Океаны, существовавшие на Марсе в прошлом, с высокой вероятностью были очень холодными, а их берега покрывали мощные ледники. Такой вывод группа ученых представила в своей статье в журнале Nature Geoscience. Коротко о работе пишет портал Space.com.

   Специалисты анализировали распределение на Красной планете минералов из группы филлосиликатов - они образуются из магматических пород при их длительном контакте с водой. На северном полушарии планеты, в отличие от южного эти минералы практически не представлены.

   Существующие на сегодняшний день геологические модели, описывающие прошлое Марса, предсказывают, что "в юности" Красная планета несла реки и океаны - в том числе, и на северном полушарии. Одним из доказательств существования воды на Марсе являются залежи филлосиликатов. Авторы новой работы объясняют их отсутствие в северной половине планеты суровым климатом - присутствовавший там океан находился практически на грани замерзания, а его берега покрывали ледники. Эти две особенности препятствовали образованию филлосиликатов, даже несмотря на то что находящиеся на дне океанов породы постоянно контактировали с водой.

   Залежи филлосиликатов в большом количестве присутствуют в месте посадки нового марсохода NASA MSL (Mars Science Laboratory - научная лаборатория для исследования Марса). По итогам долгих совещаний и голосований специалисты приняли решение, что целью аппарата, оснащенного огромным количеством разнообразных приборов, станет кратер Гейла. Диаметр его воронки составляет около 150 километров, а внутри нее располагается насыпь из древних осадочных пород высотой около 5 километров. Подробнее о кратере и о новом марсоходе, который должен отправиться на Красную планету в промежуток между 25 ноября и 18 декабря 2011 года, можно прочитать здесь, пишет Лента.РУ.

   Пыль, которая была доставлена на Землю аппаратом "Хаябуса", помогла прояснить прошлое астероида Итокава, с которого аппарат собирал образцы, а также позволила заглянуть в будущее небесного тела. Сразу шесть статей на эту тему появились в журнале Science. Краткое изложение части результатов приводят New Scientist и Nature News.

   Анализ состава собранных частиц позволил установить, что в них присутствуют минералы, для образования которых нужны температуры порядка 800 градусов по Цельсию. По мнению ученых, источником таких температур мог быть радиоактивный распад изотопов алюминия. При этом, правда, диаметр астероида, внутри которого могла бы достигаться подобная температура должен составлять около 20 километров.

   Так как диаметр Итокавы составляет порядка 500 метров, ученые заключили, что он образовался после того, как его крупный родитель столкнулся с некоторым другим небесным телом. При этом родительское небесное тело разлетелось на большое количество осколков, некоторые из которых потом собрались в Итокаву.

   Кроме этого, ученые установили, что частицы, которые "Хаябуса" собрал с поверхности астероида, подвергались воздействию солнечного ветра порядка 8 миллионов лет. Это много меньше предполагаемого возраста астероида. Из этого ученые заключили, что постепенно поверхность астероида теряет верхние слои, вероятно, в результате микростолкновений. Таким образом, в будущем астероид может полностью распасться.

   Аппарат "Хаябуса" отправился к Итокаве в 2003 году. В ходе полета он столкнулся с большим количеством технических неполадок. Так, например, после посадки на астероид аппарат должен был выбить с поверхности небесного тела пыль при помощи специальных отстреливающихся фрагментов. Фрагменты, однако, не отстрелились, и было принято решение оставить аппарат на астероиде в течение трех лет, чтобы тот набрал хотя бы поверхностной пыли. Аппарат вернулся на Землю в июне 2010 года, пишет Лента.РУ.

   Астрономы взвесили черную дыру, расположенную на расстоянии 3,9 миллиарда световых лет от Земли в созвездии Дракона. Статья исследователей появилась в журнале Nature, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW. Препринт доступен на сайте arXiv.org.

   Известно, что сама черная дыра ничего не излучает по определению, однако процессы падения материи на ее горизонт событий являются источниками мощного излучения. Такое излучение может быть более или менее постоянным (в случае, например, активных галактических ядер, которые постепенно поглощают окружающие их газ и пыль) или же спорадическим (когда дыра "заглатывает" проходящую вблизи от нее звезду). Последний сценарий до последнего времени ни разу не наблюдался учеными в динамике.

    В рамках новой работы ученые проанализировали данные, собранные телескопом Swift о гамма-вспышке Swift J164449.3+573451, которая была зарегистрирована в созвездии Дракона 28 марта 2011 года (данный объект интересовал ученых достаточно давно - с 1990 года его яркость в рентгеновском диапазоне выросла как минимум на четыре порядка). Астрономам удалось установить, что данная вспышка, которая наблюдалась фактически в реальном времени, является следствием гибели звезды, подошедшей слишком близко к черной дыре.

   Расчеты исследователей показали, что масса дыры составляет порядка 20 миллионов солнечных, что для дыр в галактическом центре относительно немного. Необыкновенная яркость вспышки, в свою очередь, объясняется тем, что Земля попала в поле действия джета - выброса материи, движущейся с околосветовыми скоростями, в космическое пространство в районе полюса вращения дыры. По мнению ученых, новые результаты помогут в анализе процессов, происходящих в окрестности черной дыры, пишет Лента.РУ.

   Астрономы из Южной европейской обсерватории опубликовали снимок "глаз" - пары галактик, которые получили такое прозвище из-за специфической формы. Снимок и его описание опубликованы на сайте обсерватории.

   Галактики носят название NGC 4435 и NGC 4438. Они располагаются на расстоянии примерно 50 миллионов световых лет от Земли в созвездии Девы. Расстояние между самими галактиками составляет порядка 100 тысяч световых лет.

   Несмотря на то, что обе галактики напоминают по форме овалы, они сильно отличаются друг от друга. Так, например, NGC 4435, расположенная на снимке в правом нижнем углу, почти полностью лишена газа и пыли, в то время как ядро NGC 4438 на снимке заслоняет пылевое облако. Кроме того, в этой галактике видны регионы активного звездообразования.

   По мнению ученых, это следствие сближения с соседними галактиками - Messier 86, NGC 224 (галактика Андромеды) и все той же NGC 4438. В результате этого сближения галактика и потеряла газ и пыль. С какими именно галактиками произошло катастрофическое сближение, астрономы сказать пока не могут.

   Новый снимок сделан при помощи VLT в рамках программы ESO Cosmic Gems programme. Эта программа предназначена для публикации актуальных снимков, а также популяризации науки, пишет Лента.РУ.

   Наземные обзоры, посвященные поиску транзитных экзопланет, продолжают методично прочесывать небо и обнаруживать все новые и новые горячие гиганты. 17 августа 2011 года об открытии своей пятой планеты объявил обзор Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES).
   Обзор TrES основан на работе трех автоматических 10-сантиметровых телескопов, один из которых находится на обсерватории им. Ловелла, второй - на Паломарской обсерватории, а третий - на Канарских островах. Каждую ясную ночь эти телескопы наблюдают звездное поле размером 5.8х5.8 градусов, снимая фотометрию множества звезд с целью поиска транзитов - регулярных незначительных ослаблений блеска звезды, вызванных прохождением планеты по ее диску. С 2004 по 2011 год в рамках этого обзора было обнаружено четыре планеты, все - горячие гиганты.

   Астрономы установили состав поверхности карликовой планеты 2007 OR10 - оказалось, что это небесное тело, которое неофициально называется Белоснежка, покрыто водным льдом, покрасневшим из-за отложений углеводородных полимеров. Статья ученых принята к публикации в Astrophysical Journal Letters, а ее краткое изложение приводится в пресс-релизе Калифорнийского технологического университета, сотрудники которого принимали участие в работе. Препринт статьи можно найти на arXiv.org.

   Карликовая планета 2007 OR10 (один из крупнейших транснептуновых объектов) была открыта в 2007 году в поясе Койпера - регионе Солнечной системы за орбитой Нептуна, содержащим Плутон. Тогда ученые неверно предположили, что она является осколком Хаумеи, поэтому почти полностью покрыта чистым водяным льдом. Именно из-за этого планета получила неофициальное имя Белоснежка. Дальнейшие наблюдения уже в том же году подтвердили, что название было выбрано крайне неудачно - Белоснежка оказалась одним из самых красных объектов (то есть в спектре отраженного излучения много красного) в поясе Койпера, что заставило многих ученых усомниться в наличие льда на ее поверхности.

   В рамках работы ученые провели спектральный анализ отраженного излучения 2007 OR10. Им удалось установить, что поверхность планеты покрыта водяным льдом. В свою очередь красный цвет объясняется тем, что молекулы метана под воздействием космического излучения полимеризуются, то есть образуют длинные углеводородные цепочки. Полученные соединения оседают на поверхности, придавая ей красноватый оттенок.

   По словам ученых, аналогичные процессы можно наблюдать, например, на карликовой планете Квавар - этот объект был обнаружен в 2002 году. Помимо отложений метана на Кваваре был зарегистрирован криовулканизм - вулканы, в которых роль магмы играет смесь воды и льда. По мнению ученых, аналогичная активность, по крайней мере в прошлом, наблюдалась и у Белоснежки.

   Совсем недавно ученые объявили, что вокруг Плутона - самого, пожалуй, известного члена пояса Койпера, могут существовать кольца (правда, довольно тусклые), диаметр которых составляет около 16 тысяч километров. Эти кольца предположительно образованы материалом, который выбивается в поверхности карликовой планеты в результате столкновений с другими телами пояса. В настоящее время кольца найдены у Сатурна, Юпитера, Урана и Нептуна.

   Астрономы обнаружили, что поведение двойной системы, состоящей из нейтронной звезды и черной дыры, может служить индикатором наличия у нашего пространства дополнительных пространственных измерений. Статья ученых появилась в журнале The Astrophysical Journal, а ее краткое изложение приводит New Scientist. Препринт статьи доступен на сайте arXiv.org.

   В 1974 году астрономы Рассел Халс и Джозеф Тейлор обнаружили пульсар PSR B1913+16, представляющий собой двойную систему звезд примерно одинаковой массы - 1,4 солнечной, одна из них, нейтронная, как раз и видится с Земли пульсаром. Этот пульсар позволил проверить ряд предсказаний общей теории относительности, как, например, сокращение орбитального периода, поворот периастра и геодезическую прецессию. В 1993 году ученые получили за это Нобелевскую премию по физике с формулировкой "за открытие нового типа пульсаров, давшее новые возможности в изучении гравитации".

   В рамках новой работы ученые решили пойти по пути Халса и Тейлора. Они рассчитали, что двойная система, состоящая из видимой с Земли пульсаром нейтронной звезды и черной дыры, позволит проверить предсказания некоторых многомерных теорий гравитации - в частности, речь идет о наличии дополнительных пространственных измерений. Оказалось, что, если такие измерения существуют, то дыра и звезда должны постепенно разлетаться. А процесс разлета, который объясняется тем, что излучение Хокинга, вызывающее испарение черных дыр, в многомерном мире мощнее, чем в трехмерном - можно зарегистрировать.

   Согласно некоторым современным теориям, мир, в котором мы существуем, обладает дополнительными шестью или семью пространственными измерениями с необычными свойствами. В одних теориях лишние измерения свернуты в цилиндры, то есть координаты по этим измерениям - периодические функции. В других теориях измерения бесконечны, однако сильно искривлены. Во всех случаях, однако, гравитация "замечает" эти измерения только на определенном масштабе, часто слишком маленьком (планковская длина) для регистрации.

   По мнению авторов работы, регистрация подобного объекта является наиболее реальным способом проверить современные космологические теории, пишет Лента.РУ.