Приказом министра обороны РФ от 20 марта 2006 г. и приказом начальника РГНИИ ЦПК имени Ю.А.Гагарина от 17 апреля 2006 г. летчик-космонавт СССР, заместитель командира отряда космонавтов РГНИИ ЦПК, полковник Виктор Михайлович Афанасьев уволен в запас по достижении предельного возраста пребывания на военной службе с объявлением благодарности.
     Назначение нового заместителя командира отряда космонавтов РГНИИ ЦПК ожидается в ближайшее время.
     С уходом В.М.Афанасьева в отряде РГНИИ ЦПК осталось 17 космонавтов, из них только 6 человек имеют опыт космических полетов. Примечателен также тот факт, что теперь среди активных космонавтов остался единственный летчик-космонавт СССР – Сергей Крикалев, а остальные являются летчиками-космонавтами РФ.

     Биография В.М.Афанасьева
     Родился 31 декабря 1948г в Брянске, Россия. В 1970г окончил Качинское ВВАУЛ имени А.Ф.Мясникова, в 1980г – вечернее отделение филиала МАИ "Взлет" в г.Ахтубинске, а в 1995г – Гуманитарную академию Вооруженных Сил РФ.
     В 1970-1976гг служил летчиком-истребителем ВВС в Группе Советских войск в Германии. В 1976-1977 гг. прошел курс обучения в Центре подготовки летчиков-испытателей в г.Ахтубинске и до 1988г служил летчиком-испытателем в ГКНИИ ВВС имени В.П.Чкалова. Имеет налет более 2000 часов на 40 типах самолетов и более 250 прыжков с парашютом.
     2 сентября 1985г В.М.Афанасьев был отобран в качестве кандидата в космонавты. В 1985-1987гг он прошел курс ОКП в ЦПК и 8 января 1988г был зачислен в отряд космонавтов ЦПК ВВС. Совершил четыре космических полета в качестве командира экипажей.
     Первый полет - с 2 декабря 1990 по 26 мая 1991гг на КК "Союз ТМ-11" и ОК "Мир" по программе ЭО-8.
     Второй полет - с 8 января по 9 июля 1994г на КК "Союз ТМ-18" и ОК "Мир" по программе ЭО-15.
     Третий полет - с 20 февраля по 28 августа 1999г на КК "Союз ТМ-29" и ОК "Мир" по программе ЭО-27.
     Четвертый полет - с 21 по 31 октября 2001г на КК «Союз ТМ-33» (старт) и «Союз ТМ-32» (посадка) по программе второй российской экспедиции посещения (РЭП-2) МКС.
     В.М.Афанасьев - военный летчик 1-го класса, летчик-испытатель 1-го класса, космонавт 1-го класса. Награжден медалью "Золотая Звезда" Героя Советского Союза (1991), орденом Ленина (1991), орденом "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" 3-й степени (1985), орденом "За личное мужество" (1994), орденами «За заслуги перед Отечеством» 3-й степени (1999) и 2-й степени (2002), а также медалями Вооруженных Сил СССР и России.
     С июня 1998 г. В.М.Афанасьев являлся заместителем командира отряда космонавтов РГНИИ ЦПК.