Как сообщает пресс-служба Южной Европейской обсерватории (ESO) в Чили, на телескопе VLO установлен скоростной растровый спектрограф X-shooter, позволяющий получать в ходе одного сеанса наблюдений растровые спектрограммы объектов в широком диапазоне длин волн (от ультрафиолетового 300 нм до ближнего инфракрасного 2400 нм), используя при этом свыше половины всего собираемого телескопа света. До настоящего момента такой диапазон длин волн перекрывался только при использовании различных приборов, смонтированных на разных телескопах; полученные данные было очень сложно сравнивать, поскольку условия наблюдений различались, — отметил Сандро д’Одорико (Sandro D’Odorico), координатор проекта. — Используя X-shooter, мы можем сократить время наблюдений в 3–4 раза».
     Название прибора отражает его способность эффективно работать с источниками излучения, тип и энергетические характеристики которых неизвестны. Ранее астрономам приходилось сначала проводить грубую оценку удаленности объекта от Земли, а затем, основываясь на полученных данных, выбирать способы детального анализа; X-shooter, как сообщается, позволит обходиться без первого, «пристрелочного» наблюдения. Особую важность это качество приобретает при исследовании гамма- всплесков — наиболее масштабных (и весьма коротких) космических энергетических выбросов. «Я уверен в том, что X-shooter сумеет зарегистрировать самые отдаленные гамма-всплески; другими словами, он обнаружит первые по времени формирования объекты молодой Вселенной», — говорит Франсуа Хаммер (François Hammer), возглавивший работу французской команды специалистов.
     Всего в проектировании X-shooter участвовали 11 институтов из Дании, Франции, Италии и Нидерландов; руководство осуществляла Европейская организация астрономических исследований в Южной полусфере. На создание прибора ушло 68 человеко-лет (работы стартовали в 2003 году) при общем бюджете в 6 млн евро. Установка X-shooter завершилась в конце 2008 года, а 14 марта текущего года проведены первые пробные наблюдения. Прибор уже успел снять «проверочные» спектры звезд низкой металличности, рентгеновских двойных, отдаленных квазаров и галактик, туманностей, связанных со звездой Эта Киля и сверхновой SN 1987A, а также гамма-всплеска, совпавшего по времени с пусковыми испытаниями. Полноценную научную работу на X-shooter планируется начать первого октября 2009 года. На текущий момент астрономы из разных стран уже успели подать около 150 заявок на использование спектрографа, что соответствует 350 зарезервированным ночам непрерывных наблюдений.
     Инструмент массой 2,4 т будет особенно эффективен при наблюдениях высоко динамичных и редких небесных феноменов, пишет R&D.CNews.