В космическом пространстве сейчас находится огромное количество различных остатков от спутников. Обычно сгорают в плотных слоях атмосферы десятки ступеней носителей и множество других фрагментов спутников. Как правило, они прекращают свое существование, не достигнув земной поверхности. Или падают в пустынных районах. Отработавшие космические аппараты, точно так же, как и функционирующие, медленно разрушаются под действием ультрафиолетового, рентгеновского и гамма-излучения. Они сталкиваются с космическим мусором и микрометеоритами. Обломки с низких орбит, на высотах менее 600 километров, в течение нескольких лет попадают в плотные слои атмосферы и там сгорают. Это позволяет за 11-летний цикл солнечной активности исключить из каталогов 250-300 обломков. Но их место занимает мусор с других высот. Чем выше орбита, тем дольше на ней остается мусор. На высоте 700-1000 километров мусор может оставаться до 50-100 лет.
    Сейчас обломки падают на Землю реже, чем в 1960-е годы, что объясняется, во-первых, сокращением числа космических запусков, а, во-вторых, предпринимаемыми мерами безопасности. Тем не менее несколько  раз в год что-то устремляет свой путь к родной планете, так и норовя упасть на головы тех землян, которым нет никакого дела до покорения Вселенной.
    На сегодняшний день известен единственный случай, когда человек пострадал от космического мусора. В 1997 году обломок ракеты-носителя «Дельта-2», которая вошла в атмосферу днем раньше, по касательной задел жительницу Оклахомы. Женщина отделалась легким испугом.
        Важнейшие события, повысившие засоренность космоса          Космический мусор
   Испытание Китаем противоспутниковой ракеты в январе 2007 г. 11 января 2007 г. в рамках теста противоракетной спутниковой системы Китай на высоте 865 км китайская ракета уничтожила отработавший свой срок китайский 750-килограммовый метеорологический спутник «Фэнъюнь 1С» (FY-1C), столкнувшись с ним встречным курсом.  Испытание было успешным, но взрыв привел к образованию 2 317 фрагментов мусора, то есть, засорённость космоса поднялась сразу на 22 %.
   Ликвидация США неисправного спутника. 20 февраля 2008 г. на высоте 247 км ракета SM-3 уничтожила неисправный спутник-шпион USA 193 (успешно вышел на свою орбиту, связь между ним и наземным контролем была утеряна), имеющий в баках 454 кг ядовитого гидразина (а также из-за опасности рассекречивания). Из-за небольшой высоты большинство осколков, скорее всего, относительно быстро войдёт в атмосферу.
   Запущенный в 2006 году всего через несколько минут был утерян. Обычно спутник, вышедший из строя, просто сгорает в атмосфере, но USA-193 был не обычным спутником. Весил спутник колоссальные 2 300 килограммов, а его размеры составляли 4,5 м в длину и 2,5 м в ширину. Также он имел полный бак топлива (454 килограммов токсичного гидразина). Очевидно, что нельзя было допустить, чтобы USA-193 с токсичным содержимым вернулся в атмосферу - для землян это было чревато экологической катастрофой.
   Столкновение российского и американского спутников 10 февраля 2009 г. на высоте 788,57 километров над северной частью Сибири зафиксирован первый случай столкновения двух искусственных спутников в космосе. Спутник связи «Космос-2251», запущенный в 1993 году и выведенный из употребления в 1995 году, столкнулся с коммерческим спутником американской компании спутниковой связи «Iridium 33». В результате столкновения образовалось около 600 обломков, большая часть которых останется на прежней орбите.
    Вот явно не полный перечень лишь наиболее известных фактов падения обломков, вызвавшие в свое время определенный резонанс в средствах массовой информации (без учета запланированных падений частей РН при их запусках, а также случаев падений при авариях в воду).
    сайт Отдела NASA по слежению за искусственными космическими объектами - NASA Оrbital Debris Program Office.