30 августа 2012 года в 08:05:27.029 UTC (12:05:27.029 мск) с площадки SLC-41 Станции ВВС США "Мыс Канаверал" стартовыми командами компании United Launch Alliance при поддержке боевых расчетов 45-го Космического крыла ВВС США осуществлен пуск ракеты-носителя Atlas-5 / 401 с зондами RBSP (Radiation Belt Storm Probes), задачей которых является изучение радиационных поясов Земли. Запущенные зонды благополучно отделились от разгонного блока Centaur (Probe-A в 09:24:30 UTC, Probe-B в 09:36:38 UTC) и вышли на околоземную орбиту. Аппараты будут летать по практически одинаковым орбитам - расхождение по высоте апогея (около 30 тысяч км) будет составлять около 100 км.
Изначально запуск планировался на 23 августа 2012 года, однако позже был перенесен на 24 августа из-за неполадок в системе рулевого управления двигателя первой ступени ракеты. 24 августа уже на стартовом столе были выявлены неполадки в радиомаяке и запуск был снова перенесен.
"Сегодня в космос отправились 11 лет нашего труда", - заявила один из руководителей проекта Ники Фокс. Она также добавила, что солнечные батареи на аппаратах успешно раскрылись. В ближайшие 60 дней зонды пройдут серию тестов и только после этого приступят к основной миссии - изучение так называемых поясов ван Аллена или радиационных поясов. Они представляют собой области в магнитосфере Земли, где накапливаются высокоэнергетические заряженные частицы из космоса - преимущественно протоны и электроны. Всего таких поясов два - на высотах (в районе экватора) 4 и 17 тысяч километров соответственно. Оба имеют форму неправильных "бубликов".
