Плавучие льды и удивительно широко простирающаяся атмосферная дымка стали новейшими открытиями, сделанными научной командой миссии НАСА «Новые горизонты».
   Спустя семь часов после момента максимального сближения с карликовой планетой, зонд «Новые горизонты» направил свою фотокамеру Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) назад на Плутон и запечатлел поток солнечного света, проходящий сквозь атмосферу карликовой планеты и выявляющий атмосферную дымку, расположенную на высоте 130 километров над поверхностью Плутона. Предварительный анализ этого снимка позволил выделить два слоя этой дымки: один из этих слоев расположен на высоте 80 километров, а второй – на высоте примерно 50 километров над поверхностью карликовой планеты.
   Согласно предложенным специалистами моделям, атмосферная дымка на Плутоне формируется в результате сложной цепочки взаимодействий солнечного света с находящимся в атмосфере карликовой планеты метаном. Ученые предполагают, что подобные взаимодействия приводят к образованию сложных органических молекул – толинов – сообщающих поверхности Плутона красноватый оттенок и, возможно, способных выступать в роли предшественниц биомолекул.
   Кроме того, на новых снимках, сделанных камерой LORRI зонда, ученые рассмотрели удивительные детали: на равнине, получившей название Равнины Спутника, была обнаружена ледяная плита, которая «плыла» и, возможно, до сих пор продолжает «плыть» по поверхности Плутона, подобно тому, как это происходит с ледниками на Земле. Новые данные об элементном составе поверхности Плутона, полученные инструментом Ralph зонда, указывают на то, что льды карликовой планеты состоят из азота, монооксида углерода и метана, которые при температурах, поддерживающихся на поверхности Плутона, могут существовать в твердой и жидкой формах.

 

  Как сообщают СМИ, Китай начинает сборку самого большого в мире радиотелескопа, площадь поверхности которого в готовом виде будет соответствовать площади 30-ти футбольных полей.
   Телескоп FAST (Aperture Spherical Radio Telescope), достигающий 500 метров в диаметре, будет располагаться в чашеобразной долине между холмами в юго-западной провинции Гуйчжоу. Как сообщает официальное агентство новостей Xinhua, в четверг, 23 июля, техники начали крепить треугольные панели, которых всего насчитывается 4 450 штук, к отражателю телескопа.
   Как уточняется в источнике, FAST станет самым большим телескопом с одиночным зеркалом. На сегодняшний день мировой рекорд принадлежит обсерватории «Аресибо» в Пуэрто-Рико. Диаметр данного телескопа составляет 305 метров.
   В течение многих лет китайские ученые использовали для своих исследований данные, собранные «чужими» телескопами. Что же касается нового телескопа FAST, то он, как ожидается, значительно увеличит потенциал страны в исследовании космического пространства.
   «Имея в своем расположении более чувствительный телескоп, мы можем принимать более слабые и отдаленные радиосообщения», - говорит Ву Ксиангпинг (Wu Xiangping), генеральный директор китайского астрономического общества. «Это поможет нам в поисках разумной жизни за пределами нашей галактики и изучении происхождения Вселенной».
   Китай ускоряет реализацию своей программы освоения космоса, стоимостью в несколько миллиардов долларов, которая является символом прогресса страны. К 2020 году страна намерена реализовать свои планы насчет постоянной орбитальной станции и в конечном итоге отправить человека на Луну.
   Длина окружности составит 1,6 километров. В радиусе 5-ти километров от месторасположения телескопа отсутствуют города, что делает его идеальным для прослушивания сигналов из космоса.
   Строительство телескопа началось в марте 2011 года и планируется к завершению в следующем году.

 

  Астрономы, осуществляющие поиски «второй Земли», обнаружили то, что может оказаться ближайшим «братом-близнецом» нашей планеты – возможно, каменистую планету, обращающуюся вокруг родительской звезды примерно на таком же расстоянии, на каком Земля обращается вокруг Солнца, объявило НАСА в четверг.
   Вдобавок к тому, что эта экзопланета находится прямиком в обитаемой зоне своей звезды – где температурные условия таковы, что вода может находиться на поверхности планеты в жидкой форме – родительская звезда планеты выглядит как «старший брат» нашего Солнца, сообщило американское космическое агентство.
   Получившая название Кеплер-452b, эта планета была обнаружена космическим телескопом «Кеплер» НАСА, который «охотится» на планеты, подобные нашей, начиная с 2009 г.
   «Планета Кеплер-452b, находящаяся от нас на расстоянии 1400 световых лет, обращается вокруг звезды, похожей на наше Солнце, возраст которой больше возраста нашего светила на 1,5 миллиарда лет», сообщает НАСА в заявлении. Эта звезда на четыре процента массивнее и на 10 процентов ярче нашей звезды.
   Также в четверг НАСА обнародовало последний каталог экзопланет-кандидатов, добавляющий ещё 500 новых возможных планет к списку из 4175 внесолнечных планет, обнаруженных космическим телескопом на настоящее время.
   В настоящее время космическая обсерватория «Кеплер» неработоспособна, так как ещё в 2013 г. вышли из строя сразу два из колес-маховиков гироскопов обсерватории, контролирующих её положение в пространстве, однако ученые до сих пор продолжают работать с данными, собранными легендарным «охотником за планетами» за время его работы.

 

   На этой неделе проект SETI (The Search for Extraterrestrial Intelligence), который объединяет мероприятия, направленные на поиск внеземных цивилизаций, получил инвестиции в размере 100 млн долларов от российского миллиардера Юрия Мильнера. Данные средства помогут спасти от закрытия некоторые из обсерваторий, а также позволяют астрономам продолжить астрофизические исследования в рамках проекта SETI.
   Как было объявлено 20 июля на встрече Королевского общества в Лондоне, команда Breakthrough Listen, используя гигантский радиотелескоп «Грин Банк» (Западная Вирджиния, США) и радиотелескоп «Паркс» (Австралия) произведет сканирование неба для поиска признаков существования чужеродного разума. В поиске будет задействован и оптический телескоп Ликской обсерватории. Он будет использован для сканирования одного миллиона звезд в нашей галактике Млечный путь и сотнях других соседних галактиках. Программа проекта SETI также предусматривает использование гигантского радиотелескопа «Лавелл» в обсерватории «Джодрелл Бэнк» (Великобритания).
   Средства будут потрачены в течение следующего десятилетия на оплату тысяч часов работы научно-исследовательского инструментария. По словам Фрэнка Дрейка, одного из организаторов проекта SETI и члена команды Breakthrough Listen, ранее финансовая поддержка проекта SETI носила несистематический характер. За последние годы общая сумма инвестиций в проект от частных вкладчиков со всего мира составила лишь около 500 000 долларов.
   Телескопы будут искать сигналы, которые нельзя с легкостью объяснить природными явлениями. В рамках проекта Breakthrough Listen будут сканироваться звезды для поиска сигналов в диапазоне частот от 1 до 10 гигагерц (ГГц). Такой выбор объясняется тем, что радиосигналы данных частот могут путешествовать по Вселенной и атмосфере Земли относительно беспрепятственно. Сигналы более низких частот трудно различить на астрофизическом фоне, а сигналы высоких частот более легко поглощаются газом в космическом пространстве и атмосфере Земли. Идеологическим лидером новейшего проекта стал английский физик-теоретик Стивен Хокинг.

 

  В новой теории утверждается, что поведение темной материи демонстрирует удивительное сходство с поведением элементарных частиц, известных науке с 1930-х гг.
   Международная группа исследователей предложила теорию, согласно которой темная материя весьма сильно напоминает пионы – частицы, отвечающие за связывание воедино атомных ядер.
   «Мы уже видели этот тип частиц ранее. У них похожие свойства – такая же масса, такие же взаимодействия, описываемые теорией сильных взаимодействий, аналогичной той, из которой возникла необходимость введения представления об обычных пионах», – сказал Хитоши Мураяма, профессор физики из Калифорнийского университета, США, и директор Института физики и математики Вселенной им. Кавли Токийского университета, Япония.
   В новой теории темная материя взаимодействует сама с собой (на фото) внутри галактик и скоплений галактик, что приводит к изменению распределения масс во Вселенной, по сравнению с прогнозами, сделанными на основании более ранних теорий.
   Основным преимуществом своей теории, выделяющим её среди других теорий темной материи, авторы называют новый подход к экспериментальному обнаружению этой загадочной субстанции. Следующим шагом в своей работе исследователи видят экспериментальную проверку выдвинутых ими положений при помощи Большого Адронного Коллайдера и нового эксперимента SuperKEK-B, а также предложенного недавно эксперимента SHiP.
   Исследование появилось в журнале Physical Review Letters.

 

   Вновь обнаруженный горный хребет находится недалеко от юго-западной границы области Томбо – «сердца» на поверхности Плутона, наименованного в честь первооткрывателя карликовой планеты. Хребет расположен между светлыми ледяными равнинами и темной местностью, сильно изрезанной кратерами. Данный снимок был сделан камерой LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), которой оснащен космический аппарат «Новые горизонты», 14 июля с расстояния 77 000 км и отправлен на Землю 20 июля. Элементы рельефа, различимые на снимке, достигают 1 км в ширину.
   Ледяные горы на Плутоне не одиноки. Исследователям миссии «Новые горизонты» удалось обнаружить новую, по-видимому, менее высокую горную цепь на нижней левой границе самой известной области на поверхности Плутона – Области Томбо.
   Высота обнаруженных ледяных пиков оценивается в 1-1,5 км, что примерно соответствует высоте гор Аппалачи в Соединенных Штатах. Горы Норгея (Norgay Mountains), обнаруженные на несколько дней ранее, по своей высоте более близки к Скалистым горам.
   Обнаруженная горная цепь находится к западу от Равнины Спутника (Sputnik Plain), расположенной в пределах «сердца» Плутона. Пики лежат на расстоянии примерно 110 километров к северо-западу от Гор Норгея.
   На новом снимке также отчетливо виден рельеф местности вдоль западного края Области Томбо.
   «Более молодые замерзшие равнины на востоке и темная, сильно изрезанная кратерами местность на западе сильно разнятся по структуре своей поверхности», - говорит Джефф Мур, исследователь миссии «Новые горизонты» из научно-исследовательского центра Эймса агентства НАСА. «Между светлыми и темными материалами происходит сложное взаимодействие, которые мы до сих пор пытаемся изучить».
   В то время как Равнина Спутника считается относительно молодой с точки зрения геологии (возможно, ее менее 100 миллионов лет), возраст темных областей, вероятно, превышает миллиарды лет.
   Все названия обнаруженных на Плутоне элементов рельефа носят неформальный характер и были введены командой миссии «Новые горизонты».

 

  Как показывают данные, полученные от спутника CryoSat Европейского космического агентства, объемы арктических морских льдов увеличились более чем на треть после необычайно прохладного лета 2013 года. Это новое открытие дает основания предположить, что льды в северном полушарии более чувствительны к изменениям в период летнего таяния, нежели в сезон зимнего охлаждения.
   В рамках последнего исследования ученые из Университетского колледжа Лондона и Университета Лидса в Великобритании использовали 88 млн значений толщины морского льда, полученных за период с 2010 по 2014 гг.
   Результаты исследования, которые были опубликованы вчера, 20 июля, в журнале Nature Geoscience, показывают уменьшение объема морских льдов в летний период с 2010 по 2012 гг. в общей сложности на 14%. Однако в 2013 г. объем льдов увеличился на 41%. В этом году лето оказалось холоднее на 5%, нежели в предыдущем году, что и послужило причиной увеличения объема льдов.
   «Лето 2013 года было значительно холоднее, нежели в последние годы, когда средние температуры не отличались от тех, которые мы наблюдали в конце 1990-х годов», - говорит Рэйчел Тиллинг, ведущий автор исследования из Центра полярных наблюдений и моделирования в Университетском колледже Лондона.
   Запущенный в 2010 г. космический аппарат CryoSat измеряет высоту ледников, плавающих в полярных океанах, а также обширных ледниковых покровов в Гренландии и Антарктиде. Эта информация необходимо для того, чтобы определить воздействие климата на объемы земных льдов и составить прогнозы.
   Объем арктических льдов неуклонно сокращается с конца 1970-х годов, однако до запуска космического аппарата CryoSat было крайне сложно дать точные оценки.
   «До запуска аппарата CryoSat было крайне сложно измерить объем морских льдов в Арктике. Это объясняется тем, что ледяные массы медленно перемещаются, и измерения не могут быть произведены во всем регионе», - добавляет Тиллинг.
   Однако, по словам представителей команды миссии, несмотря на то, что за первые пять лет работы космического аппарата CryoSat удалось собрать значительный объем важной информации о состоянии арктических морских льдов, ее все еще недостаточно для составления долгосрочных прогнозов.
   «Несмотря на то, что увеличение объема ледников последних лет означает, что этим летом область вряд ли будет свободной ото льдов, мы по-прежнему ожидаем рост температур в будущем. Это означает, что события 2013 года лишь ненадолго замедлят таяние ледников, которое будет происходить в долгосрочной перспективе», - говорит профессор Эндрю Шеферд из Центра полярных наблюдений и моделирования. «Сегодня наша цель заключается в том, чтобы убедиться, что мы не потеряем уникальную возможность следить за арктическими морскими льдами после завершения этой миссии».
   В настоящее время команда планирует использовать данные об изменении толщины морских льдов, полученные от аппарата CryoSat, для улучшения моделей, которые используются для прогнозирования будущих изменений климата.