Наблюдения, проведенные при помощи обсерватории Ла-Силья и Паранальской обсерватории, входящих в состав Европейской южной обсерватории, впервые продемонстрировали связь между очень длительной вспышкой гамма-лучей и необычно ярким взрывом сверхновых. Эти результаты показывают, что источником энергии для сверхновой стал не ядерный распад, как ожидалось, но распад сверхмощных магнитных полей, окружающих экзотический объект, называемый магнетаром.
   Обычно гамма-всплески длятся лишь в течение нескольких секунд, однако в некоторых случаях свечение в гамма-диапазоне продолжается до нескольких часов. Один такой сверхпродолжительный гамма-всплеск был зафиксирован космическим телескопом Swift 9 декабря 2011 г. и получил название 111209A. Этот гамма-всплеск стал одним из самых продолжительных и ярких гамма-всплесков, наблюдаемых когда-либо астрономами.
   После того как послесвечение гамма-всплеска прекратилось, на него были направлены наземные телескопы двух обсерваторий, которые обнаружили явные признаки сверхновой, впоследствии обозначенной как SN 2011kl. Тогда впервые была установлена связь между сверхновой и сверхпродолжительным гамма-всплеском.
   Так как один сверхпродолжительный гамма-всплеск приходится в среднем на 10000-100000 сверхновых, ученые считают, что вызывающая его сверхновая должна порождаться звездой массой не менее 50 масс Солнца и вести к образованию черной дыры. В новой работе исследователи во главе с Джошеном Грейнером из Института внеземной физики общества Макса Планка провели новые наблюдения сверхновой SN 2011kl и выяснили, что в излучении, идущем от этой звезды, отсутствует характерный признак радиоактивного никеля-56, формирующегося в процессе взрыва. Тогда единственным подходящим объяснением наблюдаемой картины стало предположение о том, что причиной гамма-всплеска 111209A является магнетар — крохотная нейтронная звезда, вращающаяся вокруг собственной оси с частотой несколько сотен оборотов в секунду и имеющая более мощное, чем у обычных нейтронных звезд, магнитное поле. Это исследование стало первой научной работой, в которой однозначно показано наличие связи между сверхновой и магнетаром.
   Исслдеование было опубликовано в журнале Nature.

 

  Космические обсерватории Integral, Swift и Fermi использовали увеличительную способность космической линзы для наблюдения внутренних областей сверхмассивной черной дыры.
   Гамма-лучи представляют собой высокоэнергетическую радиацию, излучаемую некоторыми наиболее экстремальными объектами нашей Вселенной. Джеты, состоящие из гамма-лучей, движутся со скоростями, близкими к скорости света, со стороны областей пространства, окружающих, например, черные дыры. Считается, что эти джеты излучаются разогретой до сверхвысоких температур материи, которая, стремительно вращаясь, приближается к черной дыре.
   Наши телескопы никогда не станут настолько совершенными, чтобы как следует рассмотреть эти внутренние области, но ученые изо всех сил стремятся заглянуть туда, чтобы выяснить, каким образом происходит излучение этих джетов черными дырами нашей Вселенной.
   «Так как мы не можем рассмотреть, что там происходит, следовательно, мы не можем однозначно понять поведение этих объектов», — говорит Андрий Неронов из Женевского университета, Швейцария, главный автор нового исследования.
   В этом исследовании ученые наблюдали сверхмассивную черную дыру, лежащую от нас на расстоянии в несколько миллиардов световых лет. Наблюдения настолько далекой галактики стали возможными лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств. Дело в том, что перед этой черной дырой располагается массивная галактика, играющая роль гравитационной линзы, фокусирующей идущий от звезды свет.
   Результаты проведенных наблюдений продемонстрировали, что гамма-лучи более высокой энергии исходят из основания джета, в то время как низкоэнергетические гамма-лучи испускаются более обширной областью пространства вокруг основания джета. Рентгеновские лучи, как выяснилось, исходят из области пространства диаметром порядка 400 миллиардов километров, или даже больше.
   Исследование было опубликовано в журнале Nature Physics.

 

  Свежие фотографии, полученные от космического аппарата НАСА «Новые горизонты», в деталях показывают Плутон и подогревают тем самым интерес ученых. Долгожданный близкий пролет мимо карликовой планеты состоится ровно через неделю – 14 июля.
   Снимки уже приподняли завесу тайны над поверхностью Плутона и позволили ученым обнаружить в том числе четыре крупных темных пятна вблизи экватора. Их аппарат «Новые горизонты» впервые заметил в конце прошлого месяца.
   «Этот объект отличается от всех тех, которые нам доводилось наблюдать ранее», - заявил Алан Стерн, главный исследователь миссии «Новые горизонты» из юго-западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, вчера, 6 июля в ходе пресс-брифинга. «И Плутон и Харон уже успели порядком удивить нас».
   Аппарат «Новые горизонты» сделал новые снимки в минувшую среду (1 июля) и пятницу (3 июля) незадолго до системного сбоя, который произошел в субботу 4 июля и привел к потере связи с Землей из-за перегрузки системы. К последней привела попытка космического аппарата выполнить две задачи одновременно.
   В субботу команда миссии потеряла связь с зондом более чем на час. Однако после того как контакт был возобновлен, исследователи смогли выяснить, в чем состояла проблема.
   В воскресенье, 5 июля, операторы миссии вывели аппарат из безопасного режима. В настоящее время все системы зонда работают исправно, и он готов произвести наблюдения, которые начинаются уже сегодня и займут 9 дней.
   В результате произошедшего сбоя аппарат «Новые горизонты» не выполнит около 30 из запланированных 496 научных наблюдений, запланированных на период с 4 по 16 июля. Однако, по словам Стерна, это сильно не повлияет на общие результаты миссии.
   Команда не обеспокоена тем, что сбой может произойти вновь во время максимального сближения с Плутоном. В это время космическому аппарату не придется выполнять две задачи одновременно. Кроме того, за время долгого полета к карликовой планете зонд неоднократно находился в режиме «встречи» в рамках подготовки к предстоящему событию.
   Космический аппарат «Новые горизонты», стоимость которого оценивается в 700 млн долларов, был запущен еще в январе 2006 г. В ходе предстоящей встречи зонд приблизится к Плутону на расстояние 12 500 километров. Это позволит ему впервые в истории заснять карликовую планету крупным планом.

 

  НАСА заявила сегодня о том, что на борту зонда Dawn, изучающего карликовую планету Церера, произошел сбой во время очередного снижения аппарата, причины которого пока остаются неизвестными, передает пресс-служба организации.
    Как сообщает НАСА, 30 июня, во время запланированного снижения аппарата с высоты в 4,4 тысячи километров на низкую орбиту в 1,4 тысячи километров над поверхностью Цереры, произошел загадочный сбой, в результате которого Dawn прекратил все действия и перешел в "безопасный режим".
    Ошибка возникла практически в тот момент, когда ионные двигатели зонда были включены, в результате чего снижение было остановлено и инженеры НАСА потратили почти два дня на то, чтобы "реанимировать" Dawn и восстановить нормальную связь с ним.
    Сейчас аппарат остается на прежней высоте и специалисты Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США), отвечающей за эксплуатацию зонда, работают над выяснением причин сбоя и возможными путями его починки.
    Как подчеркивают представители агентства, Dawn сейчас ничего не угрожает. Вынужденная задержка не внесет никаких корректив в работу аппарата, так как ионные двигатели позволяют зонду идти на снижение практически в любой момент времени без существенно больших расходов энергии и топлива.
    Единственным следствием, как отмечается в сообщении пресс-службы, будет перенос времени третьего и четвертого снижений орбит на более поздние сроки, а все остальные пункты научной программы останутся неизменными, передает РИА Новости.

   PS: 30 июня, вскоре после запуска ионного двигателя для начала очередного планового снижения на следующую орбиту, программное обеспечение выявило системный сбой. В ответ на это космический аппарат приостановил свою работу, перевел все системы в безопасный режим и передал радиосигнал, запрашивая дальнейшие инструкции. С 1 по 2 июля инженеры миссии внесли изменения в конфигурацию системы, необходимые для возвращения космического корабля в его обычный рабочий режим. В настоящее время зонд работает исправно, и все его системы находятся вне угрозы.

  

  Астрономам удалось обнаружить во Вселенной несколько скрытых от нас сверхмассивных черных дыр.
   Используя космическую обсерваторию агентства НАСА Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) международная группа ученых обнаружила высокоэнергетические рентгеновские лучи, источником которых являлись пять сверхмассивных черных дыр. Ранее прямому наблюдению препятствовало облако пыли и газа. Исследование, возглавили которое астрономы из Даремского университета в Великобритании, поддерживает теорию, которая предполагает существование во Вселенной миллионов сверхмассивных черных дыр, скрытых от наших глаз.
   Результаты исследования были представлены сегодня, 6 июля, на встрече Британского королевского астрономического общества, которая прошла в Лландидно, в Уэльсе.
   Используя для наблюдений телескоп NuSTAR, ученые выделили девять претендентов на звание скрытых сверхмассивных черных дыр. Исследователи предполагали чрезвычайную активность в центре галактик, однако, как считалось, она была скрыта от наблюдения.
   В ходе исследования ученые обнаружили высокоэнергетические рентгеновские лучи, источаемые пятью черными дырами. Данное открытие подтвердило предположение о том, что дыры были скрыты пылью и газом. Пять вновь обнаруженных черных дыр были намного ярче и активнее, чем считалось ранее. Это объясняется тем, что они быстро поглощали окружающий их материал и испускали большое количество излучения.
   До ввода в эксплуатацию космической обсерватории NuStar произвести такие наблюдения не представлялось возможным. Телескоп был запущен в 2012 году.
   «В течение долгого времени нам было известно о сверхмассивных черных дырах, не спрятанных за пылью и газом. Однако мы подозревали о существовании сверхмассивных черных дыр, которые скрыты от нашего глаза», - говорит Джордж Лэнсбери, ведущий автор исследования из Даремского университета. «Благодаря телескопу NuStar нам впервые удалось отчетливо увидеть этих монстров, существование которых было предсказано, но не доказано. Несмотря на то, что на сегодняшний день нам удалось обнаружить только пять таких спрятанных сверхмассивных черных дыр, если перенести полученные нами результаты на целую Вселенную, то можно предсказать существование огромного количества таких объектов. Это полностью соответствует нашим расчетам».
   Статья с результатами исследования была принята к публикации в журнале The Astrophysical Journal.

 

   Специалисты NASA стараются устранить технические неполадки, возникшие в работе американского космического аппарата New Horizons ("Новые горизонты"), который продолжает первое в истории путешествие к Плутону. Об этом сообщили представители космического ведомства США, передает ТАСС.
    По их данным, по неизвестным пока причинам New Horizons переключился на резервный компьютер, в связи с чем сотрудники Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса в Лореле (штат Мэриленд), где был разработан зонд, потеряли связь с ним на 81 минуту. "На полное восстановление, как ожидается, потребуется от одного до нескольких дней, - отметило NASA. - В течение этого времени New Horizons не сможет собирать научные данные". Из-за 9-часовой задержки сигнала, идущего от Земли до зонда, находящегося на расстоянии 4,9 миллиарда километров от нашей планеты, и обратно, полное восстановление будет возможно лишь через несколько дней.
    В космическом ведомстве 2 июля сообщили, что по команде с Земли New Horizons включил двигатель и скорректировал свой курс. 14 июля зонду предстоит пролететь на расстоянии 12,5 тыс. км от Плутона на скорости 14 км в секунду. Все его действия по изучению этой карликовой планеты с помощью научных приборов заранее запрограммированы. Они должны осуществляться в установленное время, когда 453-килограммовый аппарат будет проходить через определенные точки космического пространства вблизи Плутона.

 

  Исследователи из Национальной астрономической обсерватории Японии (NAOJ), Токийского университета и других научных учреждений во главе с доктором Сатоши Миузаки из Центра перспективных технологий NAOJ начали обзор обширной области неба, ставящий целью выяснение распределения темной материи во Вселенной при помощи новой широкоугольной камеры Hyper Suprime-Cam, которая установлена на телескопе «Субару», расположенном на Гавайях.
   Результаты первичных наблюдений, охватывающих область неба в 2,3 квадратных градуса, находящуюся в созвездии Рака, продемонстрировали девять крупных сгустков темной материи, масса каждого из которых сопоставима с массой скопления галактик. Исследования распределения темной материи во Вселенной и его изменения со временем необходимы для понимания роли темной энергии, которая управляет расширением Вселенной. Эти первые результаты показали, что астрономы теперь располагают методами и инструментами, необходимыми для понимания темной энергии. Следующим шагом исследовательской группы станет расширение поля наблюдений, охватываемого обзором, до одной тысячи квадратных градусов на небе — что позволит, возможно, разгадать тайну темной энергии и расширения Вселенной.
   Составление крупномасштабных карт темной материи играет ключевую роль в понимании свойств темной энергии, управляющей расширением нашей Вселенной. Эти предварительные научные результаты демонстрируют, что при помощи современных методов исследования и камеры Hyper Suprime-Cam команда готова исследовать изменение распределения темной материи по Вселенной с течением времени, раскрыть тайну темной энергии и изучить историю расширения Вселенной в мельчайших подробностях.