Первый бразильский космонавт подполковник ВВС Маркус Понтес получил из рук президента страны Луиса Инасиу Лулы да Силва высшую награду Бразилии - Орден за заслуги, сообщает РИА "Новости". На состоявшейся в президентском дворце Планалту торжественной церемонии глава государства подчеркнул, что полет в космос Понтеса "имеет важное историческое значение для Бразилии".
     "Это знак для всего человечества, что Бразилия идет широкими шагами к полному суверенитету во всех сферах", - сказал да Силва, выразив уверенность, что через 30 лет многие бразильские астронавты будут летать в космос из Бразилии благодаря новым национальным технологиям. "Значение этого полета нельзя переоценить для имиджа Бразилии в мире и новых исследований в области науки и технологии", - добавил он.
     По словам президента Бразилии, теперь задачей первого бразильского космонавта является участие в научно-технических дебатах, разъяснительная работа среди специалистов и населения, объясняющая важность подобных экспериментов. "Средства, затраченные для этого полета в космос, слишком малы для того, чтобы объяснить, что теперь представляет Маркус Понтес для Бразилии, бразильцев, подрастающего поколения и науки", - подчеркнул президент.
     В пятницу Понтес отправится в свой родной город Баури в 300 километрах от Сан-Паулу, где его встретят с большими почестями. В Муниципальном театре намечено торжественное чествование героя космоса, а в субботу Понтес примет участие в мероприятиях, посвященных дню авиации Бразилии, в Рио-де-Жанейро. После этого начнется марафон лекций и встреч первого бразильского космонавта с представителями общественности в других городах Бразилии. Понтес находился в космосе в течение 10 дней, из которых восемь провел на борту Международной космической станции в составе российско-американско-бразильского экипажа. Вскоре он должен вернуться в Москву для завершения отчетов по полету на "Союз-ТМ8". Этот полет бразильская наука посвятила столетию первого в мире полета на летательном аппарате тяжелее воздуха в Париже Сантуса Дюмона, который был бразильцем по национальности.