Международный центр по малым планетам сообщил об открытии 6 декабря 2001 года автоматизированной системой LINEAR астероида 2001 XQ, который включен в список объектов, несущих потенциальную угрозу Земле. Это 348-я малая планета в перечне. Параметры ее орбиты составляют:
наклонение - 29,09 град.;
период обращения - 2593,06 дн.;
минимальное расстояние от Солнца (перигелий) - 1,0428 а.е. (астрономических единиц);
максимальное расстояние от Солнца (афелий) - 6,3448 а.е.;
эксцентриситет - 0,717486.
Параметры довольно приблизительные и пока трудно сделать вывод о степени угрозы для нашей планеты. Но теоретически возможно в отдаленном будущем столкновение 2001 XQ с Землей. Но это может произойти очень нескоро.
Длительное пребывание на орбите вокруг Марса межпланетной станции "Mars Global Surveyor" несет в себе множество положительных моментов. Это не только возможность создания подробной карты марсианской поверхности, но возможность наблюдать изменения, происходящие на Красной планете. Наблюдения района южного полюса, в частности, позволили специалистам придти к выводу, что Марс, как и Земля, периодически испытывал глобальные изменения климата, сродни ледниковым периодам в истории нашей планеты. В пользу такого мнения говорят приведенные здесь снимки, сделанные соответственно в 1999 и 2001 годах. За два прошедших года полярная шапка Марса стала гораздо тоньше, причем это не сезонные колебания, как можно было бы думать, а более глобальный процесс, идущий уже давно. По мнению ученых, уже через несколько десятилетий южная полярная шапка Марса может полностью исчезнуть. Фото NASA.
