Марсоход-ветеран Opportunity успешно вышел на связь с специалистами НАСА на Земле после двухнедельного молчания, вызванного тем, что Марс и Земля "смотрели" друг на друга через Солнце, сообщает Планетологическое общество.
    "Наш ровер блестяще справился со всеми трудностями, и сегодня он продолжает свою научную работу на поверхности Марса", — заявил Уильям Нельсон (William Nelson), главный инженер миссии, чьи слова передает сайт общества.
    По словам ученых, марсоход провел две недели автономной работы в местечке, которое они называют "красной зоной изменений", расположенной на северной кромке кратера Святого Луки. Все это время ровер не простаивал, а изучал химический состав отложений в двух уголках "зоны изменений", которые привлекли внимание ученых своим необычным цветом и видом.
    Состояние Opportunity вызывало некоторое беспокойство у специалистов Лаборатории реактивного движения НАСА, которая отвечает за работу ровера, так как им пришлось отключить "флешки" робота из-за неполадок в работе постоянной памяти еще в апреле. Все данные, которые марсоход собирал во время изучения "зоны изменений", он отправлял на орбиту, на зонд MRO.
    Несмотря на опасения в НАСА, Opportunity выполнил всю программу исследований и успешно передал их на борт орбитальной станции, которая начала передавать их на Землю уже 24 июня, когда связь была восстановлена, передает РИА Новости.

 

  Астрономы предсказывают очень близкое прохождение звездных остатков размером с большой город мимо одной из самых ярких звезд Млечного пути.
   Этот небольшой объект, пульсар, был изначально открыт при помощи космического гамма-телескопа НАСА «Ферми». Последующие радионаблюдения, проведенные командой исследователей из Астрофизического центра Джодрелл Банк Манчестерского университета, Великобритания, при помощи 76-метрового радиотелескопа Лавелла, показали, что этот пульсар движется по экстремально широкой орбите вокруг звезды-компаньона. Двигаясь по этой орбите, в начале 2018 г. пульсар погрузится в обширный газопылевой диск, опоясывающий звезду-партнера, что приведет к возникновению зрелищной серии вспышек, которые будут фиксироваться во всех диапазонах электромагнитного спектра, начиная от радиоволн и заканчивая гамма-лучами. Ученые планируют организовать глобальную кампанию для наблюдений этого космического события, целью которой является получение ценной информации о процессах формирования звезд.
   Этот пульсар, известный как PSR J2032+4127, представляет собой нейтронную звезду с мощным магнитным полем, масса которой составляет около двух масс Солнца. Период обращения пульсара вокруг собственной оси составляет всего лишь 1/7 секунды, а диаметр – лишь 20 километров. Звезда-компаньон носит название MT91213, она относится к спектральному классу Be, и её масса составляет примерно 15 солнечных масс. Орбитальный период системы составляет около 25 лет, при этом пульсар пройдет на очень близком расстоянии от звезды-компаньона менее чем через три года.
   Профессор Эндрю Лайн из Манчестерского университета, главный автор нового исследования, посвященного этому явлению, сказал: «Нам представляется уникальная возможность изучить на примере этой двойной системы свойства массивных звезд, важных предшественниц сверхновых и источников множества тяжелых элементов Периодической таблицы в нашей галактике».
   Исследование вышло в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

 

  Американский космический аппарат New Horizons ("Новые горизонты"), продолжающий первое в истории путешествие к Плутону, совершил третий и последний маневр перед тем, как 14 июля пролетит на минимальном расстоянии от этой карликовой планеты, передает ТАСС. Как сообщило NASA, по команде с Земли 30 июня в 03:01 UTC по бортовому времени зонд включил двигатель на 23 секунды и изменил свою скорость на 0.27 м/с, тем самым скорректировав свой курс.
    "Команда, управляющая аппаратом, осуществила этот маневр просто идеально. Теперь он сможет пройти в самом центре оптимального коридора движения", - заявил научный руководитель проекта, сотрудник Юго-Западного исследовательского института (штат Колорадо) Алан Стерн. "Нам действительно осталось сделать последние шаги", - добавил Глен Фонтейн, сотрудник Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Лореле (штат Мэриленд), где был разработан аппарат.
    "Новые горизонты" сейчас находится от Плутона на расстоянии 16 млн км.

    Эксперты и инженеры НАСА окончательно одобрили текущий курс сближения аппарата New Horizons с системой Плутона, не найдя в окрестностях космического "царя подземного мира" потенциальных источников опасности, которые могли бы угрожать зонду, сообщает пресс-служба организации.
    "Мы все вздохнули с облегчением, когда узнали, что путь к Плутону, похоже, свободен от препятствий. Оптимальная траектория подлета позволит нам максимизировать научную отдачу от миссии и повысит тот объем данных, которые нам удастся собрать. Этого не произошло бы, если бы нам пришлось изучать Плутон с дальних подступов", — заявил Джим Грин (Jim Green), глава планетологического отделения НАСА.
    Еще в 2011 году лидер проекта New Horizons Алан Стерн и другие участники миссии всерьез обеспокоились тем, что Плутон окружает огромное количество мелких и крупных осколков астероидов, столкновение с которыми может быть фатальным для зонда.
    Для оценки опасности этого "минного поля", как назвали его члены научной команды New Horizons, НАСА создало специальную комиссию, которая подготовила относительно безопасный главный маршрут движения зонда, а также несколько запасных траекторий пролета.
    Стерн и его подчиненные не были на 100% уверены безопасности ни одного из них, так как большая часть небольших осколков астероидов, разбивающихся о луны Плутона, остаются практически невидимыми для камер зонда из-за того, что они почти не отражают солнечный свет. Кроме того, существовала вероятность того, что свита Плутона содержит в себе не пять, а больше спутников, окруженных дополнительными кольцами или слоями астероидных осколков.
    По этой причине НАСА оставило возможность поменять траекторию полета New Horizons практически до самого последнего момента, и только сегодня эксперты приняли решение продолжить движение по "оптимальному" маршруту подлета к Плутону после анализа новых снимков окрестностей планеты, переданных на Землю в последние числа июня.
    "То, что мы не нашли новых лун или колец пыли, было большим сюрпризом для большинства из нас. Но, благодаря этому, нам не нужно еще раз включать двигатель и менять траекторию для обхода "минных полей". Мы передали эти данные в НАСА и получили одобрение", — добавляет Стерн.
    По словам ученых, у НАСА еще есть два дня на раздумья – "окно" для орбитальных маневров закрывается 4 июля, после чего зонд уже не сможет поменять траекторию движения. Как надеются ученые, принимать подобное решение команде New Horizons все же не придется, передает РИА Новости.

  Определить набор спектральных линий, характеризующий самые первые звезды Вселенной — отнюдь не простая задача. Однако исследователь из Ливерморской национальной лаборатории им. Э. Лоуренса (LLNL), США, приближает нас на один шаг к решению этой проблемы.
   Первые звезды во Вселенной сформировались примерно через 400 миллионов лет после Большого взрыва (который, как считается, произошел около 13,8 миллиарда лет назад). Внутри этих звездных «доменных печей» ядерные процессы вели к формированию из водорода и гелия более тяжелых элементов Периодической таблицы. Для исследователей очень важно иметь возможность предсказывать набор спектральных линий, соответствующий химическому составу ранних звезд Вселенной, чтобы сравнивать свои предсказания с наблюдаемыми спектрами этих звезд.
   Международная команда астрономов под руководством Брайана Бучера из LLNL существенно облегчила ученым прогнозирование спектров ранних звезд Вселенной, проведя первые прямые измерения важной ядерной реакции, протекающей в условиях, приближенных к звездным.
   Для того чтобы точно предсказать уникальные наборы спектральных линий, соответствующие ранним звездам, необходимо построить правильные компьютерные модели этих звезд и протекающих в их недрах ядерных реакций. Одной из таких реакций, которая оказывает большое влияние на ключевые свойства спектров звезд, является термоядерная реакция слияния двух ядер углерода в одно ядро магния с выделением одного нейтрона. Однако раньше измерение скорости этой реакции в лаборатории было затруднительно, так как вероятность её протекания крайне низкая.
   В своем новом исследовании ученые выполнили успешное измерение параметров термоядерной реакции синтеза магния из углерода при энергиях, близких к звездным, используя в качестве экспериментальной установки лабораторный ускоритель частиц.
   Исследование было опубликовано в журнале Physical Review Letters.

 

   Данные со спектрометра зонда New Horizons показывают, что на поверхности Плутона присутствуют достаточно большие залежи замороженного метана, что подтвердило результаты наземных наблюдений конца 1970-х годов, сообщила 1 июля пресс-служба NASA.
    "Мы знали, что на Плутоне есть метан, но это первое "местное" подтверждение этого факта и первая проверка наших инструментов. Скоро мы узнаем, насколько много метана содержится в разных уголках планеты", – заявил Уилльям Грунди (William Grundy) из Обсерватории Лоуэлла в Флагстаффе (США).
    Как объясняет ученый, метан на Плутоне интересен планетологам, геологам и астрономам по той причине, что он, скорее всего, является следами первичной материи Солнечной системы, которая дошла до нас в том виде, в котором она существовала 4,5 млрд лет назад.
    Таким образом, их изучение может подсказать нам, как выглядели "кирпичики", из которых были сложены все планеты и малые небесные тела.
    NASA подготовила также короткий видеоролик из кадров с камеры LORRI на борту New Horizons, полученных во время сближения зонда с системой Плутона. Благодаря этому видео, публика на Земле получила первую возможность увидеть то, как "лодочник" Харон вращается вокруг своего повелителя, царя подземного мира, пишет РИА Новости.
   Космический аппарат «Новые горизонты» был запущен в январе 2006 года. В последние девять с лишним лет зонд преодолевает путь к Плутону и области ледяных тел, расположенной за орбитой Нептуна и известной как Пояс Койпера. Аппарат позволит исследователям изучить в деталях поверхность Плутона, его атмосферу и многое другое.
   Новый снимок Плутона и Харона был получен с помощью инструмента Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), находящегося на борту зонда. Как говорится в заявлении Лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, данное фото имеет ценность не только для научных и эстетических целей, но также и навигационных.
   Сегодня нас отделяют от зонда около 4,8 млрд км. На то чтобы сигнал, посланный из центра управления в Мэриленде, достиг аппарата «Новые горизонты», требуется 4,5 часа. Ввиду этого команда миссии должна отдать команду зонду задолго до того, как она будет выполнена. Во время близкого пролета, который состоится уже 14 июля, исследователи не смогут внести никаких поправок в прописанные команды.
   В ближайшие несколько дней ученые миссии «Новые горизонты» загрузят определенную последовательность команд, которые зонд «Новые горизонты» выполнит в ходе своего исторического пролета.

  Ранним утром понедельника (29 июня) небо над юго-восточной частью США озарил яркий свет. По словам исследователей, виной тому, вероятно, стал космический мусор, вернувшийся обратно на Землю.
   В понедельник утром в 1:29 по летнему североамериканскому восточному времени и в 05:29 по Гринвичу на небе зажглись яркие вспышки света. Свидетелями такого явления стали наблюдатели из Луизианы и Вирджинии. Свет зафиксировали и все шесть камер агентства НАСА, наблюдающие за атмосферными явлениями на юго-востоке.
   «Это был не метеор», - говорит Билл Кук, глава подразделения НАСА, занимающегося изучением окружающей среды с метеорной опасностью, из центра космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама.
   «Объект двигался слишком медленно», - говорит Кук на видео, опубликованном НАСА в понедельник. «Он попала в атмосферу, двигаясь на скорости от 22 500 до 25 750 км/ч. И хотя кажется, что это довольно быстро, метеоры двигаются со скоростью 39 000 км/ч или даже быстрее. 

   Кук также добавил, что объект, который был принят многими за «падающую звезду», вошел в атмосферу под малым углом, что также не характерно для метеоров. Это заметно на видео, снятое камерами НАСА.
   «Таким образом, скорость объекта в сочетании с небольшим углом входа в атмосферу дают основания предположить, что это был вернувшийся обломок космического мусора или что-то подобно», - отмечает Кук.
   Кадры, полученные от камер НАСА, показывают, что различимая яркая полоса на самом деле является четырьмя отдельными объектами, движущимися по небу.
   «Как правило, это то, что мы видим, когда обломки космических аппаратов возвращаются в земную атмосферу и начинаю гореть и светиться», - говорит Кук.
   Вспышки, зафиксированные в понедельник утром, могли быть вызваны падением обломков корпуса ракеты SL-6, которая была запущена в 1992 году как часть российской спутниковой системы обнаружения стартов межконтинентальных баллистических ракет Космос 2196. Об этом вчера, 30 июня, написал Винсент Перлерин, представитель Американского метеорного общества.
   В настоящее время исследователи отслеживают более 22 000 обломков на околоземной орбите, достигающих в диаметре 10 см и более. Вокруг нашей планеты, вероятно, вращаются еще миллионы объектов космического мусора, которые не могут быть обнаружены даже с помощью современных технологий из-за их маленьких размеров.подробней с видео