Система 55 Рака удалена от Солнца на 12.3 пк. На сегодняшний день в ней известно 5 планет, обнаруженных методом измерения лучевых скоростей родительской звезды, из них самая внутренняя, 55 Рака e, регулярно проходит по диску своей звезды, т.е. является транзитной. Поскольку большинство планетных систем являются плоскими, т.е. взаимные наклонения орбит составляют всего несколько градусов, можно предположить, что наклонения орбит остальных планет к лучу зрения также будут достаточно близки к 90 градусам. Исходя из этих соображений, группа французских астрономов решила поискать транзиты второй планеты, очень теплого гиганта 55 Рака b. Причем поискать не в видимом свете, а в резонансной линии атомарного водорода Лайман-альфа (121.6 нм). Они сочли, что даже если сама планета окажется не транзитной (пройдет немного выше или ниже звездного диска), есть шанс обнаружить транзит ее протяженной водородной короны, аналогичной уже обнаруженным коронам горячих гигантов HD 209458 b и HD 189733 b.

    7 марта и 5 апреля 2012 года звезду 55 Рака наблюдал космический телескоп им. Хаббла с помощью ультрафиолетового спектрографа STIS. Звезда наблюдалась именно в те моменты, когда планета 55 Рака b проходила перед ее диском на минимальном угловом расстоянии. В результате в линии Лайман-альфа был обнаружен транзит глубиной 7.5 ± 1.8% с достоверностью 4.2 сигма.

     Насколько реально такое объяснение? По данным Gillon et al. (2012) наклонение орбиты внутренней планеты 55 Рака e составляет 82.5 ± 1.4 градуса. Если предположить, что планета b вращается в той же плоскости, что и планета e, при величине большой полуоси орбиты планеты b, равной 0.11 а.е. (26.2 звездных радиусов), ее прицельный параметр должен находиться в интервале 1.5-5.2 (с достоверностью 3 сигма). Однако если наклонение орбиты планеты 55 Рака e составляет 85.4 ± 2.5 градуса (данные канадского спутника MOST), то ожидаемое значение прицельного параметра для гиганта 55 Рака b составляет 1.0-3.2. Кроме всего прочего, орбиты планет b и e могут быть и слегка наклонены друг к другу.

   Авторы открытия призывают другие научные коллективы провести тщательные фотометрические наблюдения предполагаемого скользящего транзита планеты 55 Рака b в видимом свете.

    Помимо планеты 55 Рака b, французские астрономы пронаблюдали в линии Лайман-альфа и транзит внутренней планеты 55 Рака e. Ничего обнаружить не удалось, из чего был получен верхний предел на скорость истечения водорода из атмосферы этой суперземли - 3 10⁸ г/сек = 300 т/сек. Возможно, протяженная атмосфера планеты 55 Рака e состоит в основном не из водяного пара, а из углекислого и/или угарного газов, пишет сайт Планетные системы.