Первый старт космической ракеты-носителя с расположенного в Амурской области космодрома Свободный осуществлен ровно восемь лет назад, 4 марта 1997 года. Конверсионная ракета "Старт-1", стартовавшая с самоходной пусковой установки, вывела на круговую солнечно-синхронную орбиту российский космический аппарат "Зея". Все последующие запуски легких ракет "Старт-1" /а их на Свободном было сравнительно немного/ проведены по программам международного сотрудничества в интересах США, Израиля и Швеции.