Признавая выдающееся значение астрономии в жизни общества, Генеральная ассамблея ООН, по инициативе Международного астрономического союза и ЮНЕСКО, объявила 2009 год Международным годом астрономии (МГА-2009), которые приурочили его к юбилею первого в истории человечества использования телескопа. В 1609 году, 400 лет назад Галилео Галилей впервые заглянул в телескоп, что привело к революции в представлениях человека о Вселенной. Девиз МГА-2009: "Вселенная - для Вас".
        Официальная церемония открытия астрономического года, призванного привлечь внимание публики к проблемам астрономии, на усиление общественной поддержки научных исследований, улучшение качества фундаментального образования на всех уровнях, привлечение интереса молодежи к научной деятельности, создание современных подходов популяризации астрономии и пройдет в Париже 15 и 16 января. На ней выступят ведущие ученые, нобелевские лауреаты, будет организована видеотрансляция выступлений ученых, работающих в удаленных обсерваториях. Во многих странах в январе и феврале пройдут собственные церемонии открытия астрономического года.

        Центральным мероприятием МГА-2009 в России является Всероссийская конференция "Астрономия и общество", которая состоится с 25 по 27 марта 2009г в Москве, в МГУ им. М.В.Ломоносова.