20 мая 2015 года в 15:05 UTC (18:05 ДМВ) со стартового комплекса SLC-41 Станции ВВС США “Мыс Канаверал”, шт. Флорида, стартовыми командами компании United Launch Alliance при поддержке боевых расчетов 45-го космического крыла ВВС США выполнен пуск ракеты-носителя Atlas V с военным мини-шаттлом Х-37В на борту.
Согласно официальным заявлениям американских военных, в ходе полета будут тестироваться ионные двигатели. О других задачах миссии не сообщается.
Предполагается, что полет продлится не менее 800 суток.
Помимо самого мини-шаттла, на околоземную орбиту доставлены несколько наноспутников: солнечный парус LightSail-A американского Планетарного общества соизмеримый с буханкой хлеба, технологические КА Aerocube-8A & 8B, принадлежащие компании Aerospace Corporation, КА OptiCube-1, 2 & 3, созданные в рамках проекта Cal Poly Picosatellite Project (PolySat), технологический КА GEARRS (Globalstar Experiment And Risk Reduction Satellite), технологические КА USS Langley (Unix-Space-Server Langley) и BRICSat-P (Ballistic Reinforced Communication Satellite), изготовленные в Военно-морской академии США и изготовленный там же экспериментальный телекоммуникационный КА PSat (ParkinsonSAT).
Космический аппарат LightSail оснащен солнечным парусом и ставит целью использование энергии солнечного ветра для движения космического аппарата. В основе разработки лежит идея о том, что солнечное излучение оказывает слабое, но непрерывное воздействие на космический аппарат и со временем может ускорить его до огромных скоростей. Разработчики оснастили аппарат солнечными парусами и намерены испытать данную технологию на практике.
После его развертывания общая площадь полотна составит 32 м2. Однако в рамках данной миссии космический аппарат не поднимется на достаточную высоту для того, чтобы совершить долгое «плавание» под парусами: сопротивление атмосферы скорее всего будет толкать LightSail вниз после того, как паруса развернутся. Согласно планам инженеров, с того момента как кубсат начнет свободный полет, его движение продлится 28 дней.
