Кольца Сатурна могли появиться в результате гибели древней луны, из ее ледяной оболочки, которая была "ободрана" гравитацией планеты, полагает планетолог из Юго-западного исследовательского института (США, Колорадо) Робин Кэнап, передает РИА "Новости".
      Одной из проблем, возникающих при попытках объяснить происхождение главного украшения Сатурна, является то, что кольца на 90%-95% состоят из водяного льда, в то время как первоначальное вещество, из которого формировалась Солнечная система, содержало поровну твердые вещества и лед. Более того, кольца после образования накапливали и накапливают межпланетную пыль.
      "Таким образом, в момент образования они должны были состоять практически из чистого льда", - сказала Кэнап, выступая с докладом на конференции планетологического отделения Американского астрономического общества. Ее слова цитирует сайт Nature News.
      Внутренние спутники Сатурна также аномальны с этой точки зрения: их плотность настолько низка, что они должны состоять практически из чистого льда. Прежние теории гласили, что кольца возникли при распаде небольшого спутника под действием гравитационного поля Сатурна или из очень большой кометы, которую постигла та же судьба.
      Но эта теория оставляет без ответа вопрос о том, почему в кольцах так мало скальной породы. Кометная гипотеза, в свою очередь, означает, что в окрестностях Сатурна почему-то распады комет происходили значительно чаще, чем в других областях Солнечной системы.
      Гипотеза Кэнап состоит в том, что кольца сформировались, когда спутник Сатурна размером с Титан с ядром из скальных пород и толстой ледяной оболочкой снижался по спирали к Сатурну. Приливные силы от тяготения планеты сорвали часть этой ледяной оболочки, которая и превратилась в кольцо. Твердое ядро, в свою очередь, поглотили недра Сатурна.
      Конечным результатом этого процесса и стали ледяные кольца. В дальнейшем изо льда сформировались новые спутники. Но из-за изменений в системе Сатурна эти "вторичные" луны скорее удалялись от планеты, чем приближались, считает Кэнап.

     Ученые обнаружили, что спад солнечной активности не привел, как ожидалось, к охлаждению Земли. Это открытие может инициировать пересмотр компьютерных моделей изменения климата.
      Как известно, активность Солнца увеличивается и уменьшается в соответствии с 11-летним циклом. Теоретически количество излучения, достигающего Земли, снижается во время фазы спада активности. Это подтвердило исследование, проведенное в период между 2004 и 2007 годами, во время очередного снижения активности. В этот период количество энергии в ультрафиолетовой части спектра энергии закономерно снизилось. Но, вопреки ожиданиям, излучение в видимой части спектра увеличилось, что наоборот нагрело Землю.
      Это внесло коррективы в старый спор о причинах глобального потепления: связано ли оно с деятельностью человека или естественными причинами. Некоторые климатологи считают, что потепление связано с масштабными антропогенными выбросами парниковых газов. Другие полагают, что оно вызвано чередованиями периодов охлаждения и потепления Земли, которые связаны с изменением уровня излучения Солнца.
      Однако на сегодняшний день еще трудно сказать, насколько аномальное поведение звезды связано с изменением климата нашей планеты – слишком короток период спутниковых наблюдений. Можно сказать только одно: Солнце может преподносить неожиданные сюрпризы и серьезно вмешиваться в глобальный климат. Возможно, это должно волновать даже больше, чем парниковые газы и воздействие человека, поскольку Солнце обладает возможностью разогреть или заморозить Землю за считанные годы, пишет R&D.CNews.

   Атмосфера над полюсами Венеры оказалась тоньше, чем ожидалось. Выяснилось это довольно неожиданным образом, когда специалисты ЕКА решили направить свой космический аппарат Venus Express сквозь верхние слои венерианской атмосферы.
      Venus Express начал нырять в ядовитую атмосферу Венеры во время проходов по низким орбитам в июле-августе 2008 года, октябре 2009 года и в феврале и апреле 2010 года. Ученые хотели измерить плотность верхних атмосферы Венеры и, в связи с тем что аппарат ЕКА не имеет приборов для непосредственного измерения плотности газа, астрономы решили "прогнать" его через атмосферу и по сопротивлению среды измерить ее плотность.
      После серии из 10 "нырков" выяснилось, что атмосфера на больших высотах над полюсами планеты на 60% тоньше, чем прогнозировалось. Кроме того, зарегистрирована значительная разница в плотности на дневной и ночной стороне планеты. Это означает, что в атмосфере Венеры происходят неизвестные нам мощные процессы. Атмосфера Венеры до высоты около 250 км, весь апрель Venus Express врывался в нее на высоте 175 км. На следующей неделе аппарат спустится еще ниже - до 165 км.
      Погружение в атмосферу другой планеты, тем более такой "бурной", как Венера, является уникальной операцией. Аппарат совершает оборот по эллиптической орбите с протяженностью до 66 тыс. км. Каждый вход в атмосферу требует точных расчетов и аккуратности. Например, во время одного из погружений операторы поворачивали одну из солнечных панелей ребром, а другую плашмя для ювелирного поворота с помощью набегающего потока.
      Каждое погружение немного уменьшает высоту следующего пролета, таким образом, двигатели аппарата приходится включать только раз в 40-50 дней для коррекции орбиты.
      ЕКА планирует постепенное снижение аппарата до 2015 года и подчеркивает, что в этом чрезвычайно тонком и опасном процессе не может быть спешки. С другой стороны, за столь длительный период наблюдения Venus Express наверняка еще соберет массу полезных данных и сделает не одно открытие, пишет R&D.CNews.

---

    Астрофизики из университета Виктории в Канаде продемонстрировали, что так называемый пояс Койпера - пояс небольших небесных тел на периферии Солнечной системы - вопреки современным представлениям ученых всегда находился в этом участке космического пространства и не был смещен сюда гравитацией Нептуна, сообщается в статье исследователей, принятой к печати в журнале Astrophysical Journal Letters.
      Астрономы полагают, что наша Солнечная система выглядела совсем иначе, чем теперь, в первые миллионы лет своего существования. По мере ее эволюции орбиты планет претерпевали значительные изменения - Нептун сместился на периферию системы, тогда как Юпитер придвинулся немного ближе к Солнцу. Как менялись орбиты Сатурна и Урана, ученым понятно в меньшей степени, хотя большинство полагает, что эти планеты все-таки, подобно Нептуну, тоже увеличили радиусы своих орбит.
      При этом движение Нептуна должно было оказать влияние на местоположение пояса Койпера, находящегося в настоящее время за его орбитой относительно Солнца.
      Алекс Паркер (Alex Parker) и его научный руководитель Джон Кавелаарс (John Kavelaars) проводили моделирование движения объектов в этом поясе, многие (около трети) из которых достаточно крупны и имеют более 100 километров в поперечнике. Более всего ученых интересовали так называемые двойные системы - тела, одно из которых вращается вокруг другого по мере того, как оба совершают обороты вокруг солнца.
      "Двойные системы очень полезны для астрономов, так как их орбиты очень сильно зависят от окружения. Мы можем их использовать для изучения как современного состояния межпланетного пространства, так и его состояния в далеком прошлом",- пояснил Паркер, слова которого приводит пресс-служба Американского астрономического общества.
      В своей модельной работе ученые показали, что двойные системы в поясе Койпера вращаются на очень широких орбитах с медленной скоростью, что было бы невозможно в том случае, если пояс был когда-либо в прошлом смещен на свою нынешнюю позицию в результате движения планеты Нептун.
      "Объекты в поясе Койпера не находились бы сейчас на своих орбитах, если бы когда-либо в прошлом испытывали на себе воздействие Нептуна", - сказал Паркер.
      Интерес астрономов к поясу Койпера вызван тем, что образующие его тела представляют собой осколки материи, сформировавшей в прошлом все планеты солнечной системы.
      "Понимание структуры и истории пояса Койпера поможет нам понять и процессы формирования планет не только в нашей системе, но и в других планетных системах, обнаруживаемых в настоящее время", - подытожил Паркер.
      Об этом передает РИА "Новости".

      Данные, собранные европейской межпланетной станцией "Розетта" (Rosetta) в июле во время "свидания" с астероидом Лютеция, показали, что это небесное тело покрыто 600-метровым слоем пыли и мелких камней, сообщила специалист Европейского космического агентства (ЕКА) доктор Рита Шульц (Rita Schulz) на конференции планетологического отделения Американского астрономического общества.
      Зонд "Розетта" отправился в космос более шести лет назад, в марте 2004 года. Его главная задача - исследовать комету Чурюмова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko), до которой он доберется в 2014 году и высадит на ее ядро автоматический посадочный модуль "Фила" (Philae). В июле 2010 года "Розетта" сблизилась на расстояние около 3,2 тысячи километров со 120-километровым астероидом Лютеция, самым большим астероидом, который люди смогли разглядеть с такого близкого расстояния.
      Во время пролета были сделаны фотоснимки высокого разрешения (наименьшие детали, различимые на них, имели размер лишь 60 метров), работали другие приборы зонда, в частности, магнитометры и газоанализаторы, спектрометры.
      Снимки, сделанные с "Розетты", показали, что многие кратеры на поверхности астероида имеют сглаженные края, а камни, замеченные на фотографиях, погружены в реголит - слой раздробленной породы.
      По словам Шульц, которые цитирует интернет-издание Universe Today, вычисления показывают, что большая часть обломков, выбитых с поверхности астероида ударами метеорита, должна была упасть обратно.
      В результате на поверхности небесного тела должно было образоваться пылевое "одеяло", существование которого подтверждают снимки.
      Вычисления показали, что масса астероида составила 1,7 тысячи триллионов тонн, что в сочетании с данными об объеме - 650 триллионов кубометров - дает плотность 3,4 грамма на кубический сантиметр, что практически совпадает со значением плотности Земли (3,34 грамма на кубический сантиметр). Точный химический состав астероида ученые смогут установить после обработки данных с инфракрасных спектрометров на борту "Розетты", сообщает РИА "Новости".

      Гравитация Титана - самого большого спутника планеты в Солнечной системе - вызывает "цунами" и создает разрывы в кольцах своего хозяина, Сатурна, заявил профессор Филип Николсон (Phillip Nicholson) из Корнеллского университета.
      Выступая с докладом на конференции планетологического отделения Американского астрономического общества, он рассказал о новых данных зонда "Кассини" (Cassini), которые свидетельствуют, что гравитация Титана порождает в кольцах Сатурна приливные волны высотой около трех километров.
      "Это несколько напоминает цунами, распространяющееся от места тектонического разлома", - сказал Николсон, слова которого цитирует сайт журнала Wired.
      По словам ученого, именно влияние этих волн может объяснить существование "разрывов" в кольцах Сатурна, впервые обнаруженных зондом "Вояджер-1" в 1980-х годах. Позже в некоторых из этих разрывов были обнаружены крошечные спутники, которые и поддерживали их в "открытом" состоянии. Однако после обнаружения последнего такого спутника - Дафниса - пять лет назад, подобных тел в "разрывах" не обнаруживали.
      Николсон напомнил, что относительно недавно, когда кольца Сатурна были видны для наблюдателей с Земли точно с ребра, на поверхности колец были обнаружены волны высотой около трех километров. Именно они, по мнению ученых, в конечном счете порождали разрывы в кольцах шириной около 15 километров.
      "Складки" в кольцах порождает Титан, плоскость орбиты которого наклонена к плоскости вращения Сатурна. В определенной точке орбиты притяжение спутника "дергает" вверх частицы колец, запуская волну.
      Она обходит вокруг Сатурна за тот же период, что и сам Титан - за 16 дней, говорит Николсон.
      Именно такая волна, считает он, может объяснить появление разрывов в кольцах Сатурна, которые не связаны с присутствием спутников.
      Миссия "Кассини - Гюйгенс" - совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников, передает РИА "Новости".

      29 сентября в Архиве электронных препринтов появилась статья Женевской группы об исследовании нескольких коричневых карликов и их родительских звезд. Авторы работы решили объединить данные, полученные методом измерения лучевых скоростей родительских звезд, и астрометрические данные, полученные спутником Гиппарх, для определения наклонения орбит и истинных масс некоторых уже известных планетных кандидатов.
      В числе прочих была исследована звезда HD 190228. Рядом с этой звездой еще в 2002 году была обнаружена планета с минимальной массой (параметром m sin i) 4.99 масс Юпитера, вращающаяся по эллиптической орбите с большой полуосью 2.3 а.е. и эксцентриситетом 0.43 ± 0.08, и делающая один оборот за 1127 ± 42 земных суток. Анализируя данные Гиппарха, авторы нашли, что наклонение орбиты этой планеты составляет всего 4-6 градусов (система наблюдается практически плашмя), а истинная масса объекта достигает 66 ± 20 масс Юпитера. Таким образом, HD 190228 b является не планетой, а коричневым карликом.  http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1009/1009.5991v1.pdf