Наблюдения Curiosity Rover НАСА показывают, что гора Маунт-Шарп на Марсе была сформирована из отложений большого озера в течение десятков миллионов лет. Это говорит о том, что на древнем Марсе поддерживался климат, который мог способствовать возникновению крупных озер во многих местах Красной Планеты.
   "Если наша гипотеза о горе Маунт-Шарп подтвердится, это поставит под сомнение теорию о том, что теплые и влажные условия на Марсе были временными, местными или только под землей, - сказал Ашвин Васавада, заместитель руководителя проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. - Более вероятное объяснение в том, что очень плотная атмосфера древнего Марса создавала повышение температуры выше нуля, но мы до сих пор не знаем, почему это происходило".
   Снимок равномерно слоистой скалы, сделанный камерой Mastcam на Curiosity Rover НАСА 7 августа 2014 года, показывает картину, типичную для этого уровня осадочных отложений озера, где неподалеку в озеро течет вода.
   Почему эта слоистая гора расположена в кратере, было сложным вопросом для исследователей. Маунт-Шарп – около 3 миль (5 км) в высоту, а его нижние склоны состоят из сотен слоев горных пород. Эти слои были образованы поочередно под воздействием озер, рек и ветров, что свидетельствует о намного более длительном процессе заполнения и испарения марсианского озера, чем показывали ранние исследования.
   "Мы делаем успехи в разгадывании тайны горы Маун-Шарп", - сказал участник проекта Curiosity, ученый Джон Гроцингер из Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния. "Там, где сейчас гора, возможно, когда-то был целый ряд озер", - добавил он.
   Несмотря на данные, полученные предыдущими миссиями на Марс, указывающими на наличие влажной среды на древнем Марсе, ученые пока не определили условия, которые могли способствовать созданию длительных достаточно теплых периодов для того, чтобы вода могла оставаться на поверхности.
   НАСА продолжает оценивать древнюю, потенциально пригодную для жизни среду Марса и изменения марсианской среды, происходящие на протяжении миллионов лет. Проект Curiosity – один из текущих исследований НАСА в рамках подготовки человека к миссии на Марсе в 2030-х годах.

 

  Комета 67P/Чурюмова-Герасименко, за который следят с космического корабля Европейского космического агентства Розетта, на полноцветном изображении редкого качества выглядит как на черно-белой фотографии.
   "Как выяснилось, 67P/CG, кажущаяся темно-серой, на самом деле почти такая же черная, как уголь", - написал Хольгер Сиеркс из Института исследований Солнечной системы Макса Планка в блоге, где размещено цветное изображение.
   Сиеркс – ведущий исследователь снимков камеры Розетты OSIRIS. OSIRIS делает цветные картинки, воздействуя последовательно через красный, зеленый и синий фильтры. Однако поскольку комета движется по отношению к космическому аппарату, правильно выровнять изображение и настроить цвета – задача нетривиальная.
   В Европейском космическом агентстве заявили, что снимок, сделанный 6 августа с расстояния 75 миль (120 километров), представляет собой "первое значимое цветное изображение кометы 67P/CG".
   Несмотря на то, что комета почти такая же черная, как уголь, интенсивность цвета была скорректирована, чтобы охватить весь спектр оттенков от белого до черного. Ученые говорят, что тот факт, что на снимке не видно голубоватых пятен означает, что комета Чурюмова-Герасименко равномерно покрыта темной пылью, под которой лед не просвечивается.
   Пока миссия Розетты продолжается, ученые изучают состав поверхности кометы, и когда комета Чурюмова-Герасименко приблизится к Солнцу, должны увеличиться шансы спускаемого аппарата Philae, который отскочил от кометы в прошлом месяце. Это еще больше расширило бы научный спектр Розетты.

 

   При помощи наземного телескопа в Испании удалось увидеть «супер-Землю», вращающуюся вокруг звезды, подобной Солнцу. Таким образом, используя наземные телескопы, астрономы смогли быстрее продвинуться в поисках обитаемых планет вокруг других звезд.
   Поиски такой планеты как Земля за пределами нашей солнечной системы считались работой космических телескопов, однако новые наблюдения с далекого острова дают основания предположить, что это может измениться.
   Nordic Optical Telescope на острове Ла-Пальма, одном из Канарских островов у западного побережья Африки, наблюдает как планета 55 Cancri e, размером в два раза больше Земли, проходит перед своей родительской звездой, что согласно новому исследованию, вызвало падение яркости звезды. Это первый раз, когда планета этой категории, размера «супер-Земли», проходящая по орбите солнцеподобной звезды, наблюдается в наземный телескоп, говорят исследователи.
   Впервые обнаруженная в 2004 году телескопом космического базирования, 55 Cancri e имеет диаметр около 16000 миль (26000 км) - примерно в два раза больше диаметра Земли. Чужой мир – в восемь раз массивнее Земли, что делает его так называемой «супер-Землей», но значительно меньше, чем такие газовые гиганты, как Нептун и Уран. Хотя эта планета и не пригодна для жизни, исследователи полагают, что размер планеты и расположение у солнцеподобной звезды делают её похожей на планеты, которые могли бы поддерживать жизнь.

 

  Проанализировав аномальное рентгеновское излучение, ученые из лаборатории EPFL Физики элементарных частиц и космологии (LPPC) и Лейденского университета, заявили, что они могли бы идентифицировать сигнал, исходящий от частицы темной материи.
   Когда физики изучают динамику галактик и движение звезд, они сталкиваются с загадкой. Если они принимают во внимание только видимую материю, их уравнения просто не складываются: элементов, которые можно наблюдать, не достаточно, чтобы объяснить вращение объектов и наличие гравитационной силы. Существует что-то еще. Отсюда вывод, что это должна быть невидимая материя, которая не взаимодействует со светом. Так называемая темная материя может составлять около 80% Вселенной.
   Группа ученых из EPFL под руководством Олега Ручайского и профессора Лейденского университета в Нидерландах Алексея Боярского, недавно провели анализ рентгеновских лучей, испускаемых двумя небесными объектами - скоплениями галактик в Персее и в Андромеде. Когда были собраны тысячи сигналов с помощью телескопа XMM-Newton ЕКА и устранены те из них, которые идут от известных частиц и атомов, была обнаружена такая аномалия, что даже рассматривалась возможность ошибки прибора или измерения.
   Сигнал появляется в рентгеновском спектре, как слабая атипичная фотонная эмиссия, которая не может относится к какой-либо известной форме материи.
   "Распределение сигнала в пределах галактики в точности соответствует тому, что мы ожидали от темной материи, то есть, концентрированное и интенсивное в центре объектов и слабое и диффузное по краям", - объясняет Ручайский.
   "С целью проверки результатов, мы посмотрели данные из нашей собственной галактики и Млечного Пути и отметили то же самое", - рассказал Боярский.
   Исследователи утверждают, что эти сигналы идут от распада так называемых "стерильных нейтрино". Считается, что именно они формируют темную материю. Если это подтвердится, откроются новые возможности для исследований в области элементарных частиц.
   "Это может стать началом новой эры в астрономии", - говорит Ручайский. "Подтверждение этого открытия может привести к строительству новых телескопов, специально предназначенных для изучения сигналов, исходящих от частиц темной материи, - добавляет Боярский. - Мы будем знать, где искать, чтобы проследить темную материю в пространстве и сможем восстановить процесс формирования Вселенной".

 

  Почти сразу после того, как космические корабли-близнецы НАСА "Вояжеры" нанесли короткий визит Сатурну вначале 1980-х, ученые стали жаждать больше. Космические аппараты показали лишь краткий проблеск семьи новых миров — ледяные луны Сатурна — и исследователи стремились провести как можно больше времени среди этих тел.
   Последователи "Вояжеров" на Сатурне, космический корабль НАСА "Кассини" , провел прошлые 10 лет, собирая изображения и другие данные, поскольку он совершил поездку по Кольцевидной Планете и семье ее спутников. Новые цветные карты, произведенные из этого набора данных, показывают, что "Кассини" существенным образом выполнил одну из многих целей его миссии: производство глобальных карт шести главных ледяных лун Сатурна.
   Это большие луны Сатурна, исключая покрытого туманом Титана, известного до начала Космической эры: Мимас, Энцелад, Тефия, Дион, Рея и Иэпетус. Помимо пробелов в северной полярной области Энцелады (которые будут заполнены в следующем году), и некоторые области Иэпетуса, эта цель теперь более или менее выполнены.
   Сопоставьте между собой две карты: "Вояжера" и "Кассини", чтобы увидеть, как 10 лет изменили нашу точку зрения на луны Сатурна.
   Новые карты являются лучшими глобальными, цветными картами этих лун до настоящего времени, и первыми в том, чтобы показать естественные изменения яркости и цвет с высоким разрешением одновременно. Цвета на карте представляют более широкий диапазон, чем человеческое видение, простираясь немного в инфракрасные и ультрафиолетовые длины волны. Различия в цвете среди поверхностей лун, в которых очень тонко, почти незаметно, улавливаются естественные цвета, благодаря этим расширенным цветам, становятся более доступными для изучения.
   Расширенное цветовое зрение "Кассини" привело к нескольким важным открытиям о ледяных лунах. Самыми очевидными являются различия в цвете и яркости между двумя полушариями Тефии, Диона и Реи. Темные красноватые цвета на следе от полушарий лун происходят из-за изменений, которые влекут за собой заряженные частицы и радиация в магнитосфере Сатурна. За исключением Мимаса и Иэпетуса, ведущих полушарий этих лун — то есть, сторон, которые всегда направлены вперед, как орбита лун Сатурна — все покрыты ледяной пылью от Е-образного кольца Сатурна, сформированного из крошечных частиц, извергающихся из Южного полюса Энцелады.
   Сама Энцелада показывает множество красочных особенностей. Часть газа и пыли, выпущенные в космос большими обломками около Южного полюса луны, возвращается к поверхности и покрывает Энцелад новым слоем. Принято считать, что желтые и пурпурные тоны в цветовой карте "Кассини" происходят из-за различий в толщине этих осадков. У многих последних сформированных обломков на Энцеладе, тех, что около Южного полюса, в частности есть более сильная ультрафиолетовая характерность, которая кажется синеватой в этих картах. Их цвет может происходить из-за льда с большими зернами, расположенного на поверхности, мало чем отличаясь от голубого льда, замеченного в некоторых местах Арктики на Земле.
   Новые карты были произведены Паулем Шенком, задействованным ученым, с командой визуализации "Кассини" при Лунном и Планетарном Институте в Хьюстоне.

 

  Астрономы, использующие ALMA (Атакамская Большая Миллиметровая/субмиллиметровая Решётка), возможно, обнаружили пыльные признаки целого семейства объектов размером с Плутон, кишащего вокруг подростковой версии нашего Солнца.
   Во время детальных наблюдений протопланетного диска, окружающего звезду, известную как HD 107146, астрономы обнаружили неожиданное увеличение концентрации пылевых частиц миллиметрового размера в дальних пределах диска. Это удивительное увеличение, которое начинается поразительно далеко - около 13 миллиардов километров от звезды-хозяина, может быть результатом активизации в регионе планетезималей размером с Плутон, в результате чего мелкие объекты сталкиваются друг с другом и взрываются.
   Пыль мусорных дисков, как правило, состоит из материала, оставшегося после формирования планет. В раннем периоде жизни диска эта пыль постоянно пополняется в результате столкновения крупных тел, таких как кометы и астероиды. В зрелых солнечных системах с полностью сформированными планетами остается сравнительно мало пыли. Некоторые модели предсказывают, что в промежутке между этими двумя периодами, когда Солнечная система находится в неудобном подростковом возрасте, концентрация пыли будет гораздо плотнее в самых отдаленных областях диска. Это именно то, что обнаружили при помощи ALMA.
   "Пыль в HD 107146 показывает эту очень интересную особенность - слой становится толще в очень отдаленных внешних пределах диска звезды", -сказал Лука Риччи, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CFA) и автор публикации в Astrophysical Journal.
    "Неожиданный аспект в том, что это противоположно тому, что мы видим у младших первичных дисков, на которых пыль плотнее вблизи звезды. Вполне возможно, что мы поймали именно этот мусорный диск на стадии, на которой планетезимали размером с Плутон формируются прямо сейчас в наружном диске, а другие, уже сформированные, находятся ближе к звезде", - сказал Риччи.

 

   Яркий объект в соседнем звездном скоплении, о котором десятилетиями думали как об одной звезде, на самом деле оказался двумя массивными звездами в процессе слияния. Пара находится примерно в 13 000 световых годах от Земли в северном полушарии созвездия Жирафа.
   Астрономам уже давно известен объект MY Camelopardalis. Подробный анализ света от объекта, насколько это видно с Земли, показал, что в этой двойной системе край одной ярко-голубой звезды постоянно затмевает край другой.
   Исследователи в декабрьском номере Astronomy & Astrophysics рассказывают об этой системе, где одна из звезд примерно в 38 раз больше массы нашего Солнца, другая – примерно в 32 раза, а сама система совершает оборот каждые 28 часов. Орбиты звезд, которые сформировались всего лишь около 2 миллионов лет назад, расположены так близко друг к другу, что внешние слои звезд находятся в контакте (как показано на рисунке). Пока не ясно, сколько времени понадобится для звезд, чтобы полностью слиться, и что произойдет, когда это случится.
   Некоторые модели звездной эволюции позволяют предполагать, что объединенная звезда может взрывообразно выпустить огромное количество энергии, а другие намекают, что звезды могут просто сгореть в этом топливе. Несмотря на это исследователи говорят, что, MY Camelopardalis является первым известным примером двойной системы на пути к созданию сверхмассивной звезды.