Длительное пребывание на орбите вокруг Марса межпланетной станции "Mars Global Surveyor" несет в себе множество положительных моментов. Это не только возможность создания подробной карты марсианской поверхности, но возможность наблюдать изменения, происходящие на Красной планете. Наблюдения района южного полюса, в частности, позволили специалистам придти к выводу, что Марс, как и Земля, периодически испытывал глобальные изменения климата, сродни ледниковым периодам в истории нашей планеты. В пользу такого мнения говорят приведенные здесь снимки, сделанные соответственно в 1999 и 2001 годах. За два прошедших года полярная шапка Марса стала гораздо тоньше, причем это не сезонные колебания, как можно было бы думать, а более глобальный процесс, идущий уже давно. По мнению ученых, уже через несколько десятилетий южная полярная шапка Марса может полностью исчезнуть. Фото NASA.