При помощи наземного телескопа в Испании удалось увидеть «супер-Землю», вращающуюся вокруг звезды, подобной Солнцу. Таким образом, используя наземные телескопы, астрономы смогли быстрее продвинуться в поисках обитаемых планет вокруг других звезд.
   Поиски такой планеты как Земля за пределами нашей солнечной системы считались работой космических телескопов, однако новые наблюдения с далекого острова дают основания предположить, что это может измениться.
   Nordic Optical Telescope на острове Ла-Пальма, одном из Канарских островов у западного побережья Африки, наблюдает как планета 55 Cancri e, размером в два раза больше Земли, проходит перед своей родительской звездой, что согласно новому исследованию, вызвало падение яркости звезды. Это первый раз, когда планета этой категории, размера «супер-Земли», проходящая по орбите солнцеподобной звезды, наблюдается в наземный телескоп, говорят исследователи.
   Впервые обнаруженная в 2004 году телескопом космического базирования, 55 Cancri e имеет диаметр около 16000 миль (26000 км) - примерно в два раза больше диаметра Земли. Чужой мир – в восемь раз массивнее Земли, что делает его так называемой «супер-Землей», но значительно меньше, чем такие газовые гиганты, как Нептун и Уран. Хотя эта планета и не пригодна для жизни, исследователи полагают, что размер планеты и расположение у солнцеподобной звезды делают её похожей на планеты, которые могли бы поддерживать жизнь.

 

  Проанализировав аномальное рентгеновское излучение, ученые из лаборатории EPFL Физики элементарных частиц и космологии (LPPC) и Лейденского университета, заявили, что они могли бы идентифицировать сигнал, исходящий от частицы темной материи.
   Когда физики изучают динамику галактик и движение звезд, они сталкиваются с загадкой. Если они принимают во внимание только видимую материю, их уравнения просто не складываются: элементов, которые можно наблюдать, не достаточно, чтобы объяснить вращение объектов и наличие гравитационной силы. Существует что-то еще. Отсюда вывод, что это должна быть невидимая материя, которая не взаимодействует со светом. Так называемая темная материя может составлять около 80% Вселенной.
   Группа ученых из EPFL под руководством Олега Ручайского и профессора Лейденского университета в Нидерландах Алексея Боярского, недавно провели анализ рентгеновских лучей, испускаемых двумя небесными объектами - скоплениями галактик в Персее и в Андромеде. Когда были собраны тысячи сигналов с помощью телескопа XMM-Newton ЕКА и устранены те из них, которые идут от известных частиц и атомов, была обнаружена такая аномалия, что даже рассматривалась возможность ошибки прибора или измерения.
   Сигнал появляется в рентгеновском спектре, как слабая атипичная фотонная эмиссия, которая не может относится к какой-либо известной форме материи.
   "Распределение сигнала в пределах галактики в точности соответствует тому, что мы ожидали от темной материи, то есть, концентрированное и интенсивное в центре объектов и слабое и диффузное по краям", - объясняет Ручайский.
   "С целью проверки результатов, мы посмотрели данные из нашей собственной галактики и Млечного Пути и отметили то же самое", - рассказал Боярский.
   Исследователи утверждают, что эти сигналы идут от распада так называемых "стерильных нейтрино". Считается, что именно они формируют темную материю. Если это подтвердится, откроются новые возможности для исследований в области элементарных частиц.
   "Это может стать началом новой эры в астрономии", - говорит Ручайский. "Подтверждение этого открытия может привести к строительству новых телескопов, специально предназначенных для изучения сигналов, исходящих от частиц темной материи, - добавляет Боярский. - Мы будем знать, где искать, чтобы проследить темную материю в пространстве и сможем восстановить процесс формирования Вселенной".

 

  Почти сразу после того, как космические корабли-близнецы НАСА "Вояжеры" нанесли короткий визит Сатурну вначале 1980-х, ученые стали жаждать больше. Космические аппараты показали лишь краткий проблеск семьи новых миров — ледяные луны Сатурна — и исследователи стремились провести как можно больше времени среди этих тел.
   Последователи "Вояжеров" на Сатурне, космический корабль НАСА "Кассини" , провел прошлые 10 лет, собирая изображения и другие данные, поскольку он совершил поездку по Кольцевидной Планете и семье ее спутников. Новые цветные карты, произведенные из этого набора данных, показывают, что "Кассини" существенным образом выполнил одну из многих целей его миссии: производство глобальных карт шести главных ледяных лун Сатурна.
   Это большие луны Сатурна, исключая покрытого туманом Титана, известного до начала Космической эры: Мимас, Энцелад, Тефия, Дион, Рея и Иэпетус. Помимо пробелов в северной полярной области Энцелады (которые будут заполнены в следующем году), и некоторые области Иэпетуса, эта цель теперь более или менее выполнены.
   Сопоставьте между собой две карты: "Вояжера" и "Кассини", чтобы увидеть, как 10 лет изменили нашу точку зрения на луны Сатурна.
   Новые карты являются лучшими глобальными, цветными картами этих лун до настоящего времени, и первыми в том, чтобы показать естественные изменения яркости и цвет с высоким разрешением одновременно. Цвета на карте представляют более широкий диапазон, чем человеческое видение, простираясь немного в инфракрасные и ультрафиолетовые длины волны. Различия в цвете среди поверхностей лун, в которых очень тонко, почти незаметно, улавливаются естественные цвета, благодаря этим расширенным цветам, становятся более доступными для изучения.
   Расширенное цветовое зрение "Кассини" привело к нескольким важным открытиям о ледяных лунах. Самыми очевидными являются различия в цвете и яркости между двумя полушариями Тефии, Диона и Реи. Темные красноватые цвета на следе от полушарий лун происходят из-за изменений, которые влекут за собой заряженные частицы и радиация в магнитосфере Сатурна. За исключением Мимаса и Иэпетуса, ведущих полушарий этих лун — то есть, сторон, которые всегда направлены вперед, как орбита лун Сатурна — все покрыты ледяной пылью от Е-образного кольца Сатурна, сформированного из крошечных частиц, извергающихся из Южного полюса Энцелады.
   Сама Энцелада показывает множество красочных особенностей. Часть газа и пыли, выпущенные в космос большими обломками около Южного полюса луны, возвращается к поверхности и покрывает Энцелад новым слоем. Принято считать, что желтые и пурпурные тоны в цветовой карте "Кассини" происходят из-за различий в толщине этих осадков. У многих последних сформированных обломков на Энцеладе, тех, что около Южного полюса, в частности есть более сильная ультрафиолетовая характерность, которая кажется синеватой в этих картах. Их цвет может происходить из-за льда с большими зернами, расположенного на поверхности, мало чем отличаясь от голубого льда, замеченного в некоторых местах Арктики на Земле.
   Новые карты были произведены Паулем Шенком, задействованным ученым, с командой визуализации "Кассини" при Лунном и Планетарном Институте в Хьюстоне.

 

  Астрономы, использующие ALMA (Атакамская Большая Миллиметровая/субмиллиметровая Решётка), возможно, обнаружили пыльные признаки целого семейства объектов размером с Плутон, кишащего вокруг подростковой версии нашего Солнца.
   Во время детальных наблюдений протопланетного диска, окружающего звезду, известную как HD 107146, астрономы обнаружили неожиданное увеличение концентрации пылевых частиц миллиметрового размера в дальних пределах диска. Это удивительное увеличение, которое начинается поразительно далеко - около 13 миллиардов километров от звезды-хозяина, может быть результатом активизации в регионе планетезималей размером с Плутон, в результате чего мелкие объекты сталкиваются друг с другом и взрываются.
   Пыль мусорных дисков, как правило, состоит из материала, оставшегося после формирования планет. В раннем периоде жизни диска эта пыль постоянно пополняется в результате столкновения крупных тел, таких как кометы и астероиды. В зрелых солнечных системах с полностью сформированными планетами остается сравнительно мало пыли. Некоторые модели предсказывают, что в промежутке между этими двумя периодами, когда Солнечная система находится в неудобном подростковом возрасте, концентрация пыли будет гораздо плотнее в самых отдаленных областях диска. Это именно то, что обнаружили при помощи ALMA.
   "Пыль в HD 107146 показывает эту очень интересную особенность - слой становится толще в очень отдаленных внешних пределах диска звезды", -сказал Лука Риччи, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CFA) и автор публикации в Astrophysical Journal.
    "Неожиданный аспект в том, что это противоположно тому, что мы видим у младших первичных дисков, на которых пыль плотнее вблизи звезды. Вполне возможно, что мы поймали именно этот мусорный диск на стадии, на которой планетезимали размером с Плутон формируются прямо сейчас в наружном диске, а другие, уже сформированные, находятся ближе к звезде", - сказал Риччи.

 

   Яркий объект в соседнем звездном скоплении, о котором десятилетиями думали как об одной звезде, на самом деле оказался двумя массивными звездами в процессе слияния. Пара находится примерно в 13 000 световых годах от Земли в северном полушарии созвездия Жирафа.
   Астрономам уже давно известен объект MY Camelopardalis. Подробный анализ света от объекта, насколько это видно с Земли, показал, что в этой двойной системе край одной ярко-голубой звезды постоянно затмевает край другой.
   Исследователи в декабрьском номере Astronomy & Astrophysics рассказывают об этой системе, где одна из звезд примерно в 38 раз больше массы нашего Солнца, другая – примерно в 32 раза, а сама система совершает оборот каждые 28 часов. Орбиты звезд, которые сформировались всего лишь около 2 миллионов лет назад, расположены так близко друг к другу, что внешние слои звезд находятся в контакте (как показано на рисунке). Пока не ясно, сколько времени понадобится для звезд, чтобы полностью слиться, и что произойдет, когда это случится.
   Некоторые модели звездной эволюции позволяют предполагать, что объединенная звезда может взрывообразно выпустить огромное количество энергии, а другие намекают, что звезды могут просто сгореть в этом топливе. Несмотря на это исследователи говорят, что, MY Camelopardalis является первым известным примером двойной системы на пути к созданию сверхмассивной звезды.

 

   Благодаря наблюдениям с помощью ALMA, астрономы во главе с Shigehisa Takakuwa, младшим научным сотрудником Института астрономии и астрофизики Академии Синика (ASIAA) в Тайване, нашли спиральные рукава молекулярного газа и пыли вокруг звезд "близнецов", двойных протозвезд. Также ими были определены движения газа, означающие поставку материала близнецам. Результаты этих наблюдений впервые показали механизм зарождения и роста двойных звезд, которые встречаются по всей вселенной. Результаты исследования были опубликованы 20 ноября в The Astrophysical Journal.
   Звезды образуются из межзвездных облаков молекулярного газа и пыли. Предыдущие исследования звездообразования в первую очередь были направлены на исследование формирования одиночных звезд, подобных Солнцу, и была создана стандартная картина формирования одиночной звёзды, согласно которой плотная конденсация газа в межзвездном облаке сначала разрушается гравитационно, а затем образует в центре одиночную протозвезду. Предыдущие наблюдения показали, что такие разрушения в движении газа происходят для того, чтобы "прокормить" материалы центральной протозвезды.
   По сравнению с образованием одиночных звёзд, наше понимание формирования двойных звезд было ограничено. Тем не менее, более половины звезд с массой как у Солнца, как известно, двойные, и, поэтому очень важно наблюдение и раскрытие физического механизма их формирования для получения более полного представления о формировании звезд. Теоретически считается, что диск вокруг звезд "близнецов" "кормит" материалом центр звезд "близнецов" и "выращивает" их. Исследователи только недавно обнаружили эти диски, окружающие звезд "близнецов", под названием "межкомпонентные диски", а получить изображения структуры и движения газа дисков, которое происходит для "кормления" материала "близнецов" им не удавалось из-за недостаточного разрешения изображения и чувствительности.
   Однако исследовательская группа, возглавляемая Shigehisa Takakuwa, использовала телескоп ALMA с разрешением изображения в 1,6 раз лучше и чувствительностью в 6 раз лучше, чем у предыдущих аппаратов для наблюдений за звездой-"близнецом" L1551 NE, расположенной в созвездии Тельца на расстоянии 460 световых лет.
   В результате этих наблюдений исследователи нашли газовую составляющую, связанную с каждой звездой близнеца и с диском, окружающим обе звезды, и межкомпонентный диск, радиус которого соответствует 10 радиусам орбиты Нептун нашей солнечной системы. Впервые им удалось визуализировать такие структуры.
   Чтобы понять вновь выявленные особенности, исследовательская группа построила теоретическую модель образования двойных звезд с помощью суперкомпьютера ATERUI в Национальной астрономической обсерватории Японии (НАОЯ).
   Воспроизведение движения газа показало, что близнецы "трясут" окружающий межкомпонентный диск, чем вызывают такое направление движения газа, которое позволяет "накормить" материалы "близнеца".
   "ALMA наблюдения с высоким разрешением впервые позволили предоставить живой образ роста близнецов, - сказал Takakuwa.
   Tomoaki Мацумото, профессор университета Хосэй, который построил теоретическую модель с помощью суперкомпьютера, сказал: "ALMA-наблюдение выявило процесс подачи газа звезде-"близнецу" из окружающего диска".
   Казуя Сайго, исследователь, коллега Takakuwa, объяснил: "Мы преуспели в открытии структур и движений в межкомпонентном диске с такой высокой точностью благодаря высокой разрешающей способности и чувствительности ALMA. Наши исследования L1551 NE с помощью ALMA и теоретическое моделирование с помощью суперкомпьютера можно рассматривать как новые тенденции в исследовании".

 

  Космический телескоп Хаббл наблюдает за самыми яркими представителями галактик, спиральными галактиками с яркими звездными яслями, жестокими двойными системами, отбирающими газ и звезды друг у друга при сближении, а также за неправильными галактики, которые висят, словно стаи птиц в космической темноте.
   Однако не все галактики, как и люди, являются супермоделями. Эта небольшая спиральная галактика со сближенными спиральными рукавами и обаятельной наружностью под названием NGC 4102 привлекательна по-своему.
   NGC 4102 находится в северном созвездии Большая Медведица. Она относится к LINER-классу галактик, то есть таких, для которых характерен низкий уровень ионизации элементов, что означает, что ядра испускают особый вид излучения, эмиссию от слабоионизированных или нейтральных атомов некоторых элементов. В этом смысле NGC 4102 не является особенной, потому что, примерно, третья часть всех близлежащих галактик считается LINER-галактиками.
   Многие LINER-галактики также содержат области интенсивного звездообразования. Полагается, что как-то связано с их центрами, но ответ на вопрос почему так происходит до сих пор остается загадкой для астрономов – либо области звездообразования приводят к появлению эффекта LINER, либо активные центральные области запускают процесс звездообразования. И NGC 4102 содержит такую звездообразующую область ближе к её центру, где звезды рождаются со гораздо большей скоростью, чем в обычной галактике. Образование звезд происходит в пределах небольшого вращающегося диска диаметром около 1000 световых лет и массой более трех миллиардов солнечных масс.
   Изображение получено путем совмещения наблюдений в видимой и инфракрасной областях спектра при помощи камеры Wide Field Planetary Camera 2.