2006

08/07/2006
 В июне 2006 года зонд Cassini отметил своеобразный юбилей - два года работы на орбите Сатурна. Космический аппарат внес значительный вклад в изучение таинственных спутников этой планеты.
  Cassini произвел предварительный анализ атмосферы Сатурна в конце декабря 2003 года. Наряду с ожидаемым водородом, который, как давно известно, является главным компонентом газового гиганта, спектрограф обнаружил также присутствие кислорода. Поскольку кольца Сатурна состоят главным образом из водного льда, ученые предположили, что атомарный кислород, обнаруженный зондом, является продуктом распада воды в результате столкновений небольших фрагментов льда внутри колец, но впоследствии эта версия не подтвердилась.
  В январе 2004 года было обнаружено обширное облако кислорода в наиболее удаленном кольце Е Сатурна. И всего несколько месяцев спустя большая часть кислорода бесследно исчезла. Весной 2005 года зонд начал исследовать Энцелад, который находится также в пределах кольца E, где было обнаружено таинственное облако кислорода. Датчики Cassini показали, что спутник Сатурна имеет атмосферу. Анализатор космической пыли зонда обнаружил поток частиц вокруг Энцелада. Задавшись целью выяснить источник этих частиц, навигаторы миссии перепрограммировали траекторию космического корабля для более детального исследования Энцелада.
  В июле 2005 года Cassini прошел на расстоянии 175 км от спутника. Инструменты космического аппарата показали, что большие темные трещины или "полосы" на Южном полюсе являются вулканическими разломами, извергающими водяной пар и частицы льда. Обладая слишком малой гравитацией, чтобы долго удержать атмосферу, Энцелад, тем не менее, имеет постоянный и устойчивый источник для ее пополнения - вулканические гейзеры. Во время пролета зонда Солнце осветило южный полюс спутника - именно в этот момент спектрометр определил наличие кислорода в облаке водяного пара и льда, окружающего Энцелад. Согласно последующим расчетам, количество воды в облаке составило приблизительно 1 млн. т. Это количество воды после ее распада точно соответствует тому количеству кислорода, которое было обнаружено годом ранее в кольце E.
  Таким образом, тайна атомарного кислорода была раскрыта. Кроме того, выяснилось, что сравнительно небольшой Энцелад вулканически активен и, скорее всего, имеет горячее ядро. Его гейзеры выбрасывают достаточно пара и льда не только для поддержания собственной атмосферы, но и для подпитки всего кольца Е Сатурна. Ученые предполагают, что на небольшой глубине от ледяной поверхности спутника находятся большие бассейны жидкой воды, разогреваемой тем же источником тепла, который приводит в действие гейзеры. Наличие жидкой и теплой воды, если это будет доказано, сделает Энцелад одним из немногих космических объектов, где возможно существование жизни.
  Зонд Cassini продолжит исследовать вулканический спутник Сатурна в 2008 году.

 

08/07/2006
Профессор Вебстер Кэш (Webster Cash) из Университета Колорадо (University of Colorado) в США предложил новый метод поиска подобных Земле планет и определения их состава. Основная проблема таких поисков в том, что небольшие планеты земного типа неразличимы в мощном излучении звезд, вокруг которых они обращаются. Ученый предлагает для нахождения планет затенять орбитальные телескопы при помощи гигантского зонтика в форме маргаритки. Для достижения требуемого эффекта зонтик должен иметь диаметр минимум 45 метров и находиться в 15 тысячах километров от телескопа (видео можно посмотреть здесь). Также необходима система точной ориентации «затенителя», связанная с аналогичной системой телескопа.
  Институт перспективных концепций NASA (NASA Institute for Advanced Concepts) выделил на дальнейшую разработку идеи профессора Кэша 400 тысяч долларов. Предполагается, что затенителем Кэша может быть оснащен орбитальный телескоп Джеймс Вебб (James Webb Space Telescope) - преемник знаменитого «Хаббла» (Hubble Space Telescope). Этот телескоп нового поколения с 6-метровым зеркалом NASA планирует вывести на орбиту в 2013 году.

 

07/07/2006
Это фотография одного из участков поверхности Марса. Снимок был сделан марсоходом Opportunity, который сейчас движется по Плато Меридиана (Merdiani Planum) в сторону кратера Виктории. Сейчас он находится на расстоянии около 700 м от этого кратера. На снимке видно, что рельеф на Марсе может меняться очень резко: рядом находятся песчаные барханы и скальные выступы с россыпью камней. Песчаные дюны здесь очень похожи на волны в неспокойном море, а камни на переднем плане - берег этого песчаного "моря".
  С момента своей высадки на Марс в январе 2004г марсоход Opportunity прошел 8 км, так что на 700 метров до кратера Виктории может понадобиться довольно много времени. По пути туда марсоход должен провести исследования кратера Beagle, который является одним из самых молодых марсианских кратеров, попавшихся Opportunity за все время его экспедиции. (по материалам Space.com)

 

07/07/2006
 На месте взрыва относительно "молодой" (2 тыс. лет назад) Сверхновой 1E161348-5055, расположенном на удалении 10 тыс. световых лет от нас, обнаружен невиданный астрономами прежде объект. По мнению ученых, его странные свойства позволят ему стать ключом к пониманию особенностей эволюции звезд, взрывов Сверхновых и образования пульсаров, пишет CNews.ru.
  Специалисты Европейского космического агентства ESA с помощью изображений в рентгеновской области спектра, полученных спутником XMM Newton, обнаружили звездообразный объект голубого цвета, являющийся источником мощного рентгеновского излучения. Ученых, сообщает Space, поразил его период обращения - он составил 6,7 часа. Это чрезвычайно много для столь молодого пульсара, который, собственно, и ожидали увидеть астрономы. Подобный период характерен для старых пульсаров - остатков сверхновых, взорвавшихся миллионы лет назад.
  "Мы уже давно подозревали, что этот объект необычен, но и представить себе не могли, до какой степени", - говорит руководитель группы Андреа Де Люка (Andrea De Luca) из миланского национального института астрофизики Италии INAF.
  Объект 1E161348-5055 расположен практически в центре остатка Сверхновой RCW103 в созвездии Наугольника в Южном полушарии. Предполагается, что оба они генетически связаны друг с другом и возникли одновременно. Предполагется, что 1E161348-5055 имеет размер всего около 20 км в поперечнике.
  Среди высказываемых гипотез о природе 1E161348-5055 - предположение о том, что он является так называемым магнетаром - экзотическим типом нейтронных звезд, обладающих необычно сильным магнитным полем. В настоящее время астрономам известно около десятка объектов этого класса. Их периоды обращения меньше, чем у обычных пульсаров, и составляют около минуты - это почти в 400 раз быстрее, чем у 1E161348-5055.
  Возможно, странный объект окружен пылевым диском, способным быстро затормозить его вращение. Этот сценарий не рассматривался учеными прежде. Если он подтвердится, представления о процессах образования нейтронных звезд подвергнутся существенной корректировке.
  Возможно, наконец, что 1E161348-5055 является компонентом тесной двойной системы со звездой, по массе сравнимой с солнечной. Такие системы известны ученым, однако их возраст исчисляется миллиардами лет.
  "RCW103 остается загадкой", - констатирует сегодня Джованни Бигнами (Giovanni Bignami), директор французского Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements.

 

06/07/2006
Британские геологи предложили новый метод поиска жизни на Марсе. По мнению ученых, стеклообразный покров марсианских скал, аналогичный покрову скальных пород в пустынях Земли, может содержать вещества, свидетельствующие о наличии биологических процессов на Красной планете. Геологи из Лондонского Империал-колледжа проанализировали структуру стеклообразного покрова, образующегося на скалах в пустынях Земли, и установили, что в нем могут содержаться вещества, несущие информацию об окружающей биосфере, такие как ДНК и аминокислоты, сообщает Universetoday. Основываясь на результатах исследования, ученые предложили оборудовать будущие марсоходы инструментами, позволяющими анализировать аналогичный покров марсианских скал с целью поиска признаков жизни, пишет CNews.ru. 
06/07/2006
Как сообщает SpaceWeather, 5 июля с.г. гигантское пятно на Солнце № 898 разделилось на две части. Этот процесс сопровождался мощными ударными волнами и радиоизлучением. На Земле оно, в частности, было зарегистрировано как всплеск активности на частоте 18 МГц. 
 
 
 
 
 
 
 
06/07/2006
Объекты, получившие название коричневых карликов, были открыты всего 11 лет назад. Поначалу астрономы даже не знали, к какой категории объектов их причислить: для звезд они маловаты и из-за недостатка массы на них не идет термоядерная реакция горения водорода, а для планет они наоборот слишком массивны. Так что они медленно в течение десятков миллионов лет остывают и тускнеют.
  Однако, несмотря на отсутствие термоядерной реакции, ситуацию на коричневых карликах спокойной не назовешь. Как оказалось, погода на коричневом карлике довольно экзотическая. Используя данные инфракрасного телескопа и собственные математические модели, астрономы пришли к выводу, что на коричневых карликах имеется атмосфера, состоящая, в том числе, из железа и силиката в газообразной форме. На относительно молодых коричневых карликах, где температура поверхности составляет около 2000К, железо находится в газообразном виде. Но со временем коричневый карлик остывает, и атмосферное железо конденсируется с образованием железных облаков, из которых потом на поверхность коричневого карлика падают капли жидкого железа.
  Возможно, в существовании облаков на коричневых карликах есть ответ на другую загадку этих "неполноценных" звезд. Раньше считалось, что коричневые карлики со временем становятся холоднее и свет их слабеет. Но потом выяснилось, что более старые и холодные коричневые карлики светят ярче, чем молодые и более теплые карлики. Астрономы считают, что этому явлению есть единственное объяснение: облака над коричневым карликом при выпадении железных дождей рассеиваются и свет, испускаемый звездой, кажется ярче. Правда, на конденсацию газообразного железа при естественном охлаждении звезды может уйти около миллиарда лет, поэтому была выдвинута гипотеза о существовании ураганов в атмосфере коричневых карликах: ураганы могут рассеять облака гораздо быстрее и на увеличение яркости коричневого карлика уйдет уже не миллиард лет, а "всего" 10 млн лет.
  Но все это пока только гипотезы, и остается еще много вопросов, на которые пока нет ответов. Прежде всего, непонятно, как могут выглядеть ураганы на коричневых карликах. Пока в распоряжении астрономов нет таких телескопов, которые способны рассмотреть поверхность коричневого карлика. Может быть лет через 10-15? (по материалам Space.com)

 

05/07/2006
Известный британский физик Стивен Хокинг (Stephen Hawking) совместно с сотрудником ЦЕРН Томасом Хертогом (Thomas Hertog) предложил радикально новый методологический принцип изучения Вселенной - то есть, в представлении современной физики, всего сущего. Работа ученых опубликована в журнале Physical Review.
  Как сообщает PhysicsWeb, вместо исследования эволюции Вселенной "снизу вверх", моделируя ее развитие от момента зарождения до нынешних времен и далее, они предложили использовать принцип "сверху вниз". Он предполагает постепенное распространение знаний о сегодняшнем моменте существования Вселенной назад во времени, к ее началу.
  Новый подход отличается нетрадиционностью и новизной для космологии - так, Хокинг и Хертог признают, что Вселенная может не иметь одного-единственного начала и, соответственно, одной истории эволюции. Вместо этого у нее может быть множество начал и множество историй. Правда, "альтернативные истории", с точки зрения ученых, присутствуют лишь потенциально, поскольку "испарились" практически сразу же после Большого Взрыва.
  По мысли авторов, новая теория способна помочь разрешить фундаментальную проблему теории струн, зачастую рассматриваемой в качестве наиболее перспективного аппарата для объяснений космологии из всех имеющихся у ученых сегодня. С ее точки зрения, возможно существование множества "параллельных" Вселенных с различными фундаментальными постоянными и даже с различной размерностью пространства-времени, что расходится с наблюдаемой нами реальностью, в которой имеется одна Вселенная и один, строго определенный, набор физических констант.
  Авторы полагают, что новый подход позволит объяснить наличие в нашей Вселенной физических констант со строго определенными значениями, малейшее гипотетическое изменение которых существенно меняет всю Вселенную и, в частности, делает в принципе невозможным появление в ней жизни. Данное свойство легло в основу так называемого антропологического, или антропного принципа, предполагающего необходимость учета возможности возникновения жизни во Вселенной при построении ее моделей и имеющего не вполне приемлемый для современной науки философский подтекст.
  По мнению Хокинга и Хертога, предложенная ими модель может быть проверена путем наблюдений флуктуаций фонового микроволнового излучения. Странный характер этих флуктуаций уже привел к появлению термина "ось Зла" и подорвал доверие многих ученых к адекватности современной космологической модели, которую предлагается пересмотреть в корне. Источник: CNews.ru

 

05/07/2006
Несмотря на обширность Вселенной, в ней существуют галактики, расположенные настолько близко друг к другу, что это приводит к деформации их формы, а также активизирует процессы рождения звезд. На основании проведенных исследований астрономы сделали вывод, что спиральная галактика MCG-01-39-003 несколько выгнулась в одну сторону в результате взаимодействия с соседней галактикой NGC 5917, сообщает ScienceDaily. Обе этих галактики расположены на одинаковом расстоянии (приблизительно 87 млн. св. лет) от Земли, в созвездии Весов.
  В пограничной области между этими двумя галактиками в прошлом году вспыхнула сверхновая звезда, получившая название SN 2005cf. Она была обнаружена 28 мая астрономами Пу (Pugh) и Ли (Li) при помощи телескопа KAIT. Эта звезда относится к классу Ia. По современным представлениям, сверхновые этого класса образуются в результате взрыва белых карликов, которые аккрецируют вещество сопутствующей звезды. В спектрах этих звезд отсутствует водород.
  Изучение сверхновых звезд (особенно класса Ia) очень важно для развития космологии, поскольку дает возможность исследовать "темную энергию", влияющую на динамику расширения Вселенной. Европейская организация по изучению сверхновых звезд ESC (European Supernova Collaboration) осуществляет наблюдение за этим объектом с момента его открытия, используя все доступные инструменты.
  Наблюдение было начато приблизительно за десять дней до достижения пиковой яркости. При помощи телескопа обсерватории Whipple было установлено, что вещество сверхновой звезды во время взрыва разлеталось со скоростями до 54 млн. км/час. По мере того как излучение звезды становится все более слабым, для его регистрации требуются все большие и большие телескопы. Спустя один год после взрыва светимость объекта уменьшилась в 700 раз по сравнению с максимумом.
  Последние снимки SN 2005cf (фото) сделаны при помощи многофункционального инструмента FORS1 Большого телескопа VLT. Заключительные стадии эволюции сверхновой звезды очень важны для исследования химического состава ее внутренних слоев, а также общей динамики взрывного процесса. Источник: CNews.ru

 

02/07/2006
Как сообщает Space Weather, появившееся на видимой стороне солнечного диска пятно превышает в поперечнике размеры планеты-гиганта Нептун. Помимо значительных размеров, пятно отличается крайне высокой степенью активности. Новое пятно получило обозначение № 898. В ближайшее время оно способно стать источником мощных вспышек. В настоящее время вероятность сверхмощной вспышки класса Х в ближайшие 48 часов оценивается в 1% 
 
 
 
02/07/2006
Лунные магнитные спирали являются одной из загадок Солнечной системы. Эти странные светлые вихреобразные структуры простираются на десятки километров. Все они совершенно плоские и обладают магнитными полями. На снимке карта магнитного поля области Reiner Gamma, полученная зондом NASA Lunar Prospector в 1990 годах.
  Одну из спиралей, Reiner Gamma, можно наблюдать в небольшой любительский телескоп. Она находится около западного берега Океана Бурь (Oceanus Procellarum) и, на первый взгляд, напоминает деформированный кратер. Именно так и считало поначалу большинство астрономов, пока в 1966 году орбитальный аппарат NASA Lunar Orbiter II не передал снимок Reiner Gamma, сделанный с близкого расстояния. Вскоре были найдены еще две спирали на обратной стороне Луны напротив Моря Дождей (Mare Imbrium) и Восточного Моря (Mare Orientale). В 1972 году было обнаружено магнитное поле спиралей - для каждой из них оно составляет несколько сотен нT (для сравнения магнитное поле Земли - 30 тыс. нT) и очень неоднородно.
  Для объяснения возникновения магнитного поля спиралей была предложена следующая теория. Почти 4 млрд. лет тому назад Луна имела жидкое железное ядро и общее магнитное поле. Вполне возможно, что крупный астероид мог столкнуться с Луной. В результате столкновения поднялось облако из электрически заряженных частиц (плазмы) которое, стремительно распространяясь вокруг Луны, сдвигало силовые магнитные линии. Два противоположных потока плазмы должны были сойтись в точке на другой стороне Луны, расположенной непосредственно напротив эпицентра взрыва. В этой же точке сконцентрировались и магнитные силовые линии. После того как ядро Луны остыло, общее магнитное поле спутника исчезло. Сохранились только самые сильные неоднородные участки - в тех местах, где находятся спирали и где происходила концентрация силовых линий.
  Эта теория объясняет также и более светлый оттенок спиралей. Согласно некоторым исследователям, лунная пыль темнеет в результате длительного воздействия солнечного ветра. Возможно, спирали сохранили свой первоначальный цвет, поскольку их магнитные поля отклоняют солнечный ветер. Тем не менее, в этой стройной теории есть одно слабое место: она справедлива только для двух спиралей, которые имеют кратеры на противоположной стороне. У спирали же Reiner Gamma нет соответствующего кратера.
  Возможно, эта загадка вскоре будет разгадана - NASA снова возвращается к исследованию Луны, сообщает Мoondaily. Космический аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) планируется запустить в 2008 году. В программу LRO входит детализированная трехмерная картография всей поверхности Луны. Другой инструмент NASA, Moon Mineralogy Mapper (МММ) будет доставлен на Луну индийским космическим кораблем Chandrayaan-1, также в 2008 году. Используя инфракрасный спектрометр, МММ должен будет исследовать химический и минеральный состав Луны.
  Космический зонд ESA сделал серию снимков Reiner Gamma в апреле 2006 года, однако причину образования магнитной спирали выяснить пока не удалось. Источник: CNews.ru

 

30/06/2006
Группа гранитных блоков, найденная на вершине холма в Бразилии в регионе реки Амазонкой может оказаться древней обсерваторией, сообщает Associated Press. По словам учёных, обнаруживших их, ранние аборигены тропических лесов были намного образованнее, нежели предполагалось ранее. Возраст сооружения составляет около 2000 лет.
  Структура состоит из 127 каменных блоков, некоторые из которых достигают 2,75 метра в высоту. Они расположены по окружности, диаметр которой составляет 30 метров. В самый короткий день года, 21 декабря, тень от одного из камней полностью исчезает когда Солнце находится над ним. Именно его расположение заставило исследователей думать об астрономическом предназначении структуры.
  Антропологам было известно, что местные аборигены наблюдали за солнцем и звёздами. Учёные, однако, не предполагали, что их знания были настолько обширны, чтобы построить такое сооружение. Исследователи говорят, что претворение идеи в форму говорит о том, что популяция населения этого региона была больше, а социальная организация - более комплексной, нежели считалось ранее.
  Местные фермеры и рыбаки давно знали об этом сооружении и бразильская пресса давно окрестила его "тропическим Стоунхенджем". Археологи снарядили экспедицию к объекту после того, как в прошлом году, во время исследования местности геологи и географы заметили "уникальную круговую структуру на вершине холма".

 

30/06/2006
Сегодня 30 июня 2006 г. исполняется два года со дня выхода исследовательского зонда Cassini на орбиту Сатурна. Изначально предполагалось, что Cassini будет работать на орбите Сатурна 4 года, так что сегодняшний день для него знаковый - половина официальной жизни прожита. Правда, если через два года Cassini будет в добром здравии, его миссию наверняка продлят (во всяком случае, так было с зондом Galileo, который более семи лет проработал на орбите Юпитера). Тем не менее, по прошествии двух лет уже можно подводить какие-то итоги и отчитываться об успехах.
  Напомним, что исследовательский зонд Cassini - это совместный проект NASA, Европейского и Итальянского космических агентств. Его запуск с мыса Канаверал состоялся 15 октября 1997г, а на орбиту Сатурна он вышел 30 июня 2004г, пролетев почти 3,5 млрд км. В декабре 2004г Cassini сбросил в атмосферу Титана (самого большого спутника Сатурна) исследовательский зонд Huygens. Huygens успешно спустился на парашюте и передал большое количество фотографий поверхности Титана и информацию о характеристиках его атмосферы.
  В соответствии с планом работ, расписанным на 4 года, Cassini должен совершить 76 витков вокруг Сатурна и при этом 45 раз пролететь мимо Титана и выполнить 52 сближения с семью другими спутниками Сатурна. Кстати, благодаря Cassini удалось открыть еще три спутника Сатурна и сейчас их известно 34 штуки. Кроме того, высококачественные снимки колец Сатурна, сделанные Cassini, показали, что эти кольца имеют довольно сложную структуру: они состоят из еще более тонких колец, в них есть сгустки и "пропуски", а также волновые возмущения.
  Больше всего удивил ученых Энцелад, покрытый льдом спутник Сатурна. Как оказалось, из его южного полюса идет постоянный выброс ледяных частиц, и этот "ледяной гейзер" подпитывает материей кольцо Е. Теперь ученые считают, что под поверхностью Энцелада может находиться жидкая вода. А вот Прометей в отличие от Энцелада наоборот ворует материю из соседнего кольца F.
  Кроме того, Cassini обнаружил доказательства существования нового класса небольших спутников Сатурна, которые могут находиться непосредственно в кольцах. К числу крупных открытий Cassini следует также отнести гигантский горный хребет, который почти целиком опоясывает спутник Япет по экватору. Высота этих гор составляет как минимум 13 км (высота Эвереста - 8848 м), хотя Япет намного меньше Земли (его радиус составляет 718 км, тогда как радиус Земли - 6378 км).
  Конечно, самый большой объем информации, присланной Cassini, касается Титана. Зонд выполнил уже 15 облетов этого спутника, и в ближайшие два года предстоит выполнить еще 30 таких маневров. Ближайший состоится 2 июля, а следующий будет 22 июля, когда расстояние между Cassini и поверхностью Титана будет минимальным за все время миссии - 950 км. (по материалам Spacedaily)

 

29/06/2006
В журнале Astronomical Journal в номере за июнь 2006 года описано открытие о том, что телескоп Hubble обнаружил вокруг относительно недалекой от нас звезды бета-Живописца вращаются целых два пылевых диска. Эта звезда находится на расстоянии 63 световых лет от нас в созвездии Живописца. Сделанные снимки подтвердили давно существовавшую теорию о том, что пылевой диск, вращающийся вокруг молодой звезды, может быть деформирован и эта деформация означает наличие у звезды второго пылевого диска, который наклонен по отношению к первому. Астрономы полагают, что внутри такого двойного диска может скрываться как минимум одна планета размером с Юпитер.
  Для съемки звезды, свет которой намного ярче света диска, был использован коронограф, который блокирует свет от звезды, и тогда удается увидеть намного более тусклый пылевой диск. Угол между плоскостями двух дисков составляет около 4o. Причем второй наклонный диск просматривается на расстоянии порядка как минимум 40 млрд км от звезды. Если исходить из вышеупомянутой теории, то во втором диске есть планета, масса которой может достигать 20 масс Юпитера. Это открытие подтверждает также гипотезу о том, что планеты могут формироваться в двух разных плоскостях. Именно это наблюдается и в нашей собственной солнечной системе.
  Второй диск может образовываться при столкновении друг с другом небольших планет и астероидов. Реальное время жизни такого диска относительно невелико - несколько сотен тысяч лет. Пока астрономы не знают, как именно массивная планета оказывается на наклоненной орбите. (дополнение к сообщению от 10.06.2006г, по материалам SpaceRef)

 

29/06/2006
Лаборатория реактивного движения распространила два новых снимка, переданных на Землю с борта межпланетного зонда Cassini. На первом изображен спутник Сатурна Hyperion, на втором - спутник Polydeuces.