Это одна галактика или две? Этот вопрос возник в 1950г, когда астроном Арт Хоаг случайно обнаружил этот необычный внегалактический объект. Во внешней части находится кольцо, в котором преобладают яркие голубые звезды, а в центре находится шар из более красных звезд, которые, вероятно, значительно старше. Между ними - пробел, который выглядит почти полностью темным. Как образовался объект Хоага, остается неизвестным, хотя сейчас обнаружено несколько подобных объектов, которые считаются одной из форм кольцеобразных галактик. Эта фотография получена космическим телескопом Хаббла в июле 2001г. Объект Хоага имеет диаметр около 100000 световых лет и находится на расстоянии около 600 миллионов световых лет в созвездии Змеи.

Как могла галактика приобрести форму кольца? А как это могло случиться сразу с двумя галактиками? У голубой галактики, находящейся справа на этой картинке, видна огромная кольцеобразная структура диаметром в 30 тысяч световых лет, состоящая из только что сформировавшихся, исключительно ярких, массивных звезд. Эта голубая галактика входит в состав взаимодействующей системы галактик, известной как Арп 147, ее кольцо образовалось в результате недавнего столкновения с другой галактикой на картинке — красной галактикой слева. Как ни удивительно, даже у этой красной галактики есть похожая на кольцо полоса, хотя она и видна почти с ребра. Когда галактики сталкиваются, они проходят друг сквозь друга — отдельные составляющие их звезды очень редко вступают в контакт. Облака межзвездного газа и пыли сжимаются, и волна звездообразования начинает распространяться от точки столкновения, как рябь по поверхности пруда. Это изображение было получено в конце октября 2008 года Космическим телескопом Хаббла НАСА, чтобы продемонстрировать возможности широкоугольной и планетарной камеры 2 после недавних технических проблем.