Самые старые объекты во Вселенной могут приобрести и более молодой возраст благодаря новым данным Chandra X-ray Observatory. Эти новые результаты указывают на то, что шаровые скопления существенно моложе, чем предполагалось ранее.
    Шаровые скопления представляют из себя сферические чрезвычайно плотные конгломераты, состоящие из миллионов звезд, удерживаемых взаимным притяжением. Они напоминают собой своеобразный улей: индивидуальные орбиты звезд распределены совершенно хаотически и напоминают таким образом "танец пчелы" вокруг улея. Эти скопления обычно располагаются на окраинах галактик, в их сферической составляющей. Они относятся к самым старым из известных объектов во Вселенной, возраст их колеблется от 9 до 14 миллиардов лет. Предполагается, что все они возникли одновременно из одного облака газа. Время жизни звезд определяется их массой, более массивные из них живут меньше. Некоторые наиболее массивные звезды проходят свой путь всего за 10 миллионов лет. Шаровые скопления заведомо старше. Поэтому в них и наблюдается недостаток звезд с большой массой, они уже все проэволюционировали.
     В течение многих лет шаровые скопления использовались как прекрасные природные лаборатории для изучения эволюции и взаимодействия и столкновения звезд, - говорит John Fregeau из Северо-западного Университета. Поэтому было достаточно неожиданно открыть что-то, что окажется настолько новым и фундаментальным в отношении эволюции этих объектов.
    Стандартная модель предполагает, что шаровые скопления должны в своей эволюции проходить через три фазы развития, соответствующие молодости, зрелости и старости (что вполне логично). Юность для шаровых скоплений - это фаза, следующая после образования скопления, когда звезды коллапсируют к центру в результате гравитационног влияния. Средний возраст относится к фазе, когда взаимодействия двойных звезд и формирование рентгеновских источников вблизи центра скопления предотвращают его от дальнейшего коллапса. И наконец, последняя стадия описывает период, когда двойные в скоплении покинули его, и центр скопления коллапсирует сам по себе. Все зависит от плотности в ядре скопления. В менее плотном ядре будет происходить меньше столкновений между звездами, и, соответственно, будет меньше двойных систем.
     На протяжении многих лет считалось, что большинство скоплений находятся в середине своей жизни и только некоторые из них уже достаточно старые. Однако последние данные Chandra опровергают это устоявшееся мнение. Когда одиночные и двойные звезды сталкиваются в жутко переполненном центре скопления, могут формироваться новые двойные, причем, такие, где может происходить обмен масс с перетеканием вещества с более массивной на меньшую звезду. Это вещество формирует аккреционный диск вокруг одной из звезд, который и излучает в рентгеновском диапазоне.
    В центре скопления настолько большая плотность звезд, что столкновения неизбежны и часты. Формируемая система имеет возраст исчисляемый миллиардами лет. Так как такие двойные звезды в основном формируются в средний промежуток жизни скопления, а затем в течение его жизни умирают, то относительное количество рентгеновских источников может послужить своеобразным мерилом стадии эволюции всего скопления.
    Изучение 13 шаровых скоплений в нашей галактике показало, что три из них имеют необычно большое количество рентгеновских источников, или рентгеновских двойных , что уже указывает на то, что скопления отнюдь не старые. До этого считалось , что эти скопления достаточно старые из-за очень плотной концентрации звезд в их центре, которая также является своеобразным критерий возраста скопления.
    На рисунке показаны изображения двух скоплений NGC 6397 и NGC 6121, полученные с помощью телескопа Chandra. Количество рентгеновских источников ясно указывает на то, что эти скопления находятся в процессе эволюции. Причем, NGC 6397 демонстрирует явный избыток таких источников, таким образом отодвигая возраст скопления в середину жизни; а NGC 6121 еще не вышло из молодого возраста (имеет меньше рентгеновских источников). Вывод, которые делают исследователи: большинство шаровых скоплений, включая и остальные 10, изученные Fregeau, скорее всего, находятся не в среднем возрасте, а на самом деле существенно моложе.
    "Это же просто замечательно, что эти объекты, которые считались самыми старыми из известных во Вселенной, могут реально помолодеть," - отмечают авторы статьи в The Astrophysical Journal. Это полностью меняет представления об эволюции шаровых скоплений. Если это подтвердится, то результат очень хорошо соответствует недавним теоретическим работам, которые указывают на то, что большая концентрация звезд в центре скопления связана с нахождением его в стадии расцвета, а вовсе не на стадии затухания.
     Кроме того, что этот результат существенно меняет представление об эволюции шаровых скоплений, он также дает понимание механизмов столкновения звезд в плотном окружении. Кроме того, отпадает надобность в экзотических механизмах, например, в привлечении черных дыр, которые использовались для того, чтобы предотвратить коллапс скоплений на поздних стадиях эволюции.

     Международная группа ученых обнаружила, что излучение полярных сияний может быть частично поляризованным. По мнению исследователей, измерение поляризации позволит им получить новую информацию о составе верхней атмосферы Земли, конфигурации ее магнитного поля и энергии заряженных частиц, испускаемых Солнцем.
     До недавнего времени ученые считали, что излучение, испускаемое возбужденными атомами и молекулами в верхних слоях атмосферы, не может быть поляризованным, так как на этих высотах (более 100 км) столкновения между частицами происходят еще достаточно часто. Пять лет назад австралийский ученый Роберт Дункан (Robert Duncan) впервые обнаружил поляризацию излучения северного сияния.
     Исследовательская группа под руководством Жана Лиленстена (Jean Lilensten) из Гренобльской лаборатории планетологии (Laboratory of Planetology of Grenoble) провела исследование северного полярного сияния на протяжении зим 2006-2007 годов и 2007-2008 годов, результаты которого подтвердили данные, полученные Дунканом.
     Доктор Лиленстен и его коллеги обнаружили слабую поляризацию красного свечения, испускаемого атомами кислорода на высоте около 220 км. По мнению исследователей, поляризация света происходит из-за того, что магнитное поле Земли на высоких широтах пропускает электроны в атмосферу под определенными углами.
     Исследователи планируют использовать информацию о поляризации излучения для определения энергии заряженных частиц, проникающих в атмосферу Земли, состава верхней атмосферы и структуры магнитного поля планеты, сообщает CNews.ru со ссылкой на EurekAlert.

   Международный астрономический союз утвердил новые названия на карте Меркурия. Объекты были сфотографированы камерами межпланетного зонда MESSENGER во время недавнего пролета около этой ближайшей к Солнцу планеты.
     Одновременно Международный астрономический союз выработал "критерии", по которым будут присваиваться названия на Меркурии. Так, горы, холмы и возвышенности будут получать названия кораблей, на которых были совершены самые значительные морские путешествия на Земле. Одна из вершин уже получила название Beagle в честь корабля Чарльза Дарвина.
     Кратерам на Меркурии будут присваиваться имена в честь художников, писателей, музыкантов, фотографов и иных людей искусства. Вот некоторые из уже утвержденных названий:
     1. Кратер Apollodorus - назван в честь греческого архитектора Аполлодора из Дамаска (Apollodorus of Damascus), жившего во 2-м веке нашей эры.
     2. Кратер Atget - назван в честь Эжена Атге (Eugene Atget), французского фотографа.
     3. Кратер Cunningham - назван в честь Имоджин Каннингэм (Imogen Cunningham), американского фотографа, прославившуюся своими портретами.
     4. Кратер Eminescu - назван в честь румынского поэта Михала Эминеску (Mihail Eminescu).
     5. Кратер Kertesz - назван в честь Андре Кёртиса (Andre Kertesz), американского фотографа венгерского происхождения.
     6. Кратер Neruda - назван в честь чилийского поэта, лауреата Нобелевской премии по литературе Пабло Неруда (Pablo Neruda).
     Руководители проекта MESSENGER выразили свое удовлетворение тем, сколь быстро Международный астрономический союз утвердил их предложения. Они надеются, что после следующего пролета зонда близ Меркурия в 2009 году перечень объктов на поверхности планеты, имеющие собственные названия, существенно пополнится.

---

  75 лет назад 26 апреля 1933 года в Мюнхене (Германия) родился Арно Аллан Пензиас, американский астрофизик, удостоенный Нобелевской премии за открытие реликтового излучения. Он был одним из двух сыновей Карла Пензиаса, польского гражданина, занимавшегося кожевенным делом, и его жены Инге (в девичестве Айзенрайх) Пензиас. Еврейской семье Пензиаса удалось покинуть Германию накануне второй мировой войны. Весной 1939г Арно и его младшего брата отправили в Англию, вскоре туда выехал отец, а через несколько месяцев, уже в начале войны, и мать. Соединившись, семья покинула Англию в декабре 1939г и в начале 1940г прибыла в Нью-Йорк. Отец Пензиаса некоторое время работал на стройке в Бронксе, а затем получил работу в плотницкой мастерской Метрополитен-музея. Чтобы пополнить семейный доход, мать, взявшая имя Юстина, устроилась на работу в швейное ателье.
    В 1947г Пензиас поступил в Бруклинскую техническую школу, где, несмотря на интерес к электронике, сосредоточился на изучении химии. Спустя четыре года он продолжил обучение в бесплатном Сити-колледже в Нью-Йорке. В первый же год Пензиас полностью посвятил себя физике, т. к. преподаватель убедил его, что эта специальность дала бы возможность зарабатывать на жизнь. В 1954г Пензиас окончил колледж в числе лучших выпускников. Пройдя в колледже курс подготовки офицеров запаса, Пензиас отслужил два года в войсках связи в Форт-Девенсе (штат Массачусетс). В конце 1956г он поступил в аспирантуру Колумбийского университета, где преподавали И.А. Раби, Поликарп Каш, Ли Цзундао и Чарлз X. Таунс. За два года до этого Таунс изготовил первый мазер прибор, излучающий и усиливающий высокочастотные радиоволны. Под руководством Таунса он собрал второй мазер, использовавшийся как усилитель в микроволновом приемнике, что стало частью его докторской диссертации, защищенной в Колумбийском университете Рассчитанный на длину волны 21 см, на которой испускает радиоволны водород, мазер, по мысли Пензиаса, должен был помочь определить содержание водорода в ряде галактик. Пензиас подключил мазер к антенне лаборатории морских исследований в Мэриленд-Пойнте (штат Мэриленд), однако полученный спектр не содержал линий водорода. Позже Пензиас констатировал, что оборудование оказалось точнее, чем наблюдения.
    Не удовлетворенный полученным результатом, Пензиас обратился к директору лаборатории радиоисследований, входящей в телефонную компанию Белл, в Кроуфорд-Хилле (штат Нью-Джерси), Рудольфу Компфнеру за разрешением повторить эксперимент. Он предполагал использовать 20-футовую антенну с рефлектором в виде рупора, установленную в Холмделе (штат Нью-Джерси), для получения сигналов с неуправляемого спутника Эхо, запуск которого ожидался в 1960г. Вместо этого Компфнер предложил Пензиас постоянную работу, на что последний дал согласие в 1961г, год спустя он получил в Колумбийском университете степень доктора.
     Первая работа Пензиас в лабораториях компании Белл была связана с поиском пути увеличения точности антенны, находящейся в Эндовере (штат Мэн), которая использовалась для приема сигналов со спутника связи Телстар. По ряду причин, в т.ч. из-за гравитационных и погодных условий, стальная антенна могла изгибаться. Пензиас довольно быстро решил задачу, поместив внутри антенны второй приемник, нацеленный на известный источник излучения, например на остатки сверхновой (расширяющейся газовой оболочки, образовавшейся в результате взрыва звезды).
     Имея возможность продолжать работы по спутниковой связи с рупорной антенной, Пензиас предпочел им фундаментальные исследования по радиоастрономии, в результате которых надеялся выявить молекулу гидроксила (содержащую один атом водорода и один кислорода) в межзвездном пространстве. Однако, хотя Пензиас добился в этом проекте положительных результатов, его опередила исследовательская группа Массачусетского технологического института, первой обнаружившая эту космическую молекулу.
     В 1963г, работая с Робертом В. Уилсоном, Пензиас начал приспосабливать рупорную антенну для использования в радиоастрономии. Точная настройка и сверхвысокая чувствительность ее усилителя позволили ученым измерить интенсивность нескольких внеземных радиосточников. Более того, они сумели отфильтровать радиопомехи, наводимые местными источниками поверхностью Земли, атмосферой и самой антенной. Это позволило измерять интенсивность фонового излучения любого участка неба вблизи источника, представляющего какой-либо интерес.
     В 1964г ученые использовали свою систему для измерения радиосигналов Кассиопеи А, объекта, являющегося остатком сверхновой и представляющего собой самый мощный радиоисточник в созвездии Кассиопеи. Однако результаты измерений фона озадачили исследователей, т. к помехи оказались настолько сильными, что их нельзя было связать с известными источниками. Аномалии сохранялись и при повторных измерениях. Пензиас и Уилсон осмотрели всю систему в поисках источника помех, закрыв клепаные соединения и очистив антенну от птичьего помета, однако это не оказало существенного влияния на результаты измерений.
     Пока Пензиас и Уилсон изучали непредвиденные фоновые радиоизлучения, теоретическая группа Принстонского университета под руководством Роберта Дикке разрабатывала космологическую модель расширяющейся и сокращающейся Вселенной. Если Вселенная возникла, как предположил Джордж Гамов, в результате так называемого большого взрыва, то излучение от него, по мнению Дикке, может наблюдаться и через 18 млрд. лет охлаждения. Коллега Дикке П. Пиблз оценил современное фоновое излучение в 10К (позже эта цифра была снижена до 3,5К), о чем и сообщил на лекции в Университете Джонса Хопкинса.
     Среди ученых, слушавших лекцию Пиблза, был и радиоастроном Массачусетского технологического института Бернард Берк. Во время телефонного разговора с Берком в 1965г Пензиас упомянул о необъяснимых помехах, которые пришлось наблюдать ему и Вильсону Узнав от Берка о работах Пиблза, Пензиас связался не только с ним, но и с Дикке и его коллегами в Принстоне, строившими антенну для измерения космического фонового излучения, предсказанного ими.
     В результате этой встречи были изданы (одновременно) две статьи, одна принстонской группой по космологической теории, другая Пензиасом и Уилсоном об измерениях фонового излучения. Наблюдения продолжались несколько лет, причем излучение соответствовало распределению длин волн для температуры, предсказанной космологией большого взрыва. (Гамов и его сотрудники сделали подобные предсказания еще в 1948г, но ведущие радиоастрономы того времени не допускали возможности его экспериментальной проверки современными приборами.)
     Затем Пензиас и Уилсон предприняли новое исследование углеродного лазера (усилителя, производящего интенсивный монохроматический луч света), с помощью которого, как они надеялись, можно было бы передавать сигналы связи через земную атмосферу. Исследование закончилось неудачей. В конце 60-х гг. они вернулись к радиоастрономии. В сотрудничестве с физиком-атомщиком из компании Белл Кейтом Джеффертсом ими был построен приемник, способный детектировать излучение с длиной волны порядка миллиметра. В 1970г они присоединили свой приемник к вновь построенному в национальной радиоастрономической лаборатории в Китт-Пике (штат Аризона) 36-футовому радиотелескопу. Нацелив его в туманность Ориона, ученые увидели на дисплее спектральную линию (длина волны характерной эмиссии) окиси углерода. В результате последующих исследований были выявлены еще шесть межзвездных молекул. Пензиас продолжает заниматься астрофизикой, прежде всего проблемой происхождения химических элементов.
     В 1978г Пензиас и Уилсон разделили половину Нобелевской премии по физике за открытие космического микроволнового фонового излучения. Другая половина премии была присуждена Петру Капице. Представляя лауреатов, член Шведской королевской академии наук Ламке Хюльтен отметил исключительную настойчивость и филигранное мастерство, которые привели (П. и Вильсона) к открытию, позволившему внедрить экспериментальные методы и прямое наблюдение в такую науку, как космология.
     Лаборатории компании Белл, признавая выдающиеся организационные способности Пензиаса, доверили ему ряд управленческих постов: главы отделения радиофизических исследований в Кроуфорд-Хилле (1972), директора лаборатории радиоисследований (1976), вицепрезидента по исследовательской работе (1981). С 1972г Пензиас является также членом ученого совета отделения астрофизических исследований в Принстонском университете.
     Пензиас получил гражданство США в 1946 г. и принял имя Аллан, под которым он был известен с момента прибытия в Америку. В настоящее время это его второе имя. В 1954г он женился на Энн Перл Бэррес, работавшей юрисконсультом. Молодожены поселились в Хайленд-Парке (штат Нью-Джерси), у них родились сын и две дочери. Член американской Национальной академии наук, Американской академии наук и искусств. Американского астрономического общества, П. являлся также членом совета попечителей Трентон-колледжа и астрономической консультативной комиссии Национального научного фонда. Среди полученных им наград медаль Генри Дрейпера американской Национальной академии наук (1977), медаль Гершеля Лондонского королевского астрономического общества (1977). Ему присуждена почетная ученая степень Парижской обсерватории. (Использованы материалы N-T.ru )

---

     Как сообщили в минувшую среду представители Лаборатории реактивного движения, на марсоходе Opportunity, несколько лет работающем на поверхности Красной планеты, возникли проблемы с мотором руки-манипулятора. Неисправность прояивлась еще в начале текущего месяца, но инженеры надеялись с ней справиться, как это уже было в 2005 году. Но, похоже, в этот раз проблемы гораздо серьезней, чем три года назад и нет никакой гарантии, что работоспособность "механической руки" удастся восстановить. Однако, надежда еще есть и именно на нее и уповают ученые.

---

   Международная группа астрономов, используя 3,6-метровый телескоп обсерватории Ла Силла (La Silla), установила, что звезда йота Часов была сформирована в богатом металлами звездном скоплении Гиады в 130 световых лет от ее нынешнего местоположения.
     Желто-оранжевая звезда йота Часов расположена на расстоянии 56 световых лет от Земли. В ходе предыдущих наблюдений было установлено, что звезда имеет планету, масса которой более чем в 2 раза превышает массу Юпитера, а период обращения составляет 320 дней.
     Группа ученых под руководством Сильвии Воклер (Sylvie Vauclair) из университета Тулузы использовала технологию астросейсмологии для более детального исследования звезды. Астрономы установили, что ее температура составляет 6150 К, масса в 1,25 раз превышает массу Солнца, а ее возраст насчитывает 625 млн. лет. Кроме того, ученые установили, что йота Часов на 50% богаче металлами, чем наше Солнце.
     Поскольку возраст и химический состав звезды йота Часов и открытого звездного скопления Гиады совпадают, исследователи пришли к выводу, что звезда сформировалась в этом звездном скоплении, а затем в результате медленного дрейфа удалилась на 130 световых лет от места своего рождения, сообщает ScienceDaily.
     Полученные данные имеют важное значение для понимания процессов формирования звезд и планет, а также структуры и динамики Млечного пути, пишет CNews.ru.

---