В недрах одного из спутников Сатурна, Мимаса, вероятно, есть океан, который, может оказаться пригодным для существования жизни, считают ученые на основании изображений, полученных с межпланетной станции «Кассини».
    Существование океана внутри Мимаса, который расположен на глубине 24-31 км, может быть одной из двух причин, по которой астрономическое тело покачивается, обращаясь вокруг Сатурна. В качестве второй причины ученые рассматривают особую — удлиненную — форму ядра спутника.
    Подобные колебания спутника при движении по орбите вокруг планеты, которая воздействуют на него своим гравитационным полем, называются либрацией. Они характеры не только для Мимаса, но и для ряда других спутников. Однако амплитуда либрации Мимаса гораздо выше ожидаемой.
    Если на Мимасе действительно есть океан, он станет еще одним крайне интересным астрономическим телом в Солнечной системе и будет добавлен в список тел, на которых может существовать жизнь", — цитирует Рейтер сотрудника Корнеллского университета Радвана Таджеддина.
В то же время сами исследователи признаются, что против этой версии говорит тот факт, что поверхность Мимаса испещрена кратерами, и ученые не заметили на ней никаких признаков воды, испарений или геологической активности.
    Вместе с тем, подземный океан мог возникнуть под воздействием гравитационного притяжения Сатурна из-за необычной орбиты спутника, считают ученые. В таком случае он будет существовать до тех пор, пока Мимас будет вращаться по своей нынешней орбите.
    Мимас — самый маленький и самый близкий из восьми главных спутников Сатурна. Спутник был открыт в 1789 году английским астрономом Уильямом Гершелем и известен кратером Гершель на своей поверхности, который составляет почти треть диаметра самого Мимаса. Из-за кратера Мимас на некоторых снимках напоминает боевую космическую станцию «Звезда смерти» из культовой фантастической саги «Звездные войны».
    Миссия «Кассини-Гюйгенс» — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Космический зонд «Кассини» со спускаемым аппаратом «Гюйгенс» был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. «Гюйгенс» изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а «Кассини» после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников. В конце сентября 2010 года «Кассини» начал новый этап своей миссии, получивший название «Солнцестояние» (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна, пишут РИА Новости.

 

   Известно, что статическое электричество играет важную роль на безвоздушной и пыльной Луне, но обнаружить доказательства влияния статического электричества на другие объекты до сих пор не удавалось. Новый анализ данных, полученных в ходе миссии Кассини, показал, что во время пролета Гипериона, луны Сатурна, космическое судно на небольшой промежуток времени окунулось в поток электронов от электростатически заряженной поверхности луны.
   Открытие представляет собой первое подтвержденное обнаружение заряженной поверхности объекта, отличного от Луны, хотя наличие этого явления предсказывалось для многих космических тел, включая астероиды и кометы.
   Результаты нового анализа под руководством Тома Нордхейма (Tom Nordheim) докторанта Университетского колледжа Лондона, были недавно опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
   Гиперион – это пористый ледяной объект с причудливым и похожим на губку внешним видом. Его поверхность постоянно подвержена бомбардировке ультрафиолетовым излучением от Солнца и потоком заряженных частиц, электронов и ионов внутри невидимого пузыря, порожденного магнитным полем Сатурна, называемым магнитосферой. Исследователи полагают, что подверженность Гипериона этим неблагоприятным космическим условиям и является источником пучка частиц, который бомбардировал Кассини.
   Измерения осуществлялись при помощи нескольких инструментов, установленных на Кассини, во время сближения с Гиперионом 26 сентября 2005 года. Они показали, что нечто неожиданное произошло в среде заряженных частиц возле космического судна. Среди прочего оборудования спектрометр CAPS зафиксировал, что корабль был магнитным образом связан с поверхностью Гипериона на короткий период, что позволило электронам перетечь от луны по направлению к зонду.
   «Это выглядело, словно Кассини получил удар током от Гипериона из-за воздействия 200 вольт, даже не смотря на то, что их разделяло более 2000 километров в тот момент», – сказал Нордхейм.
   Хотя диспетчеры полета Кассини не обнаружили никаких следов причиненного урона, сильные эффекты, касающиеся электрического заряда, доказывают возможную опасность для будущих пилотируемых и беспилотных миссий к объектам без атмосферы, включая Луну, так как объекты могут обладать потенциалом для мощных электростатических разрядов.

 

  Последняя работа профессора Джеймса Фрейзера (George Fraser), который трагический погиб в марте этого года, и его коллег из университета Лестера содержит первые возможные указания на прямые наблюдения темной материи, того, что являлось загадкой физики последние 30 лет. Группа ученых обнаружила то, что похоже на отличительную черту аксионов, предсказанных кандидатов в частицы темной материи.
   В работе, опубликованной 10 октября в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ученые из университета Лестера описывают обнаружение сигнала, для которого не существует общепринятого объяснения.
   «Рентгеновский фон – это то, что остается после исчезновения ярких источников рентгеновского излучения. Он остается неизменным, когда бы вы ни посмотрели на него. Однако мы зафиксировали периодический сигнал в рентгеновском фоне, для которого нет общепринятого объяснения, но он согласуется с обнаружением аксионов», – пояснил Энди Рид (Andy Read) из университета Лестера, текущий руководитель исследования.
   Этот результат стал следствием всестороннего изучения почти всего архива данных, полученных от Рентген-обсерватории Европейского космического агентства и космического рентгеновского телескопа XMM-Newton. Предыдущие поиски аксионов в CERN, а также при помощи других космических кораблей с орбиты Земли не дали результатов.
   «Кажется правдоподобным, что аксионы, кандидаты в частицы темной материи, генерируются в ядре Солнца и действительно преобразуются в рентген-излучение в магнитном поле Земли. Предсказано что, что рентген-излучение будет давать самый сильный сигнал из-за аксионов при наблюдении через солнечную сторону магнитного поля», – объясняет профессор Фрейзер в статье.
   «Это удивительный результат, и если он подтвердится, то открытие станет первым фактом обнаружения и идентификации неуловимых частиц темной материи и окажет фундаментальное влияние на наши теории о Вселенной», – сказал Мартин Барстоу, президент Королевского астрономического общества.
   На изображении показаны аксионы (обозначено синим цветом), двигающиеся потоком от Солнца, а затем превращаемые магнитным полем Земли (обозначено красным) в рентген-излучение (оранжевым), которое после фиксируется обсерваторией XMM-Newton.

 

  Продолжается кропотливая работа по подтверждению планетной природы транзитных кандидатов Кеплера методом измерения лучевых скоростей родительских звезд.
    На этот раз результаты своих исследований представили европейские астрономы под руководством Г. Хебрарда (G.Hébrard). Начиная с 2010 года, они измеряли лучевые скорости сравнительно ярких (ярче +14.7 звездной величины) звезд на поле Кеплера, у которых были обнаружены транзитные кандидаты размерного класса гигантов, с помощью спектрографа SOPHIE, установленном на обсерватории Верхнего Прованса (Observatoire de Haute-Provence). Позже к наблюдениям подключился высокоточный спектрограф Северный HARPS, установленный на 3.56-метровом Национальном телескопе Галилео, который может измерять лучевые скорости и более тусклых звезд.
    В статье, опубликованной в Архиве электронных препринтов 1 октября 2014 года, Хебрард с коллегами объявил о подтверждении планетной природы и измерении массы четырех транзитных кандидатов Кеплера KOI-188.01, KOI-195.01, KOI-192.01 и KOI-830.01, получивших имена Kepler-425 b, Kepler-426 b, Kepler-427 b и Kepler-428, соответственно. Еще один транзитный кандидат (KOI-219.01) оказался ложным открытием (его планетная природа не подтвердилась).
    Итак, Kepler-425 (KOI-188, KIC 5357901) – оранжевый карлик спектрального класса K1 V, удаленный от нас на 650 ± 20 пк. Его масса оценивается в 0.93 ± 0.05 солнечных масс, радиус – в 0.86 ± 0.02 солнечных радиусов, светимость примерно в 2.1 раза меньше солнечной. Звезда отличается повышенным содержанием тяжелых элементов – их в ~1.7 раза больше, чем в составе нашего дневного светила.
    Всего было сделано 10 замеров лучевой скорости Kepler-425.
    Масса планеты Kepler-425 b оказалась равной 0.25 ± 0.08 масс Юпитера, что при радиусе 0.98 ± 0.02 радиусов Юпитера дает среднюю плотность 0.27 ± 0.07 г/куб.см. Этот горячий сатурн вращается вокруг своей звезды на среднем расстоянии 0.0464 ± 0.0008 а.е. (~11.6 звездных радиусов) и делает один оборот за 3.79702 земных суток. Эффективная температура планеты (в предположении нулевого альбедо) оценивается авторами открытия в 1070 ± 15К.
    Еще один горячий сатурн открыт у звезды Kepler-426 (KOI-195, KIC 11502867). Интересно, что при почти такой же массе, что и у звезды Kepler-425, звезда Kepler-426 оказывается не оранжевым, а желтым карликом спектрального класса G1 V! Все дело в содержании тяжелых элементов – если Kepler-425 ими богата, то Kepler-426, напротив, бедна. Радиус звезды оценивается в 0.92 ± 0.02 радиуса Солнца, светимость на 23% меньше солнечной. Система удалена от нас на 880 ± 30 пк.
    Масса планеты Kepler-426 b составляет 0.34 ± 0.08 масс Юпитера, радиус – 1.09 ± 0.03 радиусов Юпитера, что приводит к средней плотности 0.26 ± 0.06 г/куб.см, очень близкой к средней плотности Kepler-425 b. Планета вращается вокруг своей звезды по близкой к круговой орбите на расстоянии 0.0414 ± 0.001 а.е. (~9.7 звездных радиусов) и делает один оборот за 3.21752 земных суток. Эффективная температура планеты оценивается авторами открытия в 1300 ± 20К.
    Звезда Kepler-427 (KOI-192, KIC 7950644) удалена от нас на 1100 ± 150 пк. Ее спектральный класс – G2 V, как и у нашего Солнца, но радиус превышает солнечный в 1.35 ± 0.2 раза. Масса звезды составляет 0.96 ± 0.06 солнечных масс, светимость почти вдвое превосходит солнечную. Было получено 11 замеров лучевой скорости Kepler-427.
    Kepler-427 b – еще один горячий сатурн массой 0.29 ± 0.09 масс Юпитера и радиусом 1.23 ± 0.21 радиусов Юпитера. Его средняя плотность – 0.16 ± 0.14 г/куб.см (что довольно обычное дело для планет этого класса), эффективная температура – 1100 ± 70К. Формально планета вращается вокруг своей звезды по эллиптической орбите с эксцентриситетом 0.35 ± 0.11, но авторы осторожно дают верхний предел на эксцентриситет в 0.57, мотивируя это тем, что при малом количестве замеров лучевой скорости величина эксцентриситета становится слишком чувствительной к погрешностям единичного измерения. Величина большой полуоси орбиты – 0.091 ± 0.01 а.е. (14.2 ± 2 звездных радиусов), орбитальный период – 10.29099 земных суток.
    Наконец, четвертая планета Kepler-428 b – полновесный горячий юпитер массой 1.27 ± 0.19 масс Юпитера и радиусом 1.08 ± 0.03 радиусов Юпитера, что приводит к средней плотности 1.02 ± 0.15 г/куб.см. Такая средняя плотность говорит о том, что у планеты есть солидное ядро из тяжелых элементов, чья масса оценивается в 45 ⁺²⁵/_-15 масс Земли. Планета вращается вокруг своей звезды на среднем расстоянии 0.0433 ± 0.0009 а.е. (11.65 звездных радиусов) и делает один оборот за 3.52563 земных суток. Эффективная температура гиганта оценивается в 1070 ± 25К.
Родительская звезда Kepler-428 (KOI-830, KIC 5358624) – оранжевый карлик спектрального класса K1 V, удаленный от нас на 720 ± 25 пк. Его масса оценивается в 0.87 ± 0.05 солнечных масс, радиус – в 0.80 ± 0.02 солнечных радиусов, светимость составляет примерно 40% солнечной.

  Вулканы, скрытые хребты и горы – все эти объекты были обнаружены при составлении новой карты морского дна Земли. Для этого не потребовались глубоководные погружения, так как информация была получена в результате грамотного использования гравитационных эффектов при объединении данных, полученных от двух спутников, которые производят измерения с орбиты Земли.
   Эти данные привлекли внимание компании Google, которая планирует использование полученных данных для предстоящего релиза океанских карт. Ученые также сообщают, что эта информация раскроет дополнительные сведения о 80 процентах океанского дна, который либо не был исследован, либо не может четко наблюдаться из-за толщи песка.
   Данные были получены с двух спутников. Один из них принадлежит Европейскому космическому агентству (ЕКА) и является частью продолжающегося исследования CryoSat. Второй спутник Jason-1 принадлежал Французскому космическому агентству и уже выведен из эксплуатации после 12 лет использования.
   CryoSat предназначен для наблюдений за толщиной льда при помощи радиолокационного высотомера, но он может использоваться и для измерения уровня морского дна. В свою очередь Jason-1 наблюдал за гравитационным полем Земли в течение последнего года своей миссии.
   «Эффект от небольшого увеличения гравитации, вызванного массой породы подводной горы, будет способствовать подъему воды на несколько метров над горой. Глубокие океанские впадины оказывают обратный эффект. Эти особенности могут быть зафиксированы только при использовании радиолокационной альтиметрии из космоса», – пишет ЕКА в заявлении.
   Среди находок «мосты» между Африкой и Южной Америкой и спрединг морского дна, который произошел в Мексиканском заливе 150 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
   На изображениях представлены полученные гравитационные карты. Красными точками обозначены вулканы.

 

  В журнале Astronomy & Astrophysics опубликована статья, где сообщается о поразительной находке. Обнаружены фрагменты метеорита спустя 20 лет после того, как он был замечен в небе над Чехией. Это открытие стало возможным в результате повторного анализа траектории, в результате чего линия предполагаемого падения сместилась на 330 метров. Интересен факт, что осколки, обнаруженные на поверхности, принадлежат к различным типам, указывая на неоднородность состава исходного астероида. Столкновения метеоров с атмосферой Земли достаточно редки (примерно, 40 случаев в год), однако они приводят к зрелищным событиям, которые вызваны порождением суперболидов. Одно из самых известных подобных событий случилось 7 мая 1991 года над Чешской Республикой. Оно было записано во время систематических фотографических наблюдений. Однако метеорит так и не был обнаружен спустя недели и годы после падения.
   В феврале 2011 года, почти 20 лет спустя после произошедшего, П. Спурни (P. Spurný) и его коллеги проанализировали запись вновь при помощи улучшенных методик. Это привело к образованию новой картины произошедшего с пересмотренной траекторией и другим местом падения. Все это позволило обнаружить метеорит Бенешова 20 лет спустя в точности в заново предсказанной области. Это первый подобный случай обнаружения метеорита по прошествии такого большого срока после непосредственного наблюдения.
   Ученые нашли четыре небольших фрагмента с общей массой 12 грамм. Вероятность того, что четыре найденных осколка принадлежат разным метеоритам, и что они были обнаружены случайно в том же месте, оценивается как 1 к 100 000 и менее. Что ещё более любопытно – метеориты принадлежат к трем различным минералогическим типам. Это означает, что метеорит Бенешова был неоднородным и содержал, по крайней мере, три различных типа материала. Это второй случай обнаружения неоднородного состава у метеорита, что повышает вероятность того, что значительная часть астероидов являются таковыми, и что они подвергаются сильному воздействию в результате столкновений с другими астероидами в главном поясе.