Mars Pathfinder

  04.12.1996г в 6:58:00 (UTC) с космодрома Cape Canaveral, стартовый комплекс №17B, осуществлен пуск р-н "Delta-2-7925А / Star-48B", которая вывела на орбиту американский КА "Mars Pathfinder" (Марс Пасфайндер, 24667 / 1996 068A) ["Sagan Memorial Station", "MPF Lander"]. После посадки станции на поверхность Марса 04.07.1997г в 16:56 GMT в точке с координатами 19º33 минуты с.ш. и 33º55' з.д. в районе долины Арес, станция, получившая название "Carl Sagan Memorial Station", доставила на поверхность Марса марсоход "Sojourner"(«Соджорнер»), который по команде с Земли 6 июля, по специальным направляющим сошел с нее на поверхность и отправился в путь. Удаляясь от станции до 10м марсоход в 6 местах провел химический анализ камня, в который уперся. Химический состав оказался очень похожим на земные вулканические породы.
   05.10.1997г продолжил свою работу марсоход "Sojourner", хотя из-за севших аккумуляторов скорость движения замедлилась. По пути марсоход выяснил, что камни, получившие название Йоги и Уэдж, содержат мало кремния и много серы и на них есть даже нечто, отдаленно напоминающее плесень. Марсоход также "разглядел" и облака, появляющиеся на небосводе за час до восхода Солнца.
   Работая до 27 сентября 1997г передал, на Землю 16500 фотоснимков, данные о физико-химическом составе грунта и о погоде на Марсе. 10.03.1998г Специалисты NASA, используя 34-метровую антенну в Центре дальней космической связи в Goldstone (штат Калифорния, США), предприняли заключительную попытку по установлению связи с находящимся на поверхности Марса космическим аппаратом "Mars Pathfinder" , но она не увенчалась успехом и было официально объявлено о завершении работ со станцией.

    Этот небольшой космический аппарат помимо научных приборов был оснащен первым в мире марсоходом, названным «Соджорнер», что в переводе с английского означает «путешественник». Посадочный аппарат «Пасфайндера» был снабжен телевизионной камерой, способной давать панорамное стереоскопическое изображение ближайших окрестностей, а также сложным комплексным прибором для изучения структуры атмосферы планеты и ее метеорологических особенностей. Марсоход «Соджорнер» мог удаляться от посадочного аппарата на расстояние около 500 метров, сохраняя с ним радиосвязь. Помимо телекамер «Соджорнер» был оснащен спектрометром, исследующим химический состав поверхности. Последняя информация с «Pathfinder» была получена 27 сентября 1997 года. При этом и посадочный аппарат, и марсоход проработали значительно дольше запланированного (по плану первый был рассчитан на 30 дней работы, второй - на 7), превысив сроки в первом случае - почти в 3 раза, во втором - в 12.
     Mars Pathfinder в марте 1997 года на трассе полета на расстоянии 120 млн.км от цели вдруг стал принимать, как выразились специалисты в Центре управления, "странные сигналы". Впрочем, менеджер этой экспедиции Ричард КУК заявил журналистам, что сигналы не принадлежат марсианам, а вызваны "техническими проблемами в коммуникационном оборудовании". Что за проблемы - Кук не объяснил, а лишь добавил: "Мы теряемся в догадках, почему это происходит!". Mars Pathfinder прибыл на Марс 4 июля 1997 года и ударился о поверхность в 16:57 по всеобщему времени (12:57 после полудня по восточному поясному времени) на скорости примерно 18 метров в секунду. Посадочный аппарат, имевший на своем борту марсоход (масса -10,5 кг, длина - 65 см, ширина - 48 см, высота - 32 см), имел форму тетраэдра, три грани которого раскрывались подобно лепесткам цветка, открывая при этом четвертую, центральную, панель, на внутренней стороне которой были смонтированы основные системы. Причем, независимо от того, на какую из четырех граней аппарат совершит посадку, он все равно должен был перевернуться так, чтобы центральная панель оказалась внизу. В момент приближения аппарата к поверхности Марса включились системы торможения, а при соприкосновении с поверхностью вокруг него надулись пластиковые мешки, смягчившие посадку. Надо сказать, что этот принцип впервые был применен советскими космическими аппаратами "Луна-9" и "Луна-13" более 30 лет назад. Он отскочил от поверхности в воздух, на высоту около 15 метров, затем подпрыгивал и кувыркался таким образом еще около 15 раз, пока не упал спустя 2.5 минут после приземления примерно в километре от предполагаемого места падения. Местом посадки стала долина Арес (19.33 N, 33.55 W). Разочарование ждало исследователей, когда выяснилось, что марсоход прочно застрял на спускаемом аппарате и не может съехать по направляющим на пыльную поверхность. На снимках, переданных на Землю и помещенных в Интернет, было видно, что дорогу преградил сморщенный и наполовину спущенный воздушный баллон, один из тех, что смягчил удар при падении. Наконец, пошевелившийся защитный лепесток корпуса стряхнул с себя и примял шар. Шестиколесный марсоход названный Соджорнер выкатился на поверхность Марса 6 июля в 05:40 по всеобщему времени. Главное удивление, пожалуй, вызвала картина эрозии окружающей каменной поверхности, которую мог вызвать только могучий водяной поток. По единодушному мнению специалистов, раньше на месте примарсианивания аппарата тек могучий поток, сравнимый к морским течением в Гибралтарском проливе. И значит, климат был значительно мягче! Камера на спускаемом аппарате сняла с высоты человеческого роста великолепные пейзажи, благодаря которым стало ясно, например, что марсианские закаты и зори ярче и живописнее, чем на нашей родной планете, да и длятся сумерки на Марсе значительно дольше (небо отсвечивает благодаря очень пыльному воздуху). За время "ралли" вездеход также сфотографировал во всех ракурсах несколько крупных камней (им даже дали собственное название Барнакл Билл, Йоги), измерил и передал на Землю их химический состав. Потом, уже выработав свой ресурс Соджорнер пополз сначала обратно к спускаемому аппарату, затем - к новым, более дальним камням в надежде прояснить некоторые свежие загадки, возникшие у специалистов буквально в последний момент. Казалось, что удача будет на стороне американцев и дальше, но 7 октября, на 83 день после посадки, радиосвязь с экспедицией прекратилась. Возможной причиной отказа радиосвязи был назван суровый марсианский мороз, крепчающий по причине прихода марсианской осени. Еще около месяца сотрудники расположенной в Пасадине Лаборатории реактивного движения пытались возобновить контакт с Марсом... Mars Pathfinder передал 2.6 миллионов битов информации, содержащих более 16 000 изображений со спускаемого КА и 550 с марсохода, а так же результаты более 15 химических анализов грунта и подробные данные о ветрах и других погодных явлениях. Видимо, марсоход и спускаемый аппарат так и стоят неподалеку друг от друга , застыв в прямом и переносносм смысле навечно или надолго. Если они будут находиться вместе - больше вероятность, что их не засыпет песком, и что их спустя десятилетия отыщет какой-нибудь космонавт-любитель древностей. Возможно, что будущие археологи Марса не посмеют сдвигать спускаемый аппарат хотя бы по той причине, что он уже сейчас получил название "Мемориальная станция им. Карла Сагана". Итак - самый дорогой в мире памятник популяризатору науки и ученому, искавшему признаки внеземной жизни, воздвигнут на Марсе. Это - первый памятник на Марсе и второй вне Земли (первый - памятная плита с именами погибших космонавтов и астронавтов была оставлена на Луне). Но, наверно, далеко не последний памятник...