Извержения вулканов на Марсе могут возобновиться, поскольку, вопреки прежним представлениям, они происходили там еще относительно недавно по геологическим понятиям. К такому выводу пришла международная группа исследователей во главе со специалистами Свободного университета Берлина.
     Группа занималась анализом фотографий, переданных европейской космической станцией "Марс-экспресс", сообщает сегодня в своем электронном издании научный журнал Nature. Полученные в начале нынешнего года стереоскопические снимки высокой четкости зафиксировали, в частности, район крупнейшего в Солнечной системе вулкана "Олимпус" высотой около 25 км. близ экватора Красной планеты.
     Анализ фотографий одного из его склонов показал, что он покрыт лавой, возраст которой не старше 2.4 млн. лет. Ранее считалось, что вулканическая деятельность на Марсе происходила несколько десятков миллионов лет назад и теперь полностью прекратилась. Группа исследователей полагает, что в будущем извержения на самой близкой к Земле планете могут начаться опять.
     "Нынешнее открытие подтверждает появившуюся теорию о том, что вулканическая деятельность на Марсе продолжается в скрытой форме", - заявил в этой связи профессор японской Национальной обсерватории Акира Сасаки.

21 декабря с.г. астрономом Стеном Попом (Stan Pope) обнаружен небольшой по размерам астероид, который двумя днями ранее прошел на расстоянии чуть больше 30 тысяч километров от поверхности Земли. Это меньше, чем высота орбиты геостационарных спутников.
     Новый объект получил обозначение 2004 YD5. Его размер - около 5 метров.

Почти полгода марсоход Opportunity находился внутри кратера Endurance. Но теперь он вновь выбрался на открытое пространство, и в поле зрения его камеры попал предмет явно немарсианского происхождения (белое пятно в верхнем правом углу снимка). Это теплозащитный экран и другие части системы обеспечения безопасного спуска марсохода. Все это добро было сброшено марсоходом Opportunity на последних этапах посадки на Марс в конце января этого года.
     Сейчас Opportunity как раз направляется в сторону теплозащитного экрана. Разработчики марсохода собираются с помощью камеры Opportunity провести исследования теплозащитного экрана, чтобы определить, в каком он находится состоянии после нагрева в атмосфере Марса при спуске. Фотографии экрана, которые сделает марсоход, могут оказаться полезными при проектировании будущих теплозащитных экранов.
     Марсоход Opportunity сейчас находится на равнине Meridiani Planum. Его аппаратура работает нормально, а солнечные панели вырабатывают практически столько же электричества, сколько они вырабатывали в самом начале его миссии. Выработка энергии солнечными батареями Opportunity составляет сейчас около 900 ватт-часов в день, что близко к максимальному возможному показателю. Для сравнения - производительность солнечных батарей второго марсохода, который находится на противоположной стороне Красной планеты, упала до 400 ватт-часов в день.
     Происходит очистка пыли в ночное время, когда марсоход прекращает работу (солнечные сутки на Марсе длятся 24 ч 39 мин). Но вот кто очищает, не "марсиане" ли? До этого на батареях наблюдалась пыль, которая уменьшила выработку энергии до 500 ватт-часов в день.

Примерно 5200 лет назад на Земле произошло катастрофическое изменение климата, вызванное снижением солнечной активности. Как сообщается на сайте газеты Guardian, доказательство этого получены в перуанских Андах и на ледниках Килиманджаро, об этом также свидетельствуют годовые кольца деревьев, образцы которых были найдены в Великобритании.
     По словам Лонни Томпсона, гляциолога из Университета штата Огайо, во время экспедиции в Анды он обнаружил на краю отступившего ледника древние растения, погребенные в течение многих сотен лет под его толщей. Изучение этих образцов подтверждает давно имеющиеся у ученых подозрения, что чуть более пяти тысяч лет поток солнечной радиации внезапно сократился, а спустя некоторое время вновь увеличился.
     Именно тогда Сахара, когда-то заселенная племенами скотоводов, превратилась в необитаемую пустыню, а на Британские острова обрушилась длительная засуха.
     Томпсон считает, что эти климатические изменения не остались в памяти человечества, потому что на Земле тогда проживало всего примерно 250 миллионов человек, тогда как сейчас население планеты составляет 6,4 миллиарда.
     По его мнению, аналогичные изменения климата происходят и сегодня. Дело в том, что даже небольшие изменения в объеме солнечной радиации и химическом составе атмосферы могут иметь далеко идущие последствия.

13 декабря 2004 года американский межпланетный зонд Cassini совершил второй пролет близ крупнейшего спутника Сатурна - Титана. В 11:38 UTC (14:38 мск) расстояние между аппаратом и небесным телом составляло около 1200 км. Это чуть больше, чем во время октябрьского сближения, но надо над5еяться, что нас ожидает новая серия снимков спутника, которая позволит увидеть что-то новенькое на его поверхности.
     15 декабря в 02:52 UTC (05:52 мск) Cassini прошел на расстоянии 542,867 км от поверхности другого спутника Сатурна - Дионы. И хотя гравитационного воздействия небесного тела аппарат не испытал, этот наиболее близки проход земного аппарата от этого спутника. В свое время Voyager-1 сблизился с Дионой до 161 тысячи км. На снимке Диона на фоне облаков Сатурна.

 

Американский марсоход Spirit обнаружил на Марсе минерал, который может служить доказательством того, что на этой планете когда-то была вода, пишет "Газета.ру". Об этом сообщил сотрудник NASA и университета Майнца (Германия) Гёстар Клингельхефер, который возглавляет группу, изучающую марсианские минералы.
     По его словам, на Марсе найдет минерал гётит, который формируется только в присутствии воды в жидком, твердом или газообразном состоянии. Ранее в другой части Марса аппарат Opportunity нашел минерал ярозит, который также может служить подтверждением догадки, что на планете была вода.
     Гётит (назван в честь поэта Гёте) - минерал из группы водных окислов железа. Химический состав FeOOH.

В декабре и начале января жители Земли смогут невооруженным глазом наблюдать в ночном небе крупную комету, сообщается на сайте Space.com. В южном полушарии ее уже видно без помощи телескопа, утверждает открывший комету с/2004 Q2 в августе американский астроном Дональд Мачхолц (Donald Machholz). На минимальном расстоянии от Земли (51 миллион километров) комета будет находится 5 и 6 января. Пока еще не ясно, насколько именно возрастет яркость кометы Мачхолц, но она будет видна на северном небе в течение почти всего следующего года и в начале марта приблизится к Полярной звезде. Этот снимок получен в начале декабря. На нем хорошо видна окружающая комету яркая кома, белый продолговатый хвост пыли, исчезающий к нижней части фото, и длинный тонкий ионный хвост, который тянется вправо и изгибается в конце. В преддверии Нового года астрономы в средней полосе и на Севере России смогут наблюдать на небе комету Мачхольца.
     Комета-гостья, украшенная белым праздничным шлейфом, из созвездия Эридана 29 декабря плавно переходит в созвездие Тельца. Это произойдет на относительно близком от Земли расстоянии: каждый желающий, если повезет с погодой и не допекут предпраздничные хлопоты, сможет увидеть небесную страницу невооруженным глазом.
     Наблюдать комету можно будет вплоть до 10 января 2005 года. При этом с каждым после 29 декабря днем гостья будет подниматься на небосклоне все выше, а сиять - ярче, к тому же в южной части неба она будет видна в течение почти всей ночи.
     Между тем 21 декабря ученые начнут скрупулезно отсчитывать секунды и минуты, которые Солнце, как повелось, станет отнимать у длинных зимних ночей. В этот день, в 15:42 мск произойдет зимнее солнцестояние и старт примет астрономическая зима, отметили в Институте прикладной астрономии.