Квартет спутников группы Cluster (ESA) обнаружил в магнитном поле Земли необычную вихревую структуру, напоминающую гигантскую воронку. Эта структура, как предполагается, образуется в результате спонтанных изменений конфигурации магнитного поля, сообщает ESA. В космическом пространстве области магнитного поля ведут себя как большие магнитные пузыри, каждый из которых содержит наэлектризованный газ (плазму). Когда эти образования встречаются друг с другом, их магнитные поля могут разрушаться и соединяться, формируя более устойчивую магнитную конфигурацию. При взаимодействии магнитных полей происходят выбросы заряженных частиц и разогрев плазмы.
  В самом центре этого процесса находится трехмерная область, которую ученые называют нулевой зоной. До сих пор эту зону нельзя было обнаружить экспериментально, поскольку для этого необходимо производить наблюдения одновременно - по крайней мере, с четырех пунктов. Не существовало даже теоретической модели, описывающей форму и размеры этой структуры.
  15 сентября 2001 года четыре космических аппарата Cluster находились над ночной стороной Земли. Спутники выстроились по квадрату с расстоянием относительно друг друга около 1 тыс. км. Пролетая через магнитный шлейф Земли, спутники окружили одну из предполагаемых нулевых зон. Тщательный анализ данных, переданных на Землю, был произведен международной командой ученых во главе с доктором Ксайо (C. Xiao) из Китайской академии наук. Результаты вызвали всеобщее удивление - было обнаружено, что нулевая зона имеет сложную вихревую структуру, напоминающую воронку. Ее размеры составляют порядка 500 км в поперечнике. Такие размеры ранее никогда не наблюдались и не были предсказаны ни одной теорией или компьютерной моделью.
  Процессы взаимодействия магнитных полей считаются одними из самых фундаментальных во Вселенной. Они, как предполагается, вызывают потоки радиации, исходящие из окрестностей удаленных черных дыр, и мощные вспышки на Солнце, при которых выделяется больше энергии, чем при взрыве миллиарда атомных бомб. Колебания магнитного поля на дневной стороне Земли позволяют солнечному ветру проникать в ионосферу, вызывая специфическое явление, называемое "протонным сиянием".
  Исследование причин, вызывающих нестабильность магнитных полей, имеет также большое значение для ядерной энергетики. В ядерных реакторах токамак спонтанные изменения конфигурации магнитного поля приводят к неуправляемости процесса. Возможно, новая информация поможет создать реакторы, лишенные этого недостатка. Пока обнаружена только одна магнитная нулевая зона, но ученые продолжают поиски аналогичных областей. Пока остается неизвестным, насколько часто подобные процессы происходят в магнитосфере Земли. Источник: CNews.ru

 

NASA объявило о том, что обзорная камера Advanced Camera for Surveys (ACS), установленная на космическом телескопе Hubble, вновь начала полнофункциональную работу. Хотя впервые после неполадок ее включили 4 июля. До этого камера в течение почти двух недель не работала из-за выхода из строя основного источника питания. После того как специалисты NASA смогли удаленным образом переключить питание камеры на резервный источник, камера была реанимирована.
  Сейчас камера ACS задействована в исследованиях природы самого загадочного элемента Вселенной - темной энергии, открытой в 1998г. Астрофизики считают, что именно из-за темной энергии расширение Вселенной происходит с увеличивающейся со временем скоростью. Во время первых наблюдений, выполненных после реанимации камеры, команда астрономов исследовала около двух десятков галактических скоплений в поисках послесвечения взрывов сверхновых типа Ia. По таким взрывам сверхновых астрономы определяют воздействие темной энергии на Вселенную.
  И такой взрыв был найден: в апреле 2006г рассматриваемый участок неба был темным, а в июне 2006г в галактике, расположенной на расстоянии около 1 млрд световых лет от нас (красное смещение - 1,2), уже появился взрыв сверхновой (верхний и нижний снимки справа). Особо интересовало астрономов качество фотографий. И оно не подкачало, значит, камера ACS вновь работает отлично. (по материалам SpaceDaily)

 

Запуск метеоспутника GOES-N состоялся 24 мая 2006 г. После выхода на заданную круговую геостационарную орбиту высотой высоте 36 тыс. км спутник переименовали в GOES-13. Сейчас идет этап тестирования его оборудования, который рассчитан в общей сложности на 200 дней. Уже получены первые пробные снимки поверхности Земли, а недавно сделала первый снимок Солнца специальная "солнечная" камера SXI (Solar X-ray Imager), работающая в рентгеновском диапазоне длин волн. Специалисты уже объявили об отличном качестве полученного изображения.
  Все остальные приборы спутника GOES-13 наблюдают за поверхностью Земли и атмосферой и только камера SXI обращена к Солнцу. Ее задача - поставлять информацию о солнечной активности. Она будет наблюдать солнечные вспышки, коронарные выбросы материи, коронарные дыры и активные зоны в диапазоне длин волн от 0,6 до 6 нм. Это необходимо для составления прогнозов космической погоды, которая оказывает большое влияние на работу наземных систем радиосвязи и линий электропередач, а также на точность работы магнитных навигационных приборов. Камера SXI будет непрерывно фотографировать диск Солнца, последовательно сканируя его отдельные участки. Каждую минуту можно будет получать новое изображение полного солнечного диска. Это позволит более точно прогнозировать появление солнечных протуберанцев, их расположение и величину. (по материалам SpaceRef)

 

Европейский зонд Venus Express, находящийся на орбите Венеры с максимальным удалением от поверхности Венеры 66 тыс. км и минимальным - 250 км. делая полный виток за 24 часа, продолжает передавать новые данные о загадочном мире Венеры. Помимо гигантской двойной воронки в атмосфере планеты выявлены и другие не менее удивительные особенности, пишет CNews.ru.
  Наблюдения за гигантской двойной воронкой в атмосфере Венеры показали, что эта структура намного сложнее, чем предполагалось ранее. Для исследования двойной воронки используется спектрометр VIRTIS (Ultraviolet/Visible/Near-Infrared spectrometer), работающий в широком диапазоне длин волн. Использование различных частот инфракрасного диапазона позволяет исследовать атмосферу Венеры на различных высотах. Сделав несколько снимков «поперечного сечения» гигантской двойной воронки, ученые обнаружили, что ее форма изменяется по высоте. Фактически это две разные структуры, имеющие лишь внешнее сходство. Причины столь сильного изменения вихря по вертикали пока не выяснены. Возможно, эта тайна будет раскрыта после того, как исследователи построят точную трехмерную модель вихря.
  Ультрафиолетовые изображения камеры VMC (Venus Monitoring Camera) показывают сложную морфологию облачного покрова с характерными очень тонкими, низко-контрастными полосами, возможно, обусловленными сильными ветрами. В облаках Венеры обнаружены также волнообразные структуры, вызванные, как предполагается, либо локальными изменениями температуры и давления, либо гравитационными силами.
  Еще одной удивительной особенностью атмосферы Венеры являются так называемые «ультрафиолетовые поглотители», хорошо заметные на мозаичном изображении VMC. Они представляют собой области в верхних слоях облачного покрова, поглощающие почти половину всей солнечной энергии, получаемой планетой. Определить, какое таинственное вещество вызывает столь сильное поглощение, пока не удалось.
  По данным VIRTIS была составлена предварительная схема ветровых потоков и циркуляции атмосферных масс, которая вполне согласуется с информацией, полученной ранее миссией Galileo. Сюрпризом для ученых стали также результаты исследования более высоких слоев атмосферы. Ранее было известно, что облачный слой Венеры имеет толщину около 20 км и простирается до высоты 65 км от поверхности планеты. Первые наблюдения, сделанные затменным методом при помощи спектрометра SpicaV, показали, что на вечерней стороне непрозрачный облачный слой фактически достигает высоты 90 км, а слой более прозрачного тумана простирается до высоты 105 км.
  В облачном слое Венеры (на высоте около 20 км) обнаружены также капли серной кислоты. На Земле серная кислота попадает в атмосферу в результате вулканических извержений. Возможно, аналогичные процессы протекают в настоящее время и на Венере.
  Спектрометр SOIR определил содержание в атмосфере планеты тяжелой воды. Процентное отношение тяжелой воды к обычной воде позволяет оценить динамику водного баланса Венеры. На сегодняшний день в атмосфере содержится в виде пара количество воды, достаточное для того, чтобы покрыть всю поверхность планеты «океаном» в 3 см глубиной. Количество тяжелой воды свидетельствует о том, что в прошлом воды было значительно больше и гипотетический «океан» мог иметь глубину порядка нескольких сотен метров.
  Еще один инструмент Venus Express - ASPERA (Analyzer of Space Plasma and Energetic Atoms), предназначенный для анализа плазмы и атомов с высокой энергией, уже обнаружил обильные выбросы кислорода и отследил траектории других ионов, таких как однократно ионизированный гелий. Полученные данные подтверждают сильное взаимодействие между солнечным ветром и атмосферой Венеры, лишенной защиты магнитного поля.
  Среди семи научных приборов аппарата только один - созданный в Институте космических исследований РАН планетарный Фурье-спектрометр (PFS) пока что дает сбои: он "не видит" своих целей. Специалисты пока что не знают причины поломки и намерены провести ряд тестов в ближайшие несколько месяцев, которые помогут разобраться в том, что случилось.
  Российское представительство ЕКА отказалось комментировать ситуацию с PFS. В ИКИ РАН изданию в целом подтвердили информацию о поломке, добавив, что российские специалисты уже находятся в Европейском центре управления Venus Express и занимаются нефункционирующим устройством. Пока инженеры разбираются с проблемой, часть функций PFS распределена по другим шести инструментам.

 

Европейское космическое агентства (ЕКА) сообщило об обнаружении гигантского сгустка водорода и тёмной материи, располагающегося на расстоянии более 10 миллиардов световых лет от нас. Этот сгусток, или "клякса" (blob), как их ещё называют, является очевидным зародышем будущей массивной галактики. Подобные "кляксы" удавалось обнаруживать и ранее. Это высокоэнергетические, но тёмные объекты, по размерам во много раз превосходящие нашу Галактику. Однако до сих пор не ясна их природа, так что гипотезы относительно их возникновения и эволюции по-прежнему разнятся.
  Новообнаруженный объект располагается на огромном расстоянии, - его индекс красного смещения находится в диапазоне между 3,126 и 3,174, что соответствует расстоянию более 11,6 миллиардов лет. Излучаемая им энергия примерно равна энергии двух миллиардов Солнц. При этом разглядеть его в диапазонах между инфракрасным и рентгеновским так и не удалось; помог только узкодиапазонный фильтр с центровой длиной волны 505 нанометров - с его помощью удалось зафиксировать излучение атомов водорода в наблюдаемом облаке (см. иллюстрацию). Источник: КомпьюЛента

 

Вчера на гавайском острове Мауи на вершине кальдеры большого вулкана Халеакала состоялась церемония открытия нового телескопа Гавайского университета. Телескоп называется PS1. По размерам он невелик: диаметр его зеркала составляет всего 180 см. Это намного меньше, чем у гавайских телескопов-близнецов Keck, диаметр зеркал которых составляет почти 10 м. Но PS1 уникален тем, что на нем будет установлена самая большая в мире цифровая камера. Ее сборка сейчас идет в Институте астрономии Гавайского университета. Матрица этой камеры содержит 1,4 млрд пикселов (это примерно в 300 раз больше, чем у нынешних "бытовых" цифровых камер).
  После установки этой камеры телескоп PS1 будет каждую ночь выдавать 2000 гигабайт данных, большая часть которых будет по оптоволокну отправляться для анализа в Компьютерный центр Мауи. Телескоп PS1 будет проводить полное сканирование всего видимого небосвода в течение двух ночей. Такая скорость нужна для поиска быстро движущихся космических объектов или объектов с переменными характеристиками. В частности, его планируется использовать для поиска миллионов астероидов, которые могут представлять опасность для Земли.
  Следует также отметить, что телескоп PS1 - это прототип более крупного панорамного телескопа Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System), который, как предполагается, в 2010 году начнет сканировать небо в поисках "астероидов-убийц". (по материалам SpaceDaily)

 

Профессор Вебстер Кэш (Webster Cash) из Университета Колорадо (University of Colorado) в США предложил новый метод поиска подобных Земле планет и определения их состава. Основная проблема таких поисков в том, что небольшие планеты земного типа неразличимы в мощном излучении звезд, вокруг которых они обращаются. Ученый предлагает для нахождения планет затенять орбитальные телескопы при помощи гигантского зонтика в форме маргаритки. Для достижения требуемого эффекта зонтик должен иметь диаметр минимум 45 метров и находиться в 15 тысячах километров от телескопа (видео можно посмотреть здесь). Также необходима система точной ориентации «затенителя», связанная с аналогичной системой телескопа.
  Институт перспективных концепций NASA (NASA Institute for Advanced Concepts) выделил на дальнейшую разработку идеи профессора Кэша 400 тысяч долларов. Предполагается, что затенителем Кэша может быть оснащен орбитальный телескоп Джеймс Вебб (James Webb Space Telescope) - преемник знаменитого «Хаббла» (Hubble Space Telescope). Этот телескоп нового поколения с 6-метровым зеркалом NASA планирует вывести на орбиту в 2013 году.