Весна 2023 года выдалась холодной. Уже середина апреля, а температура от минуса градусов никак «отказаться» не может. Погода беснуется. Порой налетает порывистый ветер, злобно обрушивается на крыши домов, и они начинают гудет, ветер яростно стучит в окна, и будто пытается вырвать их вместе с рамами. Солнышко, бывало, блеснёт из-за тучек на короткое время и опять спрячется. Знает же, что без него скучно, но не пришло ещё, наверное, время тепла. Иногда пролетает крупка, а потом она превращается в снежные хлопья, которые устилают всю округу. Но снежная белизна не радует глаз. Я с грустью смотрела на все эти капризы природы и думала: «Ёлки-палки и так лето в Сибири короткое, а тут ещё никак нет тепла!»
   Где-то в конце апреля погода всё-таки перебесилась, надоело ей злобствовать, она решила остепениться. Столбик градусника пополз вверх, пригрело солнышко, природа ожила, а вместе с ней и я.
  Мне захотелось на улицу. Насыпала в карман семечек, взяла книгу, в беседке села в кресло, укуталась пледом и начала читать. Но неожиданно ко мне на колени запрыгнул кот Уголёк и, приглашая меня поиграть с ним, начал покусывать за руки, скрести своими острыми коготками по книге, кататься на коленях, пока не свалился на пол. Я бросила ему стаканчик из-под сметаны, он лихо подбрасывал его лапами и гонялся за ним по всей веранде, как за мышью. Какое чтение? Мне так интересно было за ним наблюдать. Маленький ещё, а такой ловкий. Мы привезли его от сестры из Локтёнка в марте. Тамара мне рассказывала, что их кошка окатилась в сарае, в сене. Сколько было котят, она не знала. Видела их утром и вечером, когда, подоив козу, наливал им молока. Они были такие дикие, что к миске с молоком боялись подходить до тех пор, пока Тамара не уйдёт из сарая. Высунут свои мордочки из сена и терпеливо ждут, когда хлопнет дверь за ушедшей хозяйкой.
- И как же мы их будем ловить? – спросила я Тамару.
- Сейчас налью молока, брошу рыбки, может, какой и позарится на еду,- сказала сестра.- Тогда уж не зевай, лови.
С большим сомнением, что у нас получится поймать хотя бы одного котёнка, мы отправились в сарай. Нам повезло, потому что в сарае в это время была кошка. Котята, утратив всякую бдительность, катались по сену, играли возле матери. У Тамары получилось поймать одного, остальные разбежались в разные стороны и попрятались в сене.
- Возьми пока одного, потом, может, поймаю ещё какого,- сказала сестра, передавая мне кошачка.
- Он такой маленький, худенький и глазки, по-моему, у него открылись совсем недавно. Сомневаюсь, что он сам умеет есть. Что я с ним буду делать?
-Едят они уже всё,- заверила меня сестра.
   Дома котёнка я разместила в бане: поставила картонную коробку, застелила тряпками, налила в миску молока и ушла домой. Решила, пусть адаптируется без посторонних.
   Под вечер заглянула в баню. Котёнок сидел на дровах возле печки и жалобно плакал. К молоку он даже не притронулся, значит, не умел ещё есть самостоятельно. Два дня кормила его из пипетки. Как же он бунтовал против такого кормления - вырывался из рук, царапался, не хотел открывать рот. С большим трудом удавалось влить в него немного молока. А потом, когда я его выпускала из рук, он прятался под лавку и сердито фырчал. Про свои мучения с кормлением котёнка я рассказала своей маленькой подружке Ангелине.
- А можно я с ним позанимаюсь,- предложила она.
- Позанимайся,- разрешила я и пошла домой греть молоко.
   Когда я зашла в баню, увидела идеалистическую картинку: котик, как ни в чём не бывало, сидел на руках у девочки, а она потихоньку гладила его по головке и при этом что-то приговаривала.
- Да ты волшебница, Лина! Как тебе удалось его приручить с первого раза? – сказала я, передавая ей пипетку с молоком.- Пробуй покормить.
- А давайте сразу из блюдца попробуем,- предложила Ангелина и пододвинула к мордочке котёнка миску. Он ткнулся, было, в молоко, но тут же отвернулся, а девочка потихоньку наклонила его головку в блюдце. Котёнок облизнул ротик своим розовеньким язычком, немножко помедлил, как бы раздумывая, стоит есть или не стоит, но голод победил, и малыш, захлёбываясь, начал лакать молочко.
   С тех пор он стал есть самостоятельно, а Ангелина ещё несколько раз заходила к нам, чтобы посмотреть на Уголька, и всё не переставала удивляться тому, как быстро он растёт.
   К концу лета он превратился в красивого, вальяжного, откормленного кошака. На симпатичной мордочке огромные изумрудные глазищи, шёрстка длинная, пушистая, густая, чёрного цвета, на груди небольшая белая манишка и на лапках - белые гольфики. Муж назвал котёнка Уголёк, и он вскоре стал откликаться на свою кличку.
   Всё лето он прожил на улице, но на беспризорника не походил – не переставал себя вылизывать, умываться. Спал в кресле, которое стояло в беседке. Мышей он не ловил – не барское это дело, такому коту за мышами гоняться. Да и кормили мы его на убой.
   Любимое лакомство – свежая рыба. Муж приучил. Съездили они как-то с зятем на рыбалку, которая удалась. Кот наелся рыбы до отвала, некоторое время смотреть на неё не хотел. Пришлось сделать перерыв, а потом выносили по одной – две, не больше. Заканчивалась рыбка в морозильной камере, Толя с зятем Димой отправлялись на рыбалку. Я утро и вечер наливала ему в миску козьего молока. Короче, жил наш Уголёк, как у Христа за пазухой. Все его очень любили и всегда старались чем-нибудь вкусненьким угостить. Он платил нам тем же – бегал за мной по участку, как собачонка и стоило мне только присесть возле грядки, пропалывать её, тут же запрыгивал ко мне на спину, удобно укладывался и мог так сидеть до тех пор, пока я не вставала с колен. Но больше всего он любил Толю. Его кошачье сердце тяготело к нему. Угольку всегда хотелось поиграть с хозяином, подремать, сидя у него на коленях, и просто потереться об его штаны – всё это доставляло ему огромное удовольствие.
   Быстро пролетело лето. Наступили холода. Кота определили жить в сарае с козами, курами. Наверх куриной клетки поставили ящик, насыпали туда опилок, стружки, застелила курткой, рядом поставили обогреватель. Захожу, бывало, в сарай, Уголёк выпрыгнет из коробки, немного поиграю с ним, подержу на руках, и он снова отправляется спать. На улицу выбегал, когда Толя носил козам сено. Немного побегает и без всякого приглашения несётся в сарай, сломя голову, не хочет на холоде мёрзнуть.
   Наступил март месяц. Пригрело солнышко, закапало с крыш. Уголёк теперь подолгу лежал где – нибудь на солнышке, а в сарай заходил только на ночь. Однажды он пропал и надолго. Я не расстраивалась, природа своё берёт – кошачьи свадьбы начались. Думала: «Поблудует и явится». Так и случилось. Явился голодный, отощавший, с разодранной мордочкой. « Что хорошо погулял? Ещё пойдёшь?»- спрашивала я Уголька, наливая ему в миску молоко, бросая рыбу. «Пойдёт, обязательно пойдёт, боевое крещение принял»,- вмешался муж, поглаживая Уголька по головке. Кот едва наелся, а потом запрыгнул в коробку и долго отсыпался. И опять ему было не до мышей.
   А вскоре соседская кошка окотилась у нас в сене под крышей. Нашёл котят случайно муж: взял навильник сена, а они наверху лежат, плотно прижавшись друг к другу. Маленькие были, слепые ещё.
   Толя заходит домой и говорит мне:
- У нас, вроде, кот, а откуда котята взялись?
- Какие котята? Откуда? – удивилась я и побежала в сеновал. Котята потихоньку возились на сене, но не плакали, значит, были не голодные. Мама – кошка должна была быть где-то недалеко. И потом я вспомнила, что часто видела в своей ограде соседскую кошку. Завернула котят в тряпку и унесла соседке. «Алименты платить не буду»,- передавая котят Татьяне, пошутила я.
   Прошло какое – то время. В один из дней муж приехал с рыбалки уже под вечер и опять с хорошим уловом. Я не знала радоваться мне или огорчаться: хорошо, что много наловил, плохо – долгонько мне её чистить придётся. Разместилась в хоздворе. Что-то бросаю курам, хвосты, головки доедает Уголёк. И вдруг мне послышался писк котёнка. Решила, что соседские пищат. Но откуда? Татьяна, вроде, мне говорила, что всех устроила «в хорошие руки». Чищу рыбу, а у самой из головы не выходит, где пищит котёнок. Не вытерпела, бросила нож и пошла в сеновал, но писк прекратился. Всё вокруг облазила, ничего не нашла. Дочистила оставшихся карасей и пошла мыть. И опять где-то заплакал котёнок. «Надо включить свет и всё хорошо пересмотреть»,- решила я, домывая рыбу. Когда гляжу, идёт наш Уголёк и несёт в зубах что-то чёрное большое. «Крыса,- подумала я.- Ай, молодец! Вспомнил, наконец – то, для чего ты рождён?».
  Уголёк подошёл поближе и положил возле моих ног маленького котёночка, а сам сел рядышком с ним. Смотрит на меня и как будто спрашивает: «Что мне с ним делать?» Когда я внимательно разглядела малыша, поняла, что это он своего сынка принёс в зубах –  один в один на папашу похож: такие же изумрудные во всю мордочку глазки, такой же окрас: чёрненький, манишка белая на груди, белые гольфики на ножках, беленькие усики на носу. Значит, не всех я тогда котят собрала. Этот спрятался где-то отдельно, и постоянно кошка бегала к нам его кормить. Вот почему я её часто видела в своей ограде. А тут мамаша что-то подзабыла про своего ребёнка, не накормила вовремя, он проголодался и расплакался.
- И что мне прикажешь с ним делать? – спрашиваю я Уголька. Говорю, а сама не верю в то, что он меня понимает.- Сам будешь воспитывать, а пока неси его в беседку и положи в кресло. Сидит мой Уголёк, глаз с меня не спускает.
- Ну и что ты меня гипнотизируешь, сидишь? Определяй своего ребёнка на место жительство в веранде. Сейчас кормить будем,- ворчу я.
   Пока разобралась с рыбой, разложила её по пакетам, рассовала по холодильникам, потом погрела молоко для котёнка, выхожу, а котят на дорожке нет ни большого, ни маленького. Зашла в беседку, а они уже там – маленький на полу сидит, а Уголёк запрыгнул на лавку и сверху наблюдает за малышом. Не видела, как они переселились в беседку. Может, Уголёк перетащил, или он сам за Угольком добежал.
   С кормлением не было никаких проблем. Поставила миску с молоком, Уголёк начал лакать и малыш вместе с ним ест, положу рыбину и опять первым есть отец и, глядя на него, сынок.
- Вот – вот, учи уму – разуму своё чадо,- поучаю я Уголька.
   Толя смеётся над моим ворчанием и над тем, какую заботу проявляет Уголёк по отношению к своему сынку. Вместе спят в кресле, и всегда папаша старается подмять под себя малыша, как бы укрывая его собой. Видно бывает только торчащую головёнку. Интересно было наблюдать за ними, когда они начинали играть. Носятся по ограде, то один, то другой прячутся в кустах, ищут друг друга, а потом неожиданно кто-нибудь выскакивает и начинается свалка. Малыша мы назвали Обамка. Когда-то у нас был козлик Обамка. Вот по наследству и котику перешло его имя. И самое главное, что меня особенно удивило, наш Уголёк стал ловить мышей. Пока Обамка был маленький, приносил ему маленьких мышей, подрос котёнок, стал носить всех подряд и учить, как нужно охотиться. Сначала сам поиграет с мышкой, потом передаёт её в лапы сынку, тот играть начинает, а папа-кот сидит рядом, следит, подстраховывает, чтобы мышка не убежала.
   Вот и думай после этого, умные животные или нет.