27 ноября 2001 года в 00:35 UTC (03:35 мск) со стартовой площадки ELA2 космодрома Куру во Французской Гвиане стартовыми командами компании Arianespace осуществлен пуск ракеты-носителя "Ariane-4.44LP-3" (V146), которая вывела на переходную к геостационарной орбиту спутник связи "DirecTV-4S" (26985 / 2001 052A), принадлежащий компании DirecTV, Inc.

Космический аппарат отделился от последней ступени носителя через 21 минуту 9 секунд после старт.
КА весом 4245 кг изготовлен специалистами компании Boeing Satellite Systems на основе базового блока "Boeing 601HP".

Предназначен для предоставления услуг цифрового радиовещания клиентам в странах Северной Америки. "DirecTV-4S" - пятый спутник для компании DirecTV, Inc., изготовлен специалистами компании Boeing Satellite Systems.

После выхода на геостационарную орбиту он займет точку стояния над 101 градусом западной долготы.

Ввод спутника в эксплуатацию намечен на конец декабря нынешнего года. 

Рисунок Arianespace.

22 ноября 2001 года в 16:12 UTC (19:12 мск) осуществлена расстыковка грузового транспортного корабля "Прогресс М-45" и Международной космической станцией (МКС). Корабль освободил осевой стыковочный узел на модуле "Звезда", к которому 28 ноября должен пристыковаться другой грузовой корабль - "Прогресс М1-7", проходящий в настоящее время предстартовую подготовку на космодроме Байконур.
В тот же день в 21:45 UTC (23 ноября в 00:45 мск) "Прогресс М-45" был сведен с орбиты и прекратил свое существование, сгорев в плотных слоях земной атмосферы. Несгоревшие обломки затонули в южной части Тихого океана.  Фото NASA.

Американский научно-исследовательский спутник "Terra" зафиксировал появление близ брегов Западной Антарктиды (72 S; 102 W) огромного айсберга размером 42 х 17 км. Ледяная глыба откололась от монолита в период с 4 по 12 ноября нынешнего года и сейчас медленно дрейфует на север.
Появление именно этого айсберга прогнозировалось учеными уже давно, но они ожидали, что это произойдет лишь весной 2002 года. Однако природа внесла свои коррективы и поэтому фотокамеры "Terra" зафиксировали уже свершившийся факт, а не динамику процесса.
Впервые образовавшуюся во льду трещину, которая служила предвестником появления в будущем айсберга, специалисты увидели в середине 2000 года. С тех пор она увеличивалась со скоростью 15 метров в день. Видимо в начале ноября нынешнего года процесс ускорился, и айсберг появился ранее запланированного.
Еще один ледяной массив размером 10 х 10 км все еще примыкает к монолиту и должен в ближайшее время также образовать айсберг. 

Фото NASA / NOAA.

Планы американских специалистов в ближайшие годы доставить на Землю образцы марсианского грунта не дают покоя нашим ракетчикам, которые ровно 30 лет решили аналогичную проблему с доставкой лунного грунта. Как альтернатива американским планам рассматривается вариант доставки образцов грунта со спутника Марса - Фобоса.
Если планам будет суждено сбыться, то в период с декабря 2004 года до июня 2005 года в сторону Красной планеты отправится автоматическая межпланетная станция. Работы по ее созданию проходят в рамках проекта "Фобос-грунт". Кроме своей основной задачи, станция должна провести наблюдения Марса и его окрестностей. Но самое интересное начнется уже после посадки на поверхность этого астероидоподобного небесного тела. Из-за малой силы тяжести на поверхности Фобоса, спускаемый аппарат будет закреплен четырьмя тросами, для чего предполагается использовать маленькие гарпуны. Уже затем с помощью бортового манипулятора будет произведен забор грунта (около 170 грамм), который будет размещен в специальном контейнере возвращаемого аппарата. После этого ракета поднимется с поверхности Фобоса и возьмет курс на Землю. Возвращение ожидается в 2008 году.
Но домой возвратится лишь небольшая ракета, а вся остальная конструкция так и останется на Фобосе и еще несколько месяцев будет передавать научную информацию. Прием данных будут осуществлять станции дальней космической связи в Евпатории (Крым) и под Москвой. Создание станции по проекту "Фобос-грунт" в России рассматривается как первый шаг в разработке унифицированной платформы, с помощью которой будут исследоваться небесные тела в Солнечной системе.
Стоит добавить, что попытку посадить автоматическую станцию на Фобос предпринималась еще в конце 1980-х годов. Тогда к Марсу были направлены две однотипные станции "Фобос-1" и "Фобос-2". Одна из них исчезла еще на пути к Красной планете, а вторая успешно вышла на ареоцентрическую орбиту, но стоило лишь начать программу сближения со спутником, как связь с ней прервалась.

Согласительная комиссия сената и палаты представителей Конгресса США одобрил выделение в 2002 финансовом году 30 миллионов долларов на работы по подготовке миссии "Pluto-Kouper Express". Решение комиссии было с ликованием встречено в кругах американского аэрокосмического ведомства и Планетарного общества, которые уже начали терять надежду на осуществление полета к самой отдаленной планете Солнечной системы. Ранее администрация президента Джорджа Буша (George Bush, Jr.) изъяла эту статью расходов из проекта бюджета на 2002 год, мотивируя свой шаг необходимостью экономии средств. Но, к счастью, не все оказались такими прагматиками, как Буш и его команда, и долгожданный полет все-таки состоится. А это означает, что через десять с небольшим лет мы сможем узнать много нового и необычного о самой удаленной от Солнца планете.  Рисунок NASA.