Астрономы обнаружили потенциально обитаемую планету за пределами Солнечной системы. Работа исследователей, в которой они описывают эту экзопланету и ее "напарницу", опубликована в журнале Astrophysical Journal, ее препринт доступен на сайте arXiv.org. Кратко суть исследования приведена в пресс-релизе института Карнеги.
    Ученые в течение 11 лет наблюдали красный карлик Gliese 581 при помощи телескопов гавайской обсерватории Кека. Он оценивал колебания звезды, происходящие из-за приливного воздействия обращающихся вокруг нее планет - этот метод получил название метода лучевых скоростей. В итоге исследователи пришли к выводу, что вокруг Gliese 581 обращается шесть планет - до сих пор считалось, что их только четыре. Американские астрофизики объявили об открытии новых двух – холодной земли Gliese 581 g и очень холодного нептуна Gliese 581 f. Оба открытия были сделаны методом измерения лучевых скоростей родительской звезды.
     Gliese 581 – близкий красный карлик спектрального класса M3 V, удаленный от Солнца всего на 6.26 пк. Его масса оценивается в 0.31 ± 0.02 масс Солнца, радиус – в 0.29 радиусов Солнца, светимость составляет 0.013 солнечных. Звезда отличается пониженным содержанием тяжелых элементов (их примерно в 1.8 раза меньше, чем в составе нашего дневного светила) и почтенным возрастом (7-11 млрд. лет). Среди красных карликов это одна из самых спокойных звезд – ее блеск меняется всего на несколько процентов. Период вращения Gliese 581 вокруг своей оси составляет 94.2 ± 1.0 земных суток.
    Первой планетой, обнаруженной рядом с этой звездой, был очень теплый нептун Gliese 581 b (минимальная масса 15.6 масс Земли, орбитальный период 5.369 суток, 2005 год). Дальнейшие наблюдения привели к открытию (в 2007 году) еще двух планет: теплой земли Gliese 581 c (минимальная масса 5.4 масс Земли, период 12.929 ± 0.05 земных суток) и эксцентричного холодного нептуна Gliese 581 d (минимальная масса 7 масс Земли, орбитальный период около 67 суток). В 2009 году была обнаружена самая внутренняя планета Gliese 581 e с массой 1.9 масс Земли (!) и периодом 3.149 земных суток. И наконец, теперь количество планет в этой системе увеличилось до шести.
    Gliese 581 g – первая планета земного типа, обнаруженная в обитаемой зоне своей звезды (!) Ее минимальная масса (параметр m sin i) – 0.01 масс Юпитера или 3.2 масс Земли, орбитальный период 36.65 земных суток, большая полуось орбиты 0.146 а.е. или 22 млн. км. Тепловой режим планеты является промежуточным между тепловым режимом Земли и Марса. Средняя температура на постоянно освещенной стороне Gliese 581g составляет приблизительно 160 градусов Цельсия, а на затененной - около минус 25 градусов. Авторы открытия отмечают, что из требования динамической устойчивости системы следуют достаточно жесткие ограничения на истинную массу этой планеты – от 3.2 до 4.3 масс Земли. Радиус планеты оценивается в 1.3-1.5 радиусов Земли, если она преимущественно каменная, и в 1.7-2 радиуса Земли, если она состоит из водяного льда (скорее всего – около 1.5 радиуса Земли). Скорее всего планета захвачена в орбитально-вращательный резонанс 1:1 и повернута к своей звезде только одной стороной. Условия на одной из найденных учеными планет - Gliese 581g - теоретически позволяют поддерживать жизнь. Гравитационное притяжение на Gliese 581g чуть больше, чем на Земле.
    Gliese 581 f – на данный момент самая удаленная планета этой системы. Ее минимальная масса 7.3 масс Земли, орбитальный период 433 ± 13 земных суток, большая полуось орбиты – 0.758 ± 0.015 а.е., эксцентриситет орбиты пока неизвестен. Тепловой режим планеты является промежуточным между тепловыми режимами Юпитера и Сатурна. Скорее всего, планета обладает высоким альбедо и окутана облаками из замерзшего аммиака.
Нет никаких сомнений в том, что наблюдения этой интереснейшей планетной системы будут продолжены.
    Gliese 581g - не единственная планета из системы Gliese 581, которая считается теоретически пригодной для поддержания жизни. В зоне обитаемости этого светила также находятся планеты Gliese 581d и Gliese 581c. Недавно научно-популярный журнал COSMOS проводил сбор сообщений для возможных обитателей Gliese 581d.  http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1009/1009.5733v1.pdf