Обсерватория Лоуэлла

Координаты: 35°12′10″ с. ш. 111°39′52″ з. д.

    Обсерватория Лоуэлла (англ. Lowell Observatory) — частная астрономическая обсерватория, расположенная во Флагстаффе, Аризона; одна из старейших обсерваторий в США, основана в 1894 году. Проводит обширную просветительскую деятельность, её посещают около 70 тыс. человек в год. Располагает 12 телескопами, из которых 2 находятся непосредственно на Марсианском холме во Флагстаффе: самый ранний инструмент - 60-сантиметровый рефрактор, 60-сантиметровый рефлектор Моргана, 53-сантиметровый рефлектор. Кроме того, имеется 45- сантиметровый астрограф, который вместе с 33-сантиметровым телескопом, использованным Томбо для поисков Плутона, в 1996г был восстановлен и возвращен на первоначальное место расположения в куполе обсерватории. В 1965 году включена в список национальных исторических памятников США.

    Место для своей обсерватории Персиваль Лоуэлл нашёл в лесистой местности Северной Аризоны, на высоте 7250 футов (2175 м) над уровнем моря. Лоуэлл назвал его Марсианским холмом (англ. Mars Hill). Главным инструментом долгое время был 24-дюймовый (61 см) телескоп-рефрактор, построенный Элвином Кларком (1804—1887). Этот телескоп был куплен Лоуэллом в Бостоне за 20 000 долл., и доставлен во Флагстафф по железной дороге в 1896 году. Телескоп в рабочем состоянии, и ныне используется для образовательных целей: для научных исследований он уже устарел. Также на Марсианском холме расположен 13-дюймовый (33 см) астрограф, на котором Клайд Томбо открыл карликовую планету Плутон.

    Первым директором обсерватории был Персиваль Лоуэлл, после его кончины в 1916 году, эту должность до 1926 года формально занимал его кузен Гай Лоуэлл (Guy Lowell; 1870—1927). Самым известным директором был Весто Слайфер (1927—1952, фактически — с 1916). В настоящее время обсерваторию возглавляет правнук её основателя — Уильям Лоуэлл Патнэм (William Lowell Putnam).

     Современные исследовательские телескопы Лоуэлловской обсерватории (всего 4, в том числе 1,8-метровый телескоп Перкинса, принадлежащий Университету штата Огайо и Уэслианскому университету штата Огайо) расположены в 12 милях на юго-восток от Флагстаффа на горе Андерсона (2163 м). Наблюдательная станция была основана в 1959 году. Обсерватория также имеет станции в Австралии и Чили, а также участвует в сооружении 4,2 м The Discovery Channel Telescope.

    Обсерватория ведёт широкий спектр планетных и астрофизических исследований. Приоритетными считаются: поиск ближайших к Земле астероидов, исследование занептуновых объектов и пояса Койпера, поиск экзопланет, исследование долгопериодических циклов солнечной активности, исследование процессов звёздообразования и т. д. Обсерватория эксплуатирует инфракрасный стратосферный телескоп диаметром 2,5 м, базирующийся на самолёте «Боинг-747».

 Главные открытия обсерватории

• Открытие Плутона в 1930 году.
• Измерение лучевых скоростей шаровых скоплений и спиральных туманностей Весто Слайфером в 1913—1914 годах (эти данные были востребованы научным сообществом десятилетиями позднее).
• Открытие колец Урана в 1977 году.
• Открытие периодического изменения яркости кометы Галлея.
• Открытие атмосферы Плутона и вычисление орбит меньших его спутников — Никты и Гидры.
• Открытие наличия молекулярного кислорода на Ганимеде (спутнике Юпитера).

Сайт Lowell Observatory