Специальная астрофизическая обсерватория (CAO)

Координаты: 43°40′19.1″ с. ш. 41°26′23.7″ в. д.

Башня 6-м телескопа	6-м телескоп

   
   Основная организация Российской Академии Наук для проведения оптических и радиоастрономических наблюдений, находящаяся на Кавказе. Основана в июне 1966 в Зеленчукском районе Карачаево-Черкесской Республики России.
   В оптической обсерватории, расположенной в Нижнем Архызе возле Зеленчукской, на высоте 2070 м размещен оптический телескоп БТА (Большой телескоп альтазимутальный) - оптический телескоп с самым большим в мире цельным 6,05 -метровым первичным зеркалом. Его координаты: 43°38′48.57″ с.ш. 41°26′25.61″ в.д. Введенный в действие 29 декабря 1975г, он был первым большим телескопом с альтазимутальной установкой и самым большим до 1991 года. Фокусное расстояние зеркала 24 м, вес зеркала без учета оправы — 42 т. Оптическая схема БТА позволяет работу в главном фокусе главного зеркала и двух фокусах системы Несмита. В обоих случаях можно применять корректор аберраций. Масса подвижной части телескопа — около 650 т. Общая масса телескопа — около 850 т. Главный конструктор — Баграт Константинович Иоаннисиани.
   Телескоп был изготовлен Ленинградским Оптико-Механическим Объединением. Главное зеркало изготовлено Лыткаринским заводом оптического стекла (ЛЗОС). Заготовка для изготовления зеркала весила 70 тонн, что требовало разработки плавки и отливки стекла, и его охлаждения. Всего было изготовлено три заготовки. Первую предполагалось охлаждать девять месяцев, однако такая «большая» скорость изменения температуры привела к расколу болванки. Вторая охлаждалась медленнее — 0,03 градуса в час. Для полного охлаждения потребовалось два года и 19 дней. Для обработки зеркала потребовалось 16,5 месяцев и 15 000 карат алмазного инструмента, после чего болванка стала легче на 30 тонн. После тонкой полировки масса уже готового зеркала равнялась 42 тонны. Зеркало везли на специальном трейлере, часть пути по воде. Некоторые дороги в Карачаево-Черкессии пришлось расширять специально для этого. Перед транспортировкой зеркала, сначала по всему пути следования провезли имитатор, чтобы установить технические условия перевозки (скорости на ровных участках пути, на подъёмах, движении на воде, места стоянок, методы борьбы с перегревом и т.п). Однако уже после трудоемкой доставки зеркала в обсерваторию и его установки в монтировку, обнаружились дефекты на поверхности зеркала, что потребовало изготовления ещё одного — третьего зеркала. Отражающее покрытие зеркала из алюминия. С интервалом в среднем раз в 3-5 лет производится его обновление, последнее было в июле 2005 года. Зеркало отсоединяют от телескопа и алюминируют прямо в оправе в специальной вакуумной установке ВУАЗ-6. 11 мая 2007 года начата перевозка первого главного зеркала БТА на изготовивший его ЛЗОС с целью переполировки
   Телескоп работает на открытом воздухе, поэтому для сведения к минимуму температурных деформаций днём в подкупольном пространстве поддерживается предполагаемая ночная температура.
   БТА может работать в 2 оптических схемах: в главном первичном фокусе и в схеме Нэсмита. В первичном фокусе наименьшие потери света, однако, свободное от аберраций поле зрения составляет всего 2'. Для расширения поля перед главным фокусом устанавливается двухлинзовый компенсатор, увеличивающий поле до 12'. При наблюдениях в главном фокусе наблюдатель размещается в специальной кабине - она называется "стакан", причем главный фокус находится как раз внутри этого стакана. Кабина имеет диаметр 180 см и высоту 226 см. Так как кабина расположена на пути пучка лучей, падающих на главное зеркало, а астроном, находящийся в кабине, теплотой своего тела нарушает температурное поле телескопа, кабина после входа в нее наблюдателя термоизолируется.
    Схема Нэсмита включает в себя вторичное выпуклое зеркало, установленное в нижней части "стакана" на смену линзовой коррекционной системе. Вторичное зеркало направляет лучи обратно, и на пути они встречают небольшое плоское зеркало, которое посылает лучи на одну из наблюдательных площадок - платформ для установки приемной аппаратуры. В этой схеме БТА имеет F = 180 м и относительное отверстие А = 1:30. Исследования, выполненные наблюдателями БТА, показали, что качество его изображений достаточно высоко: 61% света концентрируется в кружке диаметром 0.5'' и 91% - в кружке диаметром 1''. Это говорит о том, что качество изображений в основном определяется неспокойствием атмосферы, а не качеством зеркала. Телескоп позволяет наблюдать звезды методами прямой фотографии до 24.5m , а при особенно благоприятных атмосферных условиях и до 25m. Служба эксплуатации комплекса БТА САО РАН
    Там же находятся 1,0-метровый телескоп Ричи-Кретьена (введен в 1990г) и 60-сантиметровый кассегреновский рефлектор (введен в 1966г).
    В южных окрестностях станицы Зеленчукской в 25 км от Нижнего Архыза расположен на высоте 970 м радиотелескоп РАТАН-600  ("РадиоАстрономический Телескоп Академии Наук". Его координаты: 43°49′33″ с.ш. 41°35′31″ в.д. Телескоп состоит из 895 параболических пластин размером 11,2х2м, образующих круг диаметром 576 м. Он может использоваться как целиком, так и по частям - каждая четверть телескопического зеркала может работать отдельно). Работу начал в конце 1976г. Радиоастрономическое отделение САО имеется и в Санкт-Петербурге.

Первым директором был Иван Мехеевич Копылов, с 1985г директором стал Виктор Леонидович Афанасьев, а с 1993г Юрий Юрьевич Балега.   Основные исследования: слабые объекты, строение Галактики, внегалактическая астрономия, радиоизлучение Солнца. С 1970г обсерватория выпускает «Сообщения САО» и «Известия САО (Астрофизические исследования)». См. также Официальный сайт