30 сентября 2014 года с ракетного полигона Уайт-Сэндс, шт. Нью-Мексико, США, специалистами NASA осуществлен пуск геофизической ракеты Black Brant-IX (полетное задание NASA 36.288DS). Основной задачей полета являлось изучение солнечного излучения в ультрафиолетовом диапазоне с помощью установленного в головной части ракеты телескопа. Эксперимент проводился NASA совместно с Исследовательской лабораторий ВМС США и имел обозначение VAULT 2.0.
Прибор VAULT2.0, был обновлен при помощи установки электроники и датчика для формирования изображений с большей частотой, чем прежде. Во время нахождения в космосе VAULT2.0 будет собирать данные об излучении, испускаемом атомами водорода при температурах, примерно, от 10 250 до 100 250 градусов Кельвина.
«В этом температурном диапазоне и происходит все действие. При таких температурах происходит нагрев атмосферы Солнца – короны», – отметил главный исследователь Ангелос Вурлидас (Angelos Vourlidas).
До сих пор остается невыясненным вопрос о том, как происходит нагрев короны Солнца. На самой поверхности Солнца температура равняется, примерно, 6000 К, но двигаясь дальше в высоту, температура поднимается, приблизительно, до 550 000 К – эффект противоположный тому, который ожидается при удалении от источника нагрева.
Метеорологическая ракета взлетит на высоту почти в 290 километров, немного ниже той, где находится Международная космическая станция, и затем пролетит по дуге. Весь полет займет 15 минут от запуска до посадки на Землю, что означает возможность осуществления 6-минутных наблюдений, находясь выше атмосферы. VAULT2.0 будет фиксировать изображения каждые 6-8 секунд. Планируется сфокусировать телескоп на активных областях в центре Солнца, где наблюдается сложная и интенсивная магнитная активность.
Во время запуска три других обсерватории будут наблюдать за той же самой областью, передавая данные о температуре, солнечной атмосфере и магнитных полях.