В ночь со вторника на среду американский межпланетный зонд MESSENGER совершил пролет близ Меркурия. 29 сентября в 21:55 UTC (30 сентября в 01:55 мск) аппарат прошел на расстоянии 228 км от поверхности планеты. Все системы аппарата работают в штатном режиме, и в ближайшее время он начнет передавать собранные данные. (слева одно из фото)
      Кроме сбора научных данных совершенный маневр имел целью коррекцию траектории полета зонда с помощью гравитационного поля Меркурия для более точного выведения MESSENGER на орбиту вокруг ближайшей к Солнцу планеты в 2011 году.
     Программа научных исследований была выполнена лишь частично из-за того, что по невыясненной пока причине зонд за четыре минуты до максимального сближения с планетой неожиданно перешел в безопасный режим работы. Восстановить его работоспособность смогли только после выхода аппарата из тени Меркурия.
      Вместе с тем, удалось выполнить главную задачу - совершить маневр в поле тяготения, что позволит зонду в 2011 году выйти именно на ту орбиту вокруг Меркурия, которая нужна ученым.