Большинство внеслнечных планет, открытых к настоящему времени, были обнаружены косвенными методами. Разрешающей способности даже самых крупных современных телескопов не хватает, чтобы выделить слабый отраженный свет планеты на фоне ослепительно яркой и близкой звезды. Отношение интенсивностей приходящего светового потока от звезды солнечного типа и ее планеты-гиганта (не говоря уж про планеты меньших размеров) составляет ~10-9. Однако если проводить наблюдения не в видимом свете, а в инфракрасном диапазоне, и искать планеты не по отраженному свету звезды, а по их собственному тепловому излучению, становится возможным получать прямые изображения молодых и массивных (а значит, горячих) экзопланет на широких орбитах.
К настоящему моменту этим методом открыто несколько массивных планет-гигантов у молодых звезд, например, HR 8799 или beta Жипописца.
Однако метод получения прямых изображений также не лишен недостатков. Поскольку планеты обнаруживаются лишь на достаточно широких орбитах (десятки а.е.), орбитальный период таких планет оказывается очень велик, и массу планет оказывается невозможно измерить методом измерения лучевых скоростей родительской звезды. Для оценки массы ученые используют сравнение яркости планеты в инфракрасном диапазоне с предсказаниями моделей молодых остывающих планет-гигантов. И здесь очень важно определить точный возраст планеты, потому что одну и ту же яркость может иметь как молодая и не очень массивная планета, так и коричневый карлик возрастом постарше.
6 января 2012 года Марк Пеко (Mark J. Pecaut) с коллегами опубликовали статью, посвященную оценкам возраста недавней области звездообразования Верхний Скорпион, входящей в состав ближайшей к Солнцу OB-ассоциации из созвездий Скорпион и Центравр. Возраст этой области оказался выше, чем считалось ранее, и с достоверностью 99% превышает 10,5 млн. лет. Соответственно, массы молодых планет, обнаруженных в этой области, оказались пересмотрены в сторону увеличения и покинули диапазон планетных масс. Так, пересмотренная масса молодой массивной планеты 1RXS J1609-2105 b оказалась равной 14 +2/-3 масс Юпитера, иначе говоря, объект 1RXS J1609-2105 b является не планетой, а легким коричневым карликом, пишет сайт Планетные системы.
