Астрофизик Хейди Ньюберг из политехнического института Rensselaer и его коллеги предположили, что на Землю обрушивается большой поток ”темного вещества” из другой галактики. Ученые уже давно считают, что около 90% массы Вселенной состоит из частиц, называемых ”темным веществом”. Это заключение основывается на наблюдениях гравитационного воздействия на звезды, но наблюдений, напрямую обнаруживших присутствие ”темного вещества”, практически нет. Одна итальянская исследовательская группа уже делала заявления об обнаружении частиц ”темного вещества”, но пока их результаты не были подтверждены. Однако разрушение крошечной галактики Стрельца и поглощение ее нашей Галактикой может стать ключом к изучению этого явления. Внутренности галактики, звезды и пыль, как длинная лента, свиваются вокруг нашей Галактики и проникают внутрь нее. Так называемый ”приливной хвост” простирается от центра галактики Стрельца до плоскости нашей Галактики. Ведущая часть хвоста простирается к северу над Галактикой, затем поворачивает и словно из душа направляет галактические осколки прямо на Солнечную систему. ”В то время как наша Галактика поглощает галактику Стрельца, она не только отбирает у последней звезды, но и забирает в себя часть темного вещества. Возможно мы сможем напрямую наблюдать это в форме потока темного вещества, проходящего в одном направлении сквозь Землю”, - пояснил Ньюберг. Слабо взаимодействующие массивные частицы - наиболее вероятная форма темного вещества, сообщает газета ”Известия”. Астрофизики измеряют вероятность их обнаружения, основываясь на расчетах того, что частицы исходят из галактического гало Галактики. Когда Земля вращается вокруг центра Галактики, планета проходит сквозь облако темного вещества. Когда это происходит, миллиарды этих слабо взаимодействующих частиц могут проходить сквозь наши тела каждую секунду.

На несколько ближайших лет (до 2006 года) Земля обзавелась еще одним естественным спутником. Им стал астероид 2003 YN107, вращающийся вокруг Солнца по орбите, практически идентичной орбите нашей планеты. Если быть точнее, то речь идет, конечно же, не о спутнике в классическом понимании, а о космическом партнере, который находится на гелиоцентрической орбите поблизости от Земли (в нескольких миллионах километрах). Об этом в субботнем номере написал британский научный журнал New Scientist.
      Кроме 2003 YN107 Земля располагает еще двумя временными попутчиками – астероидами (3753) Cruithne (а не Cluithne, как ошибочно сообщил сайт SpaceDaily, а эту ошибку дружно подхватили все русскоязычные сайты) и 2002 AA29. Считается, что и некоторые другие астероиды входят в группу этих небесных тел.

Последний обзор центра Галактики на энергиях >40 кэВ был проведен на российском спутнике ГРАНАТ с помощью прибора SIGMA более 5 лет назад.   Суммированы результаты глубокого (более 2 миллионов секунд) обзора центра Галактики, проведенного в сентябре 2003г с помощью европейской астрофизической обсерватории INTEGRAL, позволили определить, что большая часть гамма-излучения в нашей галактике приходит не просто из ее центральной области, как считалось ранее, а его источником являются всего несколько десятков отдельных объектов. INTEGRAL насчитал 91 такой объект. 43 из них отождествлены с известными тесными двойными системами с нейтронными звездами или черными дырами (большинство из них - это барстеры, системы с нейтронными звездами, проявляющие вспышечную активность) Обилие тесных двойных систем в центре Галактики связано с рядом факторов. Например, молодые источники связаны с достаточно активным звездообразованием. Еще один источник отождествлен с аномальным рентгеновским пульсаром, 2 - с катаклизмическими переменными, 1 - с источником мягких повторяющихся гамма-всплесков, 3 - с внегалактическими источниками. 10 источников не отождествлены. По крайней мере 2 источника являются новыми. Сам центральный источник Sgr A* (наша сверхмассивная черная дыра) не обнаружен, на карте его положение отмечено крестиком. Возможно, их еще больше, но остальные источники слишком слабы, чтобы аппаратура космической обсерватории могла отделить их один от другого. Причем, к удивлению ученых оказалось, что около половины зафиксированных источников гамма-излучения по своим характеристикам не попадают ни в один класс известных гамма-источников. На изображении показана центральная область нашей Галактики глазами Интеграла. Размер картинки 35 на 25 градусов.
     Кроме того, ученые пока так и не определились с природой обнаруженных источников гамма-излучения. Теперь INTEGRAL'у предстоит исследовать другие области нашей галактики на предмет наличия гамма-источников.

Астрономы не смогли обнаружить радиосигнал, который бы свидетельствовал о существовании разумной жизни вне Земли. Радиотелескоп Arecibo диаметром 301 метр, установленный на территории Пуэрто-Рико, завершил свою рассчитанную на 10 лет программу по поиску сигналов в космосе. Ученые провели наблюдение за 800 наименее удаленными звездами, однако не смогли обнаружить признаки свидетельств существования разумной жизни за пределами Земли. Проект Phoenix стал самой масштабной попыткой поиска жизни в космическом пространстве, сообщает ”Газета.Ru”. Специалисты, участвовавшие в проекте, уже заявили, что они получили много полезной информации и намерены продолжить поиск в следующем году.
   А британские астрономы, построившие компьютерные модели девяти планетных систем, пришли к выводу, что в каждой второй планетной системе из тех, что известны ученым на сегодняшний день, может существовать жизнь.  С середины 1990-х годов астрономы открыли 105 планетных систем. Две из них состоят из по меньшей мере трех планет, 11 - из двух, в остальных пока удалось обнаружить только одну планету. Все они представляют собой планеты-гиганты, подобные Юпитеру, на которых не может существовать жизнь из-за значительной удаленности от звезд. Однако ученые предполагают, что с появлением более мощных телескопов в ближайшие 10 лет в будут найдены планеты меньшего размера, вращающиеся на более близких к звездам орбитах. Температурные условия на этих планетах должны быть пригодными для существования жизни.
   Как сообщил руководитель группы британских астрономов профессор Барри Джонс (Barrie Jones), ученые считают, что по крайней мере каждая десятая звезда имеет планетную систему. Учитывая результаты компьютерного моделирования, выходит, что вокруг каждой двадцатой звезды могут вращаться планеты, на которых существует жизнь. В начале февраля этого года американские астрономы объявили о том, что космический телескоп "Хаббл" обнаружил кислород и углерод в атмосфере планеты, находящейся на расстоянии около 150 световых лет от Земли. Эти химические элементы, основные для жизни на Земле, были впервые найдены за пределами Солнечной системы.

Центральные области нашей Галактики приносят все новые захватывающие сведения о свойствах сверхмассивной черной дыры в источнике Стрелец-А (по латыни Sagittarius, астрономическое сокращение Sgr) на расстоянии в 8 килопарсек. Центр скрыт от нас толстым слоем пыли диска Галактики, тем не менее в близком инфракрасном диапазоне и в радио его можно прекрасно наблюдать с земной поверхности, а в гамма и рентгене - из космоса.
    Самый замечательный объект в центре Галактики - обозначаемый Sgr-A^* - это сверхмассивная черная дыра (с массой несколько миллионов масс Солнца, примерно 2.6^.10⁶). Наиболее убедительно в существовании необычайной концентрации массы в Sgr-A^* можно увидеть по движениям звезд изображенном на рисунке. Проф. Ю.А.Симонов из ИТЭФ справедливо заметил, что Природа здесь проводит опыт Резерфорда на ядре Галактики, только вместо альфа-частиц используются звезды.
Контурные пятна - это фото звезд в 2003 г., а цветные кружки - их положения за несколько лет обозначенные разными цветами. Орбиты звезд и законы Кеплера дают самое надежное свидетельство наличия в центре черной дыры с массой около 4 млн. масс Солнца.

Марсоходы Spirit и Opportunity продолжают свою работу.
      В минувшие сутки Spirit преодолел расстояние 0,9 м и приблизился к камню Mazatzal, который предстоит тщательно исследовать.
      А Opportunity наконец-то выбрался из кратера, куда его занесло во время посадки, и передал на Землю круговую панораму. Пытаясь преодолеть 16-градусный подъем кратерного вала, шестиколесный робот забуксовал в сухом песчаном грунте и скатился обратно к дну. Диаметр кратера составляет примерно 22 метра.
Автоматический зонд смог выбраться из кратера Игл лишь со второй попытки, преодолев склон двигаясь по диагонали.
    Выбравшись за пределы кратера, марсоход проехал еще почти 5 метров.На снимке хорошо видна посадочная платформа, лежащая внутри кратера, а также новые детали марсианских ландшафтов.