Недавнее и довольно известное изображение одной из далеких областей космоса стало первым снимком, на котором запечатлена планетная система в процессе её формирования, согласно результатам нового исследования, проведенного астрофизиками из Торонтского университета, Канада.
   Члены этой научной команды, возглавляемой Даниэлем Тамайо из Центра наук о планетах Университета Торонто Скарборо и Канадского института теоретической астрофизики, обнаружили, что концентрические щели в диске из пыли и газа, закручивающемся вокруг молодой звезды HL Тельца, на самом деле вырезаны в нем формирующимися планетами.
   Снимок системы HL Тельца, сделанный в октябре 2014 г. при помощи ультрасовременного радиотелескопа Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), расположенного в чилийской пустыне Атакама, сразу после опубликования стал предметом большого числа научных дискуссий.
   Хотя многие исследователи, изучавшие этот снимок, склонялись к тому, что наблюдаемые на нем щели в аккреционном диске звезды были вырезаны именно планетами, другая часть ученых относилась к этой идее скептически. Основным аргументом противников гипотезы протопланетного диска было то, что наблюдаемые щели, особенно три внешних, были слишком близко расположены друг к другу. Высказывалось мнение, что планеты, достаточно массивные, чтобы вырезать в газопылевом диске, окружающем звезду, настолько широкие щели, должны были быть разбросаны в космическом пространстве действием мощной силы гравитации и вытолкнуты из планетной системы звезды на ранних этапах её эволюции.
   Однако согласно гипотезе, выдвинутой Тамайо в новом исследовании, наблюдаемые на снимке щели все же отражают процессы формирования планет, при этом протопланеты системы HL Тельца находятся в специальной резонансной конфигурации, которая и объясняет отсутствие столкновений между внешними планетами системы этой звезды. Иными словами, эти протопланеты избегают столкновений друг с другом, благодаря особенному сочетанию их орбитальных периодов. Нечто похожее наблюдается в случае Плутона, который избегает столкновений с Нептуном уже на протяжении нескольких миллиардов лет, несмотря на то, что орбиты этих небесных тел пересекаются между собой.
   Система HL Тельца, возраст которой оценивается в менее чем один миллион лет, составляет примерно 36 миллиардов километров в диаметре и находится на расстоянии 450 световых лет от Земли в созвездии Тельца.
   Результаты исследования доступны онлайн и будут опубликованы в готовящемся к выпуску номеру журнала The Astrophysical Journal

 

  Согласно результатам нового исследования, за последнее время на соседней Суперземле радикально изменилась температура. Это дало ученым основания предположить, что на поверхности чужих миров могут существовать большие и очень активные вулканы.
   С помощью космического аппарата научного изучения «Спитцер» ученые НАСА обнаружили, что на экзопланете 55 Cancri е, которая в 8 раз тяжелее Земли и находится на расстоянии 40 световых лет от нас, за период с 2011 года по 2013 год температура варьировалась в диапазоне между 1 832 и 4 892 градусами по Фаренгейту.
   «Впервые в истории нам удалось зафиксировать столь разительные изменения света, исходящего от экзопланеты», - говорится в сообщении соавтора исследования Никку Мадхусудхан (Nikku Madhusudhan), ученого их Института астрономии Кембриджского университета.
   Эти атмосферные изменения были зафиксированы на освещенной части Суперземли 55 Cancri e. Экзопланета расположена настолько близко к своей звезде, что на один оборот у нее уходит всего 18 часов. Одна ее сторона всегда обращена к звезде, в то время как другая – в противоположную от нее сторону.
   Исследователи отметили, что они не уверены в том, чем именно были вызваны такие изменения температуры, однако выдвинули одно наиболее вероятное предположение.
   «Мы считаем, что наиболее вероятным объяснением таких температурных изменений служит поверхностная активность, возможно вулканизм. При этом на поверхность, должно быть, выбрасываются большие объемы пыли и газа. Они могут периодически перекрывать тепловое изучение планеты, из-за чего его перестает быть видно с Земли», - говорит в своем заявлении ведущий автор исследования Брис-Оливьер Демори (Brice-Olivier Demory) из Кавендишской лаборатории в Кембридже.
   Если такое предположение является верным, то вулканизм на экзопланете 55 Cancri е является даже более активным, нежели на спутнике Юпитера Ио. На сегодняшний день это небесное тело считается наиболее вулканически активным в нашей Солнечной системе.

 

  Ученые из обсерватории Big Bear Solar Observatory (BBSO) Технологического института в Нью-Джерси (NJIT), США, впервые запечатлели в высоком разрешении светящиеся магнитные структуры, известные как солнечные магнитные жгуты, в точках их появления, находящихся в хромосфере Солнца.
   Магнитные жгуты представляют собой пучки магнитных полей, которые совместно вращаются и закручиваются вокруг общей оси, приходя в движение под действием флуктуаций вещества в фотосфере, слое высокой плотности, расположенном в атмосфере Солнца ниже солнечной короны и хромосферы. Представленные здесь снимки были сделаны при помощи недавно введенного в эксплуатацию в обсерватории BBSO 1,6-метрового телескопа New Solar Telescope (NST).
   «Эти закручивающиеся магнитные петли ранее исследовались довольно подробно, но в основном это относится лишь к тем из них, которые находятся в солнечной короне, или внешнем слое солнечной атмосферы. Однако на новых снимках мы видим магнитные жгуты в их «колыбели», лежащей в хромосфере, расположенной ниже короны. Мы впервые видим их скручивания в мельчайших подробностях и можем наблюдать развитие этих структур», — сказал Хаймин Ванг, заслуженный профессор физики института NJIT и главный автор нового исследования.
   Ванг и его соавторы рассмотрели в своем исследовании серию снимков, на которых прослеживается формирование S-образного пучка магнитных полей, от которого отслаивается несколько петель, которые затем начинают увеличиваться в размерах, формируя состоящий из множества «нитей» магнитный жгут в течение нескольких минут.
   Выделение энергии при солнечных вспышках или других типах солнечных извержений происходит, когда линии магнитного поля вместе с создающими их мощными электрическими токами закручиваются до критической степени, определяемой числом оборотов при закручивании. Самые крупные из этих извержений вызывают то, что называется космической погодой — испускание Солнцем радиации и высокоэнергетических частиц, способных вызвать разрушительные последствия на Земле, такие как повреждения систем связи, электрических силовых линий и навигационных систем.
   Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.

 

  Открытая австралийскими астрономами необычная экзопланета, обращающаяся вокруг небольшой, тусклой звезды бросает вызов современным представлениям о формировании планет.
   «Мы обнаружили небольшую звезду, вокруг которой по очень узкой орбите движется гигантская планета размером с Юпитер», — сказал исследователь Джордж Жоу из Исследовательской астрофизической и астрономической школы, Австралия.
   «Должно быть, эта планета сформировалась во внешней части планетной системы звезды, а затем мигрировала внутрь, однако наши теории пока не могут объяснить механизм этого процесса».
   За последние два десятилетия учеными было открыто более чем 1800 внесолнечных планет, или экзопланет, обращающихся вокруг далеких звезд.
   Родительская звезда открытой Жоу планеты, HATS-6, относится к классу карликов спектрального класса М, представляющих собой один из наиболее многочисленных классов звезд во Вселенной. При такой широкой распространенности карлики спектрального класса М изучены довольно слабо. Это связано с тем, что они имеют сравнительно невысокие температуру поверхности и яркость, что технически затрудняет их подробное изучение.
   Светимость звезды HATS-6 составляет лишь одну двадцатую светимости Солнца. О наличии на орбите вокруг неё планеты ученые узнали по снижению светимости звезды, вызванному прохождением перед ней планеты. Эти наблюдения проводились при помощи нескольких небольших автоматизированных телескопов, включая телескопы из обсерватории Сайдинг Спринг.
   Результаты исследования были опубликованы в журнале The Astronomical Journal.

 

  Ио, один из четырех спутников Юпитера, обнаруженных Галилео Галилеем в 1610 г., является наиболее геологически активным небесным телом Солнечной системы. Сотни зон с повышенной вулканической активностью усеивают поверхность Ио, покрытую в основном серой и её диоксидом.
   Крупнейшая из этих вулканических форм рельефа носит название Локи по имени норвежского бога, часто ассоциируемого с огнем и хаосом, и представляет собой вулканическую впадину, называемую патерой, в которой плотная кора из лавы затвердевает на поверхности лавового озера и опускается на дно озера, что приводит к росту интенсивности теплового излучения, которое фиксируется наземными средствами наблюдения. Впадина вулкана Локи, диаметр которой составляет всего-навсего 200 километров, находится на расстоянии в 600 миллионов километров от Земли, а потому до настоящего времени её подробное наблюдение при помощи наземных оптических/ИК телескопов было невозможно осуществить.
   Оснащенный двумя зеркалами, каждое из которых составляет 8,4 метра в поперечнике, расположенными на расстоянии в 6 метров друг от друга, телескоп Large Binocular Telescope, или LBT, позволяет получать снимки такого же высокого разрешения, какие давал бы телескоп с одним зеркалом диаметром 22,8 метра, благодаря комбинированию света посредством интерферометрии. Используя интерферометр Large Binocular Telescope Interferometer, or LBTI, этого телескопа, международная команда исследователей во главе с Элом Конрадом, ученым из обсерватории Large Binocular Telescope Observatory, или LBTO, смогла взглянуть на вулканическую впадину Патеру Локи и выявить детали, прежде неразличимые с Земли.
   На представленном снимке изображение Патеры Локи, сделанное при помощи телескопа LBT (оранжевое), наложено на изображение этой вулканической впадины, полученное при историческом пролете мимо Юпитера КА «Вояджер».
   Исследование было опубликовано в журнале The Astronomical Journal.

 

  30 апреля 2015 года НАСА разбило автоматическую межпланетную станцию MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) о поверхность Меркурия.
    За несколько минут до расчетного времени в Twitter-аккаунте зонда появилась прощальная запись: “Думаю, пора сказать до свидания всем моим друзьям, семье, группе поддержки. В самое ближайшее время я совершу свое последнее столкновение”.
    MESSENGER на скорости 3,91 километра в секунду в 22:46 московского времени упал на ближайшую к Солнцу планету.
    Примерные координаты падения аппарата — 54 градуса северной широты и 210 градусов восточной долготы. Столкновение произошло на стороне планеты, недоступной наблюдению с Земли. Основной причиной завершения миссии является исчерпание запасов топлива станцией, пишет Lenta.ru.

   Межпланетная станция MESSENGER агентства НАСА стала первым космическим аппаратом, побывавшим на орбите Меркурия. Аппарат был запущен с Земли в 2004 году и совершил три облета вокруг Меркурия, прежде чем выйти на его орбиту в 2011 году. Миссия MESSENGER оценивается в 450 млн. долларов. 

  Космический аппарат НАСА Dawn достиг своей первой «научной» орбиты вокруг Цереры, что ознаменовало собой начало подробных научных исследований при помощи инструментов зонда поверхности этой таинственной карликовой планеты.
   КА Dawn достиг своей «научной» орбиты в четверг, 23 апреля, снижаясь по спирали до достижения отметки в 13500 километров над поверхностью Цереры, сказали представители НАСА. Зонд достиг заданной орбиты в соответствии с расписанием, однако процедуры по выведению КА на расчетную орбиту всё же прошли не совсем гладко.
   «Все началось с небольшой задержки передачи команд с Земли, после которой космический аппарат быстро вошел в «безопасный» режим и пребывал в нем, ожидая дальнейших инструкций, которые были позже отправлены ему наземными диспетчерами», указало НАСА в отчете о состоянии миссии в пятницу, 24 апреля. «Утром в пятницу, 24 апреля, космический аппарат вернулся в рабочий режим, и научная команда миссии продолжила подготовку к сбору научных данных».
   Миссия Dawn стоимостью 466 миллионов USD была запущена в космос в сентябре 2007 г. с целью изучения двух крупнейших объектов Главного астероидного пояса, расположенного между орбитами Марса и Юпитера — Цереры и Весты, составляющих 950 и 330 километров в поперечнике соответственно.
   Считается, что оба этих небесных тела представляют собой протопланеты, сохранившиеся в первозданном виде со времен формирования планет Солнечной системы, поэтому исследование этих объектов должно пролить свет на раннюю историю планетной системы нашей звезды, а также на процессы, приведшие к образованию Земли и других каменистых планет, сообщают представители НАСА.
   КА Dawn находился на орбите вокруг Весты с июля 2011 г. по сентябрь 2012 г., после чего зонд направился к Церере. Он прибыл к Церере 6 марта этого года, став таким образом первым КА, побывавшим на орбите вокруг карликовой планеты, а также первым КА, находившимся на орбитах сразу двух небесных тел, лежащих за пределами системы Земля-Луна.