Как объявила компания Alcatel, ею закончена прокладка глубоководного оптического кабеля, который предназначен для передачи информации между подводным телескопом "Антарес" и наземной станцией обработки данных. Телескоп "Антарес" находится на дне Средиземного моря, в 45 км от побережья Франции. Он предназначен для обнаружения и изучения нейтрино и других элементарных частиц, "черных дыр", суперновых звезд, пульсаров и квазаров.
 По условиям контракта с консорциумом "Антарес", подписанным в конце 2000 года, Alcatel поставила подводный кабель с 48 оптическими волокнами для связи между телескопом, установленным на глубине 2400 м и наземной станцией, расположенной в городке Ля Сейн-сюр-Мер (La Seyne-sur-Mer), Франция. Кроме данных, по кабелю на телескоп будет подаваться напряжение питания.
 Реализация проекта "Антарес" началась пять лет назад силами нескольких европейских многоцелевых глубоководных лабораторий. Средиземное море выбрано для реализации проекта не случайно: здесь прозрачность воды достаточна для обнаружения элементарных частиц. Сверхчувствительные датчики, погруженные на глубину 2400 м, не испытывают воздействия космических лучей. Ученые могут быть уверены, что возникающие в этих датчиках потоки мезонов вызваны именно нейтрино. Телескоп вступит в строй в 2004 году.
 В эксперименте принимает участие около сотни ученых-физиков и инженеров. Бюджет проекта "Антарес" составляет более 15 млн. евро. Эти средства предоставили участники проекта (Франция, ЕС, Голландия, Италия, Испания, Англия и Россия). Фото Alcatel Space.
 

Седьмая планета Солнечной системы - Уран - лишилась одного своего естественного спутника. Не пугайтесь, речь не идет о катаклизме, вызвавшем гибель небесного тела. Просто из перечня объектов исключен один из объектов, имевший временное обозначение S/1986 U 10, открытие которого подтвердить не удалось.
          Спутник был обнаружен в 1999 году астрономом Эриком Каркошкой (Erich Karkoschka), изучавшим фотографии Урана, сделанные американским межпданетным зондом "Voyager-2" при сближении с планетой в 1986 году. Кроме как на этих фотографиях объект никем не наблюдался. В былые времена он продолжал бы числиться спутником Урана, но теперь правила Международного астрономического союза (International Astronomy Union, IAU) ужесточились и требуется еще одно наблюдение, чтобы небесное тело получило подобающий ему статус. В ближайшее время камеры орбитального телескопа "Hubble" будут нацелены на Уран, чтобы увидеть S/1986 U 10.
          Но пока этого не произошло, IAU зафиксировал следующее количество спутников у планет Солнечной системы (по состоянию на 18 декабря 2001 года):
          Земля -1,
          Марс - 2,
          Юпитер - 28,
          Сатурн - 30,
          Уран - 20,
          Нептун - 8,
          Плутон - 1.
          У Меркурия и Венеры спутников нет.
 

Очередным красочным зрелищем смогли полюбоваться жители некоторых районов нашей планеты. Происшедший в ночь с 13 на 14 декабря звездопад был не таким впечатляющим, как недавние Леониды, но, тем не менее, привлек внимание и специалистов, и любителей. На этот раз Земля встретилась с Геминидами, названными так из-за того, что видимые их следы начинаются в созвездии Близнецов (Gemini). В пике своей интенсивности (где-то под утро 14 декабря) можно было увидеть 50-60 метеоритов в час. Впервые на Геминиды обратили внимание в Англии и США в 1862 году, но до сих пор не понятно, какое именно небесное тело стало источником этого потока. Больше всего "грешат" на астероид 1983 TB (3200) Фаэтон, найденный в 1983 году. Орбита этой малой планеты характеризуется сравнительно небольшим наклоном, перигелийным расстоянием 0.14 астрономических единиц и периодом обращения вокруг Солнца около 1.4 года. Не исключено, что когда-то он столкнулся с другой космическим телом и летящая пыль - результат этого столкновения. Но Фаэтон может быть и умершей кометой. Наблюдения выполненные в последующие годы указывают, что максимальная активность метеорного потока Геминид неуклонно возрастает, с небольшими колебаниями от года к году в ту или другую сторону. В 1877 году наблюдаемое количество метеоров составило, приблизительно, 14 в час. Такая же активность была отмечена в 1892 году, однако ярких метеоров было почти вдвое больше. В 1896 году, английские наблюдатели дали оценку около 23 метеоров в час и указали, что метеоры этого потока летят со стороны звезды Кастор (альфа Близнецов). В начале XX века максимальная активность Геминид варьировала в пределах от 15 до 30 метеоров в час, но уже в 30-е годы колебания в количестве наблюдаемых метеоров были между 40 и 70. Хотя активность Геминид продолжала возрастать, это увеличение уже не было столь драматичным, как между 1890 и 1930 гг. В 40-е и 50-е годы усредненные оценки максимальной активности находились в пределах 60 метеоров в час, в 60-е годы они были в пределах 65, в 70-е годы около 80, а между 1980 и 1985 гг. наблюдалось от 60 до 110 метеоров в час. Долгосрочное видимое увеличение активности Геминид связано с гравитационным воздействием на метеорный поток самой большой планеты Солнечной системы - Юпитера. Поле тяготения Юпитера изменяет ориентацию орбиты метеорного потока в космическом пространстве и таким образом изменяет условия его встречи с Землей. Современная теория предсказывает, что в настоящее время активность Геминид должна медленно возрастать, а затем понижаться; метеорный поток пересекает орбиту Земли только между 1800 и 2100 гг. А пока специалисты ломают головы, надо просто наслаждаться красотой "падающих звезд". Фото ESA.

На состоявшейся 14 декабря в Лондоне встрече Королевского астрономического общества главным вопросом для дискуссии стала угроза для нашей планеты, которую несут многочисленные астероиды, орбиты которых пересекают орбиту Земли. К настоящему времени таковых известно около 900, но, как полагают специалисты, это лишь 40 % от общего количества. Великобритания - одна из немногих стран, где проблема защиты от астероидной угрозы возведена на правительственный уровень. Создан и финансируется государством центр предупреждения об опасности столкновения с малыми небесными телами Солнечной системы. В связи с этим хочу упомянуть о появившейся 13 декабря публикации на сайте Space.com, также касающийся предотвращения столкновения нашей планеты с астероидами. В ней речь идет об одной из разработок сотрудников Исследовательского центра имени Лэнгли, предусматривающей установку на поверхности Луны мощного теплового лазера, который должен "расстрелять" астероид, если его траектория полета будет угрожать Земле. В статье не приводятся детали проекта, да и реализация его в ближайшее время вызывает серьезные сомнения. Единственное, что не вызывает сомнения, - это актуальность защиты Земли. В каком виде это будет, не так уж и важно. Главное, чтобы не опоздать.