Астрофизики из Франции, Австралии и Великобритании обнаружили гало прозрачной пыли вокруг красных гигантов. Статья ученых появилась в Nature, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW.

   Согласно современным представлениям, звезды средней массы наподобие нашего Солнца заканчивают свою жизнь в виде красных гигантов. Постепенно гиганты сбрасывают оболочку и делают это до тех пор, пока от них не остаются белые карлики. Несмотря на то, что механизм сброса материи был описан в 60-х годах прошлого века, его детали до сих пор неясны.

   В рамках новой работы исследователи при помощи телескопа VLT пытались уточнить, как происходит этот процесс. В результате им удалось обнаружить вокруг гиганта очень компактное (диаметром около двух звездных) облако пыли. Частицы пыли, состоящие преимущественно из силикатов магния, имеют размеры около 600 нанометров. Ученые говорят, что это заметно больше, чем предсказывали ранние теории.

   Астрофизики также отмечают, что частицы пыли скорее всего должны быть прозрачными, - в противном случае излучение светила давно бы разбросало их по звездной системе. Как следствие, основным процессом, обеспечивающим разлет пыли, ученые называют рассеивание фотонов на частицах, а не поглощение, как считалось ранее. Этот результат позволяет уточнить существующие модели эволюции звезд.

   Комплекс VLT располагается в пустыне Атакама в Чили на высоте более 2600 метров над уровнем моря. Он состоит из четырех основных и четырех вспомогательных телескопов. Диаметры зеркал главных аппаратов около 8,2 метра и у каждого из них есть собственное имя - Анту, Куйен, Мелипал и Йепун, что на языке индейцев мапуче означает "Солнце", "Луна", "Южный крест" и "Венера" соответственно, пишет Лента.РУ.

    Падение на Землю крупного астероида-"убийцы динозавров" могло привести к заражению земными микроорганизмами других планет - даже тех, которые находятся у других звезд, выяснила группа японских ученых под руководством Тэцуя Хары (Tetsuya Hara) из университета Киото.
      Многие ученые согласны с мнением, что микроорганизмы могут совершать межпланетные путешествия вместе с фрагментами породы, выбитой в космос ударами крупных астероидов. На Земле, в частности, были найдены метеориты, попавшие на планету с Марса.
      Один из таких марсианских метеоритов - ALH84001, найденный в декабре 1984 года в Антарктиде, в 1996 году стал источником сенсации. Дэвид МакКей (David McKay) из Центра НАСА имени Джонсона и его коллеги заявили, что обнаружили в этом камне следы, которые напоминают отпечатки земных бактерий. Однако позже открытие было подвергнуто сомнению.
      Хара и его коллеги решили выяснить, может ли жизнь таким способом распространяться с Земли.
      "Земля - единственная планета, на которой, как нам известно, существует жизнь. Следовательно, Земля может быть вероятным источником "засевания" жизнью других планет. Это может происходить под воздействием усиления солнечного ветра, что может выбивать микробы из верхних слоев атмосферы в космическое пространство, или под ударами астероидов, которые выбивают камни, скальные обломки и большие массы воды в космос", - пишут ученые в статье, размещенной в электронной библиотеке Корнеллского университета.
      В качестве модельного события исследователи выбрали падение 10-километрового Чиксулубского астероида около 65 миллионов лет назад в районе современного полуострова Юкатан. Удар этого астероида, как считается, стал одной из причин вымирания динозавров.
      Согласно расчетам группы Хары, большое число обломков, выбитых таким ударом, должно было попасть на спутники Юпитера, в частности, на Европу. Согласно некоторым из сценариев - до 100 миллионов таких обломков размером около сантиметра, в которых могут выжить микроорганизмы.
      Дополнительные расчеты показали, что "семена жизни" могут достичь соседних звездных систем. В частности, ученые показали, что каменные фрагменты могут достичь планетной системы Gliese 581, где ранее была найдена первая потенциально обитаемая планета, передает РИА Новости.

   Телескоп "Хаббл" сфотографировал спиральную галактику в созвездии Гидры. Фото и его описание доступны на сайте агентства.

   Галактика под порядковым номером NGC 4980, которую фотографировал орбитальный телескоп, относится к классу спиральных. Помимо рукавов (на новой фотографии они плохо различимы), у галактики есть бар. NGC 4980, располагается на расстоянии 80 миллионов световых лет от Земли. Этот объект был открыт астрономом Джоном Гершелем в 1835 году.

   По словам астрофизиков, галактика представляет для ученых значительный интерес. Например, известно, что форма NGC 4980 несколько искажена. Обычно это является следствием взаимодействия с некоторой близлежащей галактикой, однако подобных объектов вблизи скопления не наблюдается.

   Телескоп "Хаббл" был запущен на орбиту в апреле 1990 года. В июле 2011 года телескоп сделал свое миллионное наблюдение. Для получения новых снимков астрономы использовали установленную на телескопе камеру Advanced Camera for Surveys, пишет Лента.РУ.

   Астрофизики обнаружили в короне Солнца образования, которые они назвали "клетками". Статья ученых появится в журнале The Astrophysical Journal, а ее краткое изложение приводится на сайте Американского космического агентства NASA.

   Образования были найдены на фотографиях солнечной короны, сделанных аппаратом SDO. По словам исследователей, они напоминают похожие (по крайней мере, по внешнему виду) образования на поверхности Солнца с темными границами и светлым центром. Как показал анализ динамики короны, клетки формируются между двумя дырками - темными областями в солнечной короне.

   "Мы думаем, что клетки выглядят как пламя свечи", - приводит NASA слова авторов исследования, - "Если смотреть сбоку, они смотрятся как огонь, а если смотреть прямо сверху, то они напоминают клетки". Анализ трехмерной структуры клеток позволил определить, что они представляют собой столбы материи, которые тянутся от поверхности звезды прямо в корону. Наблюдения трехмерной структуры проводились при помощи пары аппаратов STEREO-A и STEREO-B.

   Аппараты STEREO были запущены в космос в октябре 2006 года. Они обращаются вокруг Солнца по той же орбите, что и Земля, но один спутник опережает ее, а второй отстает. Друг напротив друга STEREO-A и STEREO-B расположились 6 февраля 2011 года. Они работают совместно с солнечной обсерваторией SDO, запущенной в феврале 2010 года, и будут работать минимум до 2018 года, пишет Лента.РУ.

   Климатологи установили, что Берингов перешеек (также известный как Берингия), когда-то соединявший Сибирь и Северную Америку, оказывал существенное влияние на климат в северной полушарии. В частности, именно наличие этого перешейка вызвало сильные температурные колебания во время последнего ледникового периода. Статья ученых появилась в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW.

   Известно, что в самый разгар последнего ледникового периода примерно 80 тысяч лет назад, температура на планете сильно колебалась. Амплитуда этих колебаний, например, в северной Атлантике достигала 10 градусов Цельсия. При этом рост и падение температуры происходили практически мгновенно с точки зрения геологии - всего за несколько десятков лет.

   Одну из основных ролей в долговременном изменении температур играет соленость верхних слоев океана - если они достаточно пресные, то вертикального перемешивания почти не происходит. Как следствие, говорят ученые, нарушается теплообмен в океанических водах и наступает похолодание.

   В рамках новой работы ученые моделировали климат Земли с Беринговым перешейком и без него. Им удалось установить, что закрытый перешеек способствует нарушению циркуляции и, следовательно, резким климатическим изменениям. При этом в случае наличия Берингова пролива вся система океанических течений оказывается довольно устойчивой.

   По словам ученых, новые результаты показывают, что существующий ныне климат может быть более устойчивым, чем предполагают многие климатологи, в частности, из-за наличия Берингова пролива. Как следствие, это может сказаться на существующих оценках влияния человеческой деятельности на изменения климата, пишет Лента.РУ.

   Астрономы, работающие в гавайской обсерватории Кека, получили первый свет от спектрометра MOSFIRE, предназначенного для изучения далеких галактик в инфракрасном диапазоне. Об этом сообщается на официальном сайте обсерватории.

   Первым изображением стали две взаимодействующие галактики, получившие название "Галактики Антенн". Они были сфотографированы в ночь на 4 апреля, несмотря на существенную облачность над Мауна-Кея в это время.

   Спектрометр MOSFIRE (Multi-Object Spectrometer For Infra-Red Exploration) был установлен на телескопе Кек I, одном из двух телескопов, составляющих бинокулярную пару обсерватории. От других спектрометров он отличается чувствительностью к более глубокому инфракрасному излучению (от 970 до 2450 нанометров) и увеличенным в сто раз полем обзора. Новый прибор способен следить одновременно за 46 различными небесными объектами, среди которых могут быть звезды, целые галактики или даже коричневые карлики (тела промежуточной массы между звездами и планетами).

   По чувствительности MOSFIRE во много раз превосходит существующие аналоги и тратит гораздо меньше времени на переключение между объектами наблюдения. Для защиты от тепловых шумов прибор охлаждается до -153 градусов Цельсия.

   С помощью нового прибора астрономы планируют собрать данные для изучения ранней вселенной во время формирования большинства ныне существующих галактик. Кроме того, исследователи собираются использовать спектрометр для изучения так называемой эпохи ре-ионизации, проходившей от 500 миллионов до 1 миллиарда лет после большого взрыва (тогда, по завершению Темных Веков во вселенной появился первый свет).

   Обсерватория расположена на Гавайях на высоте более четырех километров и названа в честь Говарда Кека, американского бизнесмена, выделившего в 1985 году первые 70 миллионов долларов на ее основание. В состав обсерватории входят два телескопа, оснащенных составными зеркалами диаметром по 10 метров. Эти телескопы сейчас являются вторыми в мире по размеру после Большого Канарского телескопа, имеющего диаметр 10,4 метра.

   Недавно в обсерватории Кека с помощью другого спектрометра, HIRES, были обнаружены облака молекулярного водорода - первичного строительного материала для создания звезд, пишет Лента.РУ.