Марсу в конце января 2008 года угрожает столкновение с крупным астероидом, размер которого сопоставим с величиной Тунгусского метеорита, считают американские ученые, сообщает агентство Ассошиэйтед Пресс.
     По оценкам астрономов, шанс попадания астероида с кодовым обозначением 2007 WD5 в "Красную планету" составляет примерно один из 75. Ориентировочно это может произойти 30 января, передает РИА "Новости".
    Последние траекторные измерения, проведенные американскими астрономами, показывают, что есть четыре шанса из 100, что астероид 2007 WD5 30 января 2008 года упадет на Марс.

---

  Учёные заметили на поверхности Марса структуру, напоминающую молодой активный ледник. Деталь расположена в северном полушарии Марса в области Deutronilus Mensae на границе между гористой Arabia Terra и более равнинными участками ближе к северному полюсу планеты, пишет "Газета.ру".

---

Космический аппарат Deep Impact, пролетевший мимо кометы Темпель-1 в 2005 г. и сбросивший на нёё зонд, теперь используется NASA в миссии Epoxi стоимостью $40 млн. Двумя главными задачами этой миссии являются наблюдение внесолнечной планетной системы и пролёт возле ядра кометы Hartley-2.
     Наибольший из двух телескопов Deep Impact в январе 2008 г. будет направлен на одну из недавно открытых ближайших внесолнечных планетных систем. Наблюдения позволят выяснить свойства гигантских планет и, возможно, обнаружить планеты земного типа, диск, кольца или спутники в этой системе.
     Что касается второй цели - ядра кометы, - изначально была выбрана комета Boethin. Однако земные наблюдатели потеряли ее из виду. Поскольку орбита кометы известна, тот факт, что наблюдателям не удаётся её обнаружить, может быть объяснён распадом кометы на куски. Новой целью является комета Hartley-2, не менее интересная, однако расположенная гораздо дальше.
     В ноябре 2007 г. JPL скорректировала орбиту аппарата, переведя его на траекторию, включающую три пролёта мимо Земли, первый из которых состоится 31 декабря 2007 г. Если комета Boethin так и не будет обнаружена, аппарат Epoxi, двигаясь по новой орбите, в октябре 2010 г. пролетит на расстоянии тысячи километров от полукилометрового ядра кометы Hartley 2, пишет CNews.ru.

Новые данные, которые были получены с помощью космического зонда Кассини, показали, что кольца Сатурна, скорее всего, существовали миллиарды лет назад и будут существовать еще очень долго. Ранее исследователи полагали, что кольца планеты-гиганта образовались всего 100 миллионов лет назад в результате распада вблизи Сатурна большого естественного спутника или кометы.
     Однако информация, полученная при помощи зонда Кассини, опровергает данную теорию, сообщил в своем выступлении перед членами Американского геофизического союза профессор Лерри Эспозито. "Получены данные, позволяющие предположить, что эти кольца могли существовать столько же, сколько сама Солнечная система, и что через миллиарды лет они останутся на том же самом месте" - заявляет Эспозито.
     Кассини исследует кольца Сатурна с помощью ультрафиолетового спектрографа, который измеряет свет, отраженный от планеты и проходящий через частицы колец, имеющие разные размеры: от мелких песчинок до крупных обломков, сообщает BBC. На основании этой информации, ученые сделали вывод, что масса частиц в кольцах может быть в три раза больше, чем предполагалось ранее.
     Так как Кассини обнаружил в кольцах Сатурна частицы самого разного возраста, в том числе и совсем молодые, профессор Экспозито и его коллеги полагают, что происходит процесс циклической перегруппировки вещества - постоянное создание скоплений частиц колец и их распад. Из-за загрязнения метеоритной пылью древние кольца должны быть темными, так полагали многие эксперты. Однако теория постоянного обновления колец объясняет, почему кольца Сатурна кажутся такими яркими при наблюдении в телескопы и с космических кораблей.
     "Чем больше масса кольца, тем больше имеется сырья для перегруппировки частиц. А чем больше объем вещества, из которого состоят кольца, тем меньше концентрация космической пыли и этим можно объяснить, почему кольца кажутся ярче, чем мы предполагали" - говорит профессор Эспозито.
     Однако точный ответ на вопрос, когда возникли кольца Сатурна, ученые пока не могут дать.

---

Знаменитому британскому писателю-фантасту Артуру Чарльзу Кларку (Arthur Charles Clarke) 16 декабря исполнилось 90 лет. Как передает агентство Reuters, в день своего юбилея писатель заявил, что у него есть три больших желания: "Во-первых, хотелось бы получить доказательства существования внеземной разумной жизни. Во-вторых, я был бы рад, если бы человечество избавилось от нефтяной зависимости и перешло к экологически чистым источникам энергии. А в третьих, я желал бы установления мира в Шри-Ланке (на этом острове писатель живет уже 50 лет)".
     Артур Кларк, автор более 80 крупных и 500 коротких научно-фантастических произведений, в свое время предсказал высадку человека на Луне. О полете на спутник Земли Кларк заявил в 1940-х годах, правда, он считал, что такой полет станет возможным в 2000 году.
     "Золотая эпоха космоса сегодня только начинается" – уверен Кларк – "Через 50 лет тысячи людей побывают за околоземной орбите и Луне, а то и дальше. Космические полеты, космический туризм станут обыденным явлением, вроде путешествий в экзотические районы нашей планеты сегодня".
     Писатель получил от Федерации космонавтики России почетную медаль в честь своего 90-летия. Награду вручил летчик-космонавт СССР Алексей Леонов, бывший в числе гостей на торжествах, состоявшихся 16 декабря с.г. в Коломбо, Шри-Ланка.

200 специалистов 12 декабря были удостоены звания "За заметный вклад в реализацию первого китайского проекта зондирования Луны", аналогичные звания присуждены 22 организациям, внесшим важный вклад в осуществление этого проекта, передает агентство Синьхуа. Решение о присвоении почетных званий приняли совместно Министерство кадров, Комитет оборонной науки, техники и промышленности, Комитет по контролю и управлению государственным имуществом при Госсовете КНР, Главное управление вооружений и военной техники НОАК и Академия наук Китая.

---

Швейцарским учёным, впервые за всю историю науки, удалось наблюдать закат на экзопланете, сообщает Space.com. Речь идёт о планете HD 189733b, газовый гигант размером чуть больше Юпитера, располагающемся в 63 световых годах от Земли. Предыдущие наблюдения позволили узнать только то, что эта планета затянута облаками.
     По словам Фредерика Понта, астронома из обсерватории Университета Женевы, основной долгосрочной задачей учёных сейчас является изучение атмосферы каменистых планет. Можно сказать, что специалисты сделали первый шаг в этом направлении - получили более-менее полный облик экзопланеты, пускай и газового гиганта.
     Лучи светила, проходя через внешние слои атмосферы планеты, принимают тот или иной цвет в зависимости от того, из каких газов она состоит. В случае с HD 189733b, лучи её жёлтого солнца, диаметр которого составляет 76% от диаметра Солнца, приняли красный цвет.
     Исследователи ожидали обнаружить следы натрия, калия и воды, но вместо этого нашли железо, силикаты и оксид алюминия. Такой состав атмосферы характерен для Венеры и спутника Сатурна, Титана. Пока что у HD 189733b не обнаружено спутников, но, возможно, в будущем более мощные, нежели использовавшийся в данном исследовании "Хаббл", телескопы смогут сделать это.

---