Группа европейских астрономов провела проверку 46 транзитных кандидатов Кеплера методом измерения лучевых скоростей родительских звезд. Измерения проводились с помощью спектрографа SOPHIE на 1.93-метровом телескопе обсерватории Haute-Provence. Для проверки были отобраны кандидаты с глубиной транзита больше 0.4% и орбитальными периодами короче 25 суток у звезд ярче +14.7 видимой звездной величины, т.е. горячие юпитеры.
Что же выяснилось? Двадцать транзитных кандидатов действительно оказались планетами, один - коричневым карликом, еще один - очень маломассивной звездой. Для 13 кандидатов данных оказалось недостаточно, чтобы сделать какой-нибудь определенный вывод. Но 11 кандидатов оказались ложными - фактически, транзитную кривую блеска имитировали другие физические процессы, не имеющие к транзитным планетам никакого отношения. В половине случаев это были затменно-переменные звезды заднего фона, расположенные на малом угловом расстоянии от наблюдаемой звезды, в половине - т.н. "скользящие транзиты" двух звезд (когда одна звезда затмевает другую только краешком).
Авторы исследования оценили долю ложных кандидатов среди транзитных кандидатов Кеплера в 34.8 ± 6.5%. Для более долгопериодических транзитных кандидатов с периодами от 10 до 200 земных суток эта доля может оказаться еще выше - до 40%. Ранее давались совсем другие оценки числа ложных кандидатов среди транзитных кандидатов Кеплера - не более 5%.
Означает ли это, что статистическим оценкам распространенности планетных систем, полученных по результатам Кеплера, нельзя доверять? Нет, не означает. Европейские астрономы изучали горячие юпитеры, а горячие юпитеры - известная "группа риска" для транзитных поисков. Из-за близости физических размеров горячих юпитеров, коричневых карликов и маломассивных М-звезд доля ложных открытий в этой области размеров транзитных кандидатов наиболее велика. Также здесь наиболее велика доля скользящих транзитов двух звезд, имитирующих транзитный сигнал планеты-гиганта.
Для кандидатов небольших размеров (нептунов и суперземель) доля возможных ошибок (и, соответственно, число ложных кандидатов) будет в несколько раз меньше. Так, транзитную кривую нептуна или суперземли мог бы имитировать проход по диску звезды холодного белого карлика (некоторые из них имеют температуру фотосферы ниже 3 тыс. градусов, что сравнимо с температурами наиболее горячих планет), но такие звезды редки. Обычно белые карлики гораздо горячее, и их спектр легко идентифицируется в составном спектре звездной системы. Доля скользящих транзитов среди неглубоких транзитных сигналов, соответствующих нептунам и суперземлям, также мала. Единственным источником ошибок остаются затменно-переменные двойные заднего фона, но их можно исключить с помощью глубоких снимков ближайших окрестностей выбранной звезды.
Наконец, многопланетные системы Кеплера остаются истинными практически все, поскольку вероятность случайного наложения нескольких ложных транзитных сигналов на одну звезду является исчезающее малой, пишет сайт Планетные системы.
