Как сообщается в в ежеквартальном отчете Отдела NASA по слежению за искусственными космическими объектами (NASA Orbital Debris Program Office), по состоянию на 4 января 2012 года число объектов искусственного происхождения на околоземной орбите, отслеживаемых средствами контроля космического пространства, составляет 16117 единиц. Это всего на 9 фрагментов больше, чем тремя месяцами ранее.
Столь незначительный рост количества космического мусора эксперты связывают с "вспуханием" земной атмосферы за счет возрастания солнечной активности. В результате этого многие фрагменты, особенно небольших размеров, находившиеся на низких орбитах, сгорели в плотных слоях атмосферы.
В число отслеживаемых объектов входят 3466 (+ 38) космических аппаратов (функционирующие и "мертвые"), 12651 (- 29) - ступени ракет-носителей и прочие обломки.
"Распределение мест" среди космических держав не изменилось. Незначительно изменились и "показатели".
По-прежнему "лидирует" Россия и страны СНГ - 6087 (+ 15). Из них, 1417 (+ 5) - спутники, а 4670 (+ 9) - фрагменты РН и прочий "мусор".
За США "числятся" 4850 (- 13) объектов. В том числе 1158 (+ 4) спутника и 3692 (- 17) ступеней и фрагментов.
У Китая 3615 (- 9) объекта. В том числе, 118 (+ 9) спутников и 3497 (- 18) объектов иного происхождение.
Четвертое место в рейтинге занимает Франция - 489 объектов (- 3): 54 (+ 5) + 435 (- 2).
У японцев 189 (+ 2) объектов - 117 (+ 1) спутников и 72 (+ 1) фрагмент.
За индийцами 176 (+ 1) объекта: 47 (+ 2) + 129 (- 1).
"Показатели" Европейского космического агентства - 41 (+ 2) + 44 (0).
Всем остальным странам "принадлежат" 626 (+ 9) объекта - 514 (+ 10) + 112 (- 1).
