История авиационного поиска в России начинается с Арктики. В 1914 году в соответствии с постановлением царского правительства поручик по адмиралтейству Я.И. Нагурский с Новой Земли вылетел на поиск экспедиций Г.Я. Седова, Г.Л Брусилова, В.А. Русанова.
В 1934 году за мужество и героизм, проявленные при поиске и эвакуации пассажиров и команды парохода «Семен Челюскин», первыми в стране звание Героев Советского Союза удостоены летчики М.В. Водопьянов, И.В. Доронин, Н.Л. Каманин, С.А. Леваневский, А.В. Ляпидевский, В.С. Молоков, Т.С. Слепнев.