем не менее, экспериментально подтвердить достоверность теоретической модели до сих пор не удавалось из-за крайней сложности детектирования солнечных нейтрино.
Со вводом в строй в последние несколько десятилетий целого ряда нейтринных детекторов ситуация изменилась. Детекторы нового поколения, однако, пока не в состоянии зафиксировать различие в энергии нейтрино, образующихся в каждом из двух типов реакций, и тем самым определить соотношение между ними. К тому же нейтрино по пути к Земле могут менять свою "форму", что еще больше усложняет задачу.
Группе Бокалла удалось путем критического анализа данных, полученных в разных лабораториях, оценить верхний порог относительной доли реакций цикла CNO. Выяснилось, что доля солнечной энергии, вырабатываемой в термоядерных реакциях этого цикла, не превышает 7,3%. По мнению самих ученых, дальнейшая обработка результатов позволит снизить эту оценку до 5%. Однако, добавляют они, достоверное подтверждение теоретического значения, равного 1,5%, невозможно без ввода в действие нейтринных детекторов принципиально иной конструкции.

Историк Николас Коллерстрем (Nicholas Kollerstrom) утверждает, что британские ученые середины XIX века сильно преувеличили свой вклад в поиск восьмой планеты Солнечной системы - Нептуна, сообщает сайт BBC News.
Считается, что орбиту и координаты Нептуна почти одновременно вычислили французский астроном Урбен Ле Верье и британский математик Джон Адамс. По материалам, предоставленным Ле Верье, 23 сентября 1846 года ученые из Берлинской обсерватории обнаружили планету. Вскоре после этого в научной среде возник спор. Директор Гринвичской обсерватории Джордж Эри заявил, что Адамс провел аналогичные вычисления еще в 1845 году.
Впоследствии оказалось трудно разобраться в деталях, поскольку документы 1837-1848 годов, касающиеся работы британцев по поиску Нептуна, пропали из архива Гринвичской обсерватории.
Эти документы были обнаружены в 1999 году в Чили. Изучив их, Коллерстрем пришел к выводу, что Адамс определил положение планеты на небе лишь приблизительно, с ошибкой до 20 градусов. Эри всегда обвиняли в том, что, получив расчеты Адамса, он долгое время игнорировал их. Однако, по мнению Коллерстрема, именно благодаря Эри имя Адамса вообще упоминается в связи с открытием Нептуна.
По словам Коллерстрема, Адамсу не хватало уверенности и определенности - его расчеты постоянно менялись. "Именно поэтому британцы потратили полтора месяца на поиски Нептуна и не нашли его. Немцы обнаружили планету за полчаса", - говорит историк. Однако это не помешало британским ученым объявить открытие планеты прежде всего своей заслугой.

Имя Валентины Пономаревой присвоено малой планете, открытой специалистами Крымской астрофизической обсерватории. Пономарева прошла обучение в Звездном городке, была дублером первой женщины-космонавта Валентины Терешковой. Счастливый выбор пап на Валентину N1, но и Валентина N 2 не в обиде на судьбу - она жила и работала среди интересных, увлеченных людей в отряде космонавтов, провожала и встречала тех, кто побывал в звездных просторах.
Первооткрыватель планеты - астроном Людмила Черных по количеству открытий занимает 13-е место в мире. А Крымская астрофизическая обсерватория в целом - в тройке мировых лидеров наряду с обсерваториями США и Чили.
Ныне в международный каталог внесено немало планет, названия которых связаны с покорением космоса. Это Циолковская, Чайка (позывной Валентины Терешковой), Гагарин, Комаров, Волков, Пацаев, Добровольский - в честь летчиков-космонавтов, Союз-Аполлон - в память о совместном советско-американском полете в 1975 году, Байконур.
Крымская астрофизическая обсерватория активно участвует в подготовке полета на Марс. Пока ориентировочно он намечен на 2018 год. Крымчане, принимавшие участие в международных конференциях по обсуждению проблем экспедиции на Красную планету, считают, что идея вполне реальна. На корабле будут использоваться двигатели нового поколения - плазменные, они уже прошли проверку в космосе. Траектория же полета, выбор оптимальной трассы - дело астрономов.