Основная миссия космического телескопа им. Кеплера продлилась с мая 2009 по май 2013 года и привела к открытию 4173 транзитных кандидатов в планеты, из которых к настоящему моменту подтверждено 1019. Однако после выхода из строя второго маховика системы стабилизации «Кеплер» больше не мог поддерживать свою ориентацию в пространстве с требуемой точностью, а значит – и продолжать наблюдения в прежнем режиме. После целого ряда попыток восстановить (хотя бы частично) работоспособность маховиков инженеры миссии предложили новую стратегию наблюдений. Теперь «Кеплер» ориентирован параллельно плоскости своей орбиты (которая почти совпадает с эклиптикой), его ориентация поддерживается двумя маховиками, сохранившими работоспособность, а роль третьего маховика играет давление солнечного света. В течение примерно 75 суток «Кеплер» наблюдает одну площадку на небесной сфере, а потом переходит к следующей. Расположение наблюдательных площадок и сроки мониторинга каждой из них можно посмотреть здесь.
   И все равно целевые звезды на матрице телескопа дрейфуют примерно на 1 угловую секунду в час. Это приводит к появлению систематических искажений в кривых блеска выбранных звезд, которые приходится убирать последующей математической обработкой данных. Результирующая точность фотометрии при этом оказывается только в несколько раз хуже, чем во время основной миссии. Однако поскольку «Кеплер» в рамках расширенной миссии наблюдает в среднем более близкие и яркие звезды, он по-прежнему может находить планеты радиусом вплоть до 2 радиусов Земли и даже меньше.
   26 марта в Архиве электронных препринтов появилась статья, посвященная итогам мониторинга 1-й наблюдательной площадки (Кампания 1), который проводился с 30 мая по 21 августа 2014 года. Обнаружено 36 транзитных кандидатов у 31 звезды. 18 кандидатов прошли процедуру валидации (статистического подтверждения, причем 14 – впервые), достоверность их планетной природы превышает 99%. 6 кандидатов оказались ложными открытиями, природа остальных пока не ясна.
   Одной из наиболее интересных новых планет является EPIC 201912552.01. Ее родительская звезда – красный карлик спектрального класса M3 V , удаленный от нас на 34 ± 4 пк. Масса звезды оценивается в 0.413 ± 0.043 солнечных масс, радиус – в 0.394 ± 0.038 солнечных радиусов. Звезда сравнительно яркая – ее видимая звездная величина составляет +13.5.
   Радиус планеты EPIC 201912552.01 составляет 2.24 ± 0.25 радиусов Земли, т.е. перед нами мини-нептун. Планета вращается вокруг своей звезды на среднем расстоянии 0.149 ± 0.005 а.е. (~84 звездных радиусов) и делает один оборот за 32.9414 ± 0.003 земных суток. Эффективная температура планеты оценивается авторами открытия в 271 ± 16К.
   Благодаря относительной яркости родительской звезды эта система станет прекрасной целью для будущего изучения EPIC 201912552.01 методом трансмиссионной спектроскопии, пишет сайт Планетные системы.