После десятка арестов и многочисленных демонстраций, которые продолжались всю прошлую неделю, Дэвид Иге, губернатор штата Гавайи, 7 апреля заявил, что строительство одного из крупнейших в мире телескопов на вершине Мауна-Кеа на Гавайях прекратится на неделю. Руководители проекта по строительству телескопа согласилась удовлетворить просьбу правительства. Как заявил Иге в ходе пресс-конференции, на этой неделе никакие строительные работы проводиться не будут.
   Тридцатиметровый телескоп возводится на земле, которая является священной для некоторых коренных гавайцев. Однако, как утверждают ученые, неактивный вулкан Мауна-Кеа, самая высокая точка Гавайских островов, является идеальным местом для строительства телескопа Thirty Meter Telescope (ТМТ). Последний позволит ученым заглянуть в раннюю историю Вселенной.
   Руководитель проекта ТМТ Гэри Сандерс отметил во вторник, что просьба губернатора удовлетворена и взят недельный тайм-аут. В дальнейшем компания продолжит вести диалог с правительством по данному вопросу. Он также добавил, что перед выбором места для строительства нового телескопа территория была тщательно исследована. «Учеными была проведена комплексная экспертиза. Строительство не несет никакой угрозы водоносному слою».
   Группа уроженцев Гавайских островов продолжает выступать против строительства с момента его запуска в прошлом году. Активисты аргументируют свою позицию религиозными и экологическими причинами.

 

  Солнце испытывает своего рода сезонные изменения, при которых его активность возрастает и убывает на протяжении примерно двухлетнего периода, согласно новому исследованию, возглавляемому астрономами из Национального центра астрономических исследований (NCAR), США. Такая смена сезонов на нашем светиле оказывает влияние на максимумы и минимумы его активности в пределах одного 11-летнего солнечного цикла, то усиливая, то ослабляя солнечные бури, во время которых происходит бомбардировка атмосферы Земли заряженными частицами.
   Причиной этих «квазигодовых» изменений, по-видимому, являются смещения полос сильных магнитных полей, расположенных как в северном, так и в южном полушариях Солнца. Эти полосы также вносят свой вклад в формирование структуры 11-летнего солнечного цикла, в свою очередь, являющегося частью более продолжительного, 22-летнего солнечного цикла.
   «Взаимодействие наблюдаемых нами магнитных полос является причиной возникновения мощных солнечных бурь», — говорит Скотт МакИнтош, главный автор новой научной работы и директор Обсерватории высотных наблюдений центра NCAR.
   Перекрывающиеся между собой магнитные полосы появляются в результате движения плазмы, происходящего глубоко в недрах Солнца, согласно наблюдениям, произведенным исследовательской группой. По мере того как эти полосы двигаются вверх и вниз в пределах каждого из полушарий Солнца, активность нашей звезды достигает максимального значения в течение примерно 11-месячного периода, после чего начинает убывать.
   Эти квазигодовые вариации активности Солнца могут иметь своим прототипом смену двух сезонов — сухого и дождливого — наблюдающуюся в некоторых географических областях на Земле, говорит МакИнтош.
   Это исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, призвано повысить качество прогнозов мощных геомагнитных бурь, происходящих во внешней части земной атмосферы. Эти явления способны привести к нарушению связи с расположенными на орбите Земли спутниками, повлиять на работу наземных энергосистем и вызвать другие разрушительные последствия.

 

  Многофункциональная межпланетная станция НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, исследующая Красную планету с 2006 года, испытывает проблемы с бортовыми компьютерами. На прошлой неделе космический аппарат переключился с главного на резервный бортовой компьютер, что вызвало сбой в его работе.
   Из-за данного сбоя аппарат перешел в безопасный режим ожидания, что стало своего рода мерой предосторожности. Зонд по-прежнему продолжает функционировать и не испытывает проблем с передачей данных и питанием. Команда операторов миссии планирует устранить все неполадки в работе MRO, в том числе и связного ретранслятора, в течение нескольких дней.
   Такое незапланированное переключение с главного на резервный бортовой компьютер произошло не впервые. За все время своей работы космических аппарат пережил шесть подобных сбоев. Первый произошел в 2007 году.
   «Мы не знаем, когда это случится в следующий раз, однако знаем, что делать в таких случаях», - говорит Райд Томас, руководитель миссии MRO из лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадине, Калифорния.
   Космический аппарат Mars Reconnaissance Orbiter агентства НАСА вышел на орбиту вокруг Красной планеты 10 марта 2006 года. За это время станция передала на Землю 249 терабит информации. По количеству собранных и переданных ученым данных эта миссия превзошла все предыдущие и нынешние.
   Все основные научные цели, которые стояли перед Mars Reconnaissance Orbiter, были достигнуты в первые два года исследований. Однако миссия продлевалась четыре раза. Это позволило исследователям детально изучить сезонные изменения на Марсе. Кроме того, в настоящий момент аппарат подбирает посадочные места для будущих кораблей, а также передает на Землю данные от двух действующих марсоходов.

 

  Расстояние до космического объекта является его важным свойством, так как позволяет рассчитывать другие ключевые свойства, такие как массу и светимость. К сожалению, расчет космических расстояний представляет собой непростую задачу. Одним из наиболее прямых методов является метод параллакса, суть которого состоит в том, что когда небесное тело наблюдается с двух различных точек, разделенных между собой относительно большим расстоянием, то видимое угловое положение наблюдаемого космического тела на небе по отношению к далеким звездам изменяется. Метод параллакса традиционно используется при триангуляции расстояний до близлежащих звезд, при этом проводятся измерения видимого углового положения этих звезд на небе с интервалом в шесть месяцев, то есть в моменты, когда Земля находится в диаметрально противоположных точках своей орбиты вокруг Солнца.
   Для того чтобы окончательно завершить «перепись» космических объектов нашей галактики Млечный путь, астрономы хотели бы знать распределение темных (т.е. невидимых) объектов в ней, например, таких как планеты-странницы или небольшие, тусклые звезды. Для определения расстояний до таких объектов основным методом является микролинзирование. В основе этого метода лежит измерение интенсивности света далекой фоновой звезды, лучи которого при прохождении перед звездой массивного темного объекта собираются действием гравитационного поля темного объекта, подобно тому, как собираются в одну точку лучи света, проходящие через обычную, оптическую линзу. Примерно тридцать лет тому назад ученые предсказали, что если событие микролинзирования будет возможно наблюдать с двух разделенных пространственно точек наблюдения, то это позволит при помощи метода параллакса определить расстояние до темного объекта.
   В настоящее время астрономы во главе с Дженифер Йи из Гарвард-Смитсоновского астрономического центра, США, наблюдали космическую вспышку, представляющую собой событие микролинзирования, при помощи двух инструментов: космического телескопа «Спитцер», находящегося довольно далеко от Земли, и наземной обсерватории OGLE. Измерения показали, что вспышка не только наблюдалась на этих двух инструментах в разное время, но и демонстрировала на них различные профили светимости. Эти результаты позволили ученым рассчитать массу темного объекта, которая составила 0,23+-0,07 солнечных масс, и расстояние до него, равное 10200+-1300 световых лет. Хотя «Спитцер» прежде использовался для изучения событий микролинзирования, однако этот случай стал первым в истории космических наблюдений случаем измерения параллакса события микролинзирования и продемонстрировал пригодность этого метода для исследования «темной стороны» нашей галактики.
   Исследование было опубликовано на сайте предварительных научных публикаций arxiv.

 

  Наземные диспетчеры миссии MESSENGER из Лаборатории прикладной физики (APL) Университета Джона Хопкинса, США, провели в пятницу маневр, целью которого было увеличить минимальную высоту траектории пролета космического аппарата над поверхностью планеты до значения, достаточного для продолжения научных операций на орбите, и вновь перенести на будущее дату неизбежного столкновения космического аппарата с поверхностью Меркурия.
   Предыдущий маневр, проведенный 18 марта этого года, увеличил высоту орбиты зонда MESSENGER над поверхностью Меркурия с 11,6 километра до 34,4 километра. Из-за постоянных изменений высоты орбиты КА MESSENGER в ответ на гравитационное воздействие Солнца минимальная высота его орбиты над поверхностью планеты неумолимо продолжает сокращаться.
   К началу проведения пятничного маневра MESSENGER находился на орбите с минимальным расстоянием 5,5 километров от поверхности планеты. Изменяя скорость на 2,96 метра в секунду в расчете на каждый из четырех двигателей, зажженных в ходе проведения маневра (всего у зонда MESSENGER насчитывается 12 двигателей), орбитальный космический аппарат поднялся на орбиту с минимальным расстоянием 27,5 километра над поверхностью Меркурия. Кроме того, этот маневр увеличил скорость КА относительно Меркурия в точке максимального удаления от планеты, добавляя таким образом примерно 1,2 минуты к его орбитальному периоду, составлявшему до этого 8 часов и 17,6 минуты.
   MESSENGER находился на расстоянии 200,6 миллиона километров от Земли, когда примерно в 20:30 GMT было начато осуществление маневра продолжительностью 6,7 минуты. Наземные диспетчеры из APL подтвердили начало маневра 11,2 минуты спустя, после того как первые сигналы, свидетельствующие о включении двигателей, достигли наземных вышек сети Deep Space Network НАСА, расположенных в штате Калифорния, США. Следующий такой маневр будет произведен сегодня, 6 апреля, и он позволит вновь увеличить минимальную высоту орбиты зонда над поверхностью Меркурия, что даст ученым возможность продолжить получать изображения и научные данные при помощи инструментов орбитального КА.

 

  На Луне существует большое число лавовых трубок — туннелей, формирующихся в результате протекания сквозь горные породы потоков вулканической лавы — и согласно новому теоретическому исследованию эти геологические образования настолько велики и прочны, что в них можно построить целые поселения для будущих лунных колонистов.
   Научные данные, полученные со спутника Gravity Recovery And Interior Laboratory (GRAIL) НАСА указывают на то, что диаметры лавовых трубок, расположенных на Луне, могут превышать один километр. Эти подповерхностные образования могут послужить целям долгосрочных программ освоения человеком Луны, предоставляя надежные убежища от космической радиации, падающих метеоритов и перепадов температуры между лунными днем и ночью, согласно исследователям из Университета Пердью, США.
   Дэвид Блэр, выпускник Факультета наук о Земле, атмосфере и планетах Университета Пердью, возглавил исследование, в котором была предпринята попытка выяснить, могут ли пустые лавовые трубки диаметром свыше одного километра оставаться на Луне структурно стабильными.
   Исследовательская команда обнаружила, что, при условии, если лунные трубки на Луне будут иметь такой же арочный профиль в поперечном разрезе, как и лавовые трубки на нашей планете, то эти образования смогут оставаться на Луне структурно стабильными при ширине вплоть до 5000 метров.
   «Лавовые трубки, конечно, не могут достичь таких же размеров на Земле, где гравитация намного выше, однако на Луне это вполне реально. К тому же, горные породы на Луне меньше подвержены выветриванию», — сообщил Блэр.
   Блэр и его команда установили, что стабильность лавовой трубки зависит от её ширины, высоты вышележащего слоя горной породы и напряжений, возникающих в охлажденной лаве, покрывающей стенки лавовых трубок. Исследователи произвели большое число сеансов моделирования, используя при этом широкий диапазон значений указанных выше входных параметров.
   Результаты этого исследования, представленного в марте этого года на Конференции наук о Луне и планетах, к настоящему времени были внедрены к использованию в гражданском строительстве, при проектировании туннелей на Земле.
   Будущие исследования, говорит Блэр, дадут более детальное представление о максимально возможных размерах лавовых трубок на Луне.

 

  Минеральные жилы весом в две тонны, обнаруженные на площадке, на которую марсоход Curiosity «взобрался», карабкаясь по слоистой марсианской горе, содержат сведения о множественных эпизодах движения жидкости по поверхности Красной планеты. Эти эпизоды имели место в марсианской геологической истории уже после того периода, когда на планете поддерживались водные условия, сформировавшие отложения дна озера, которые ровер исследовал, находясь у подножия горы.
   Curiosity проанализировал образцы горной породы, полученные в результате бурения нижележащих слоев марсианской горы на трех различных высотах на протяжении последних семи месяцев. Ровер обнаружил, что анализируемые минералы существенно различаются между собой по химическому составу, при этом в последнем образце присутствует минерал кремния под названием кристобалит. Эти различия, а также отчетливо наблюдаемые на фотоснимках минеральные жилы, показывают, что слои горных пород, слагающие гору Шарп, отражают весь спектр этапов эволюции древних условий окружающей среды в этой области Красной планеты.
   Обнаруженные минеральные жилы находятся в местечке под названием Garden City. Они наблюдаются в виде сети из каменных гребней, возвышающихся над эродированной к настоящему времени материнской породой, в которой они в свое время сформировались. Высота индивидуальных гребней достигает 6 сантиметров при примерно вдвое меньшей ширине, и они состоят как из светлого, так и из темного материалов. Темный материал имеет вторичное происхождение и образовывался в уже сформировавшейся материнской породе при протекании сквозь неё потоков жидкости, предполагают члены научной команды миссии.
   В настоящее время ученые НАСА планируют направить Curiosity через долину под названием Artist"s Drive к вышележащим слоям горы Шарп, где роботизированный вездеход вновь будет отбирать при помощи бурения образцы горных пород.